Аналогичный мир

— На тебя посмотреть.

— Ну, мам, я серьёзно.

— Я тоже. Не знаю, Алиса, но моя мама так делала. Твоя бабушка.

— Ага, — Алиса быстро запихала Спотти под табуретку и усадила наверху Тедди, Линду и Мисс Рози. — А ты мне расскажешь, как ты была маленькой?

— Потом, — Женя посмотрела на часы. — Ужинать уже пора.

— Потом, — согласилась Алиса, но по её тону было ясно, что она не отступится.

Гроза началась, когда они сели за стол. Одновременно визжать, прятаться и есть было сложно. И Алиса решила сначала поесть, а уже потом побояться.

— Мам, я потом побоюсь, ладно?

— Ладно, — засмеялась Женя.

За шумом дождя и раскатами грома Женя не сразу расслышала стук в дверь. И не так испугалась, как удивилась. Кто это может быть и зачем? Она встала и пошла вниз.

— Кто там?

— Добрый вечер, фройляйн Женни.

— Боже мой, Гуго? Вы? — господи, как удачно, что она теперь носит дома платье, а не халатик.

Женя торопливо открыла дверь. Да, Гуго, мокрый насквозь и… с букетом цветов.

— Это вам, фройляйн Женни. Я случайно шёл мимо… — он запнулся и покраснел.

— Всё ясно, — засмеялась Женя, принимая букет. — Большое спасибо, Гуго, поднимайтесь.

— Фройляйн Женни, простите, что я так неожиданно…

— Всё потом, Гуго. Давайте шляпу, я её повешу сушиться. Сейчас выпьете горячего чаю.

— С удовольствием, фройляйн Женни, простите, я доставляю вам столько беспокойства.

— Ничего-ничего. Возьмите полотенце.

Когда он вошёл в комнату, Алиса окатила гостя настороженным и не слишком дружелюбным взглядом. Такой хороший вечер грозил перерасти в очередных "гостей", когда надо быть хорошей девочкой, молчать, не лезть, не приставать… Но и Гуго, казалось, был удивлён увиденным.

— Моя дочь, Элис, — сказала Женя.

Алиса нехотя вылезла из-за стола и сделала книксен. Гуго как-то растерянно кивнул ей.

— Садитесь, Гуго.

Женя быстро убрала остатки ужина и накрыла к чаю. Цветы она поставила в вазочку и водрузила на стол.

— У вас превосходный чай, фройляйн Женни.

— Вам нравится? Я думала, вам больше по душе кофе.

— Хороший чай намного превосходит плохой кофе. Хорошего кофе нет с начала войны, а ваш чай великолепен.

— Спасибо. Берите печенье.

— Благодарю. М-м, великолепно. Разумеется, это не покупное.

— Да, я сама пекла.

— Вы удивительны, фройляйн Женни.

Алиса допила чай, поблагодарила и вылезла из-за стола.

— Очень мила, — заметил Гуго. — Сколько ей?

— Пять лет.

— Очень, очень мила. Трудно даже поверить, фройляйн Женни, что у вас такая большая дочь. — Гуго обвёл взглядом комнату, задержался на лампе. — У вас нет электричества?

— Нет, — Женя весело смотрела на него. — Ни водопровода, ни электричества, ни канализации. Топим дровами, вода в колонке во дворе.

— Да-да, но… но в этом есть своё очарование. Живой огонь в печи очень уютен и одухотворён, не правда ли?

Женя сразу вспомнила заполненную красноватым светом кухню и чёрный силуэт Эркина у открытой топки и кивнула.

— Да, вы правы, Гуго. Живой огонь уютен.

— У вас очень хорошо, фройляйн Женни, — он улыбнулся. — Мне это напоминает детство. У нас был маленький дом с большим садом. Вечера у камина… Мама вяжет или штопает. Отец с трубкой и газетой…. Как всё это невозвратно, фройляйн Женни.

— Да, — кивнула Женя, — детство невозвратно. Вы говорили, у вас была большая семья.

— О да. Но я рано ушёл из семьи. Мне решили дать настоящее образование, а для этого пришлось уехать.

— Да, я тоже училась далеко от дома. Школа, колледж… Я закончила Крейгеровский.

— Оо! Известное заведение. Но дорогое.

— У меня была стипендия.

— Я учился в Лармонте, потом Стетсоновский технологический университет.

— Тоже известен. Но что выпускник Стетсона делает в нашем захолустье? — засмеялась Женя.

— Война. Я был счастлив, что нашлось хоть такое место.

— Я тоже была счастлива, когда устроилась здесь.

Милая, ни к чему не обязывающая болтовня. Женю смешило, что несмотря на присутствие Алисы Гуго упорно называет её фройляйн, и задевало, что он словно не замечает Алису. Пара вежливых фраз в начале и всё, будто её и нет. Но, к счастью, Гуго начал прощаться. Время позднее, гроза кончилась…

Женя проводила его до калитки. Он церемонно поцеловал ей руку на прощание, и она вернулась в дом, запирая за собой двери. И зачем он приходил? Ну, этот визит её никак не скомпрометирует.

— Мам, — встретила её Алиса, — а чего он приходил?

— В гости. — Женя поцеловала её в щёчку. — А ты умница, очень хорошо себя вела.

— Мг, — против обыкновения Алиса не потребовала сразу чего-то, а продолжала размышлять, насупив брови. На покрасневшей от напряжения коже они казались белыми. — Мама, не мешай мне. Я думаю.

Женя быстро убирала со стола. Алисе, похоже, Гуго совсем не понравился. Впрочем, как и она ему. Ну что ж, обычное явление. За эти пять лет в её жизни время от времени возникали мужчины. Женя не могла пожаловаться на невнимание. Её замечали, начинали ухаживать. И ухаживали. До определённого момента. Знакомства с Алисой. Летящая на полной скорости машина флирта тормозила, а при выдаче информации о "недоказанности" разворачивалась и удирала на столь же максимальной скорости. Это обижало, потом смешило, потом она привыкла. Как ей сказал как-то Роберт, да, так его и звали. Не Бобби, не Боб, не Роб, а именно Роберт. И, кстати, единственный, кого не испугала "недоказанность" Алисы. Алисе было чуть больше года. Роберт пришёл, когда она кормила раскапризничавшуюся Алису. Он посмотрел, улыбнулся и сказал.

— Женщина с ребёнком — самое трогательное зрелище в мире. Но чужой ребёнок — это как квартира на восьмом этаже без лифта и воды. Добровольно не соглашаются.

Роберт ничего не просил и не предлагал. Приносил Алисе каждый раз какую-нибудь безделицу — конфету, яблоко, дешёвую игрушку, а её смешил, рассказывал забавные истории…. Кто знает, во что бы это, в конце концов, вылилось, но появились те самые, и ей пришлось бежать, всё бросив.

— Мам, — Алиса дёрнула её за платье.

— Ну, до чего ты додумалась?

— Он плохой, мама, пусть он больше не приходит.

— А чем он тебе не понравился? Принёс цветы…

— Ну и что! И цветы у него плохие. И… и смотрит он плохо. Он плохой, — убеждённо повторила Алиса. — Эрик лучше.

— Ну конечно, — засмеялась Женя, — он тебе конфеты свои отдавал.

Алиса посмотрела на неё, удивлённо раскрыв рот, и вдруг заревела.

— Ты что? — Женя бросила недомытую тарелку в тазик и присела, обняла Алису. — Ты что, моя маленькая?

— Даа, — рыдала Алиса, — я его так просила, Я ему и конфеты обещала, и слушаться. А он ушёл.

С трудом Женя разобралась в её рассказе и не знала, плакать ей или смеяться.

— Ну, не плачь, не плачь, моя маленькая. Он вернётся.

— Даа, — Алиса тёрлась зарёванным лицом о её плечо, — он тоже обещал, а его нет и нет.

— Вернётся, рыбка моя, зайчик мой.

Она целовала, успокаивала Алису и словно заговаривала, заклинала судьбу.

— А когда?

— Осенью, — и Женя повторила его слова. — Когда трава пожухнет.

— Это как? — Алиса ещё всхлипывала, но уже тише.

— Он телят пасёт. Когда трава станет жёсткая, невкусная, он и вернётся.

— Она и сейчас жёсткая. И жжётся.

— Это ты крапиву тронула, — засмеялась Женя. — Она всегда жгучая.

Она успокоила и уложила Алису. Быстро закончила с вечерними делами и легла. Её время. Когда она закрывает глаза и видит Эркина. Только если раньше ей было нечего вспоминать, кроме ночи в Паласе, то теперь — она улыбнулась — теперь у неё большой выбор. И ночей, и дней. Яркий душный день, когда с раннего утра и до сумерек во дворе звенела пила и ухали топоры. Когда он с Андреем за день сделали столько, что ворчливый, вечно всем недовольный старый брюзга и отставной майор из пятого номера одобрительно высказался о них. Правда, одобрение вылилось в осуждение русских, которые своим дурацким освобождением лишили кого-то таких рабов. Она даже растерялась, не зная, как реагировать, и промолчала. И вечер, когда он, весь мокрый, бледный, выложил на стол свой первый заработок и робко спросил.