Аналогичный мир

— Любых. Ты же говорил, что четыре нужны.

— Да, сэр.

Эркин осторожно пошёл вдоль денников. Вот этого, спокойного, Андрею, или вьючным? Тогда лошадей им выбирал Грегори… Увильнуть? "Дайте сами, сэр". Но уж пошёл… Да и больно ехидная рожа у беляка. Э, была не была! Эркин вошёл в денник к светло-гнедому, чем-то напомнившему ему Бурого.

— Ловок, — одобрил его выбор Джонатан. — Этого, — он указал сигаретой на того спокойного, что приметил Эркин, — этого тебе, Эндрю, а двух крайних берите вьючным и подменной. К кличкам они приучены. Не выдумывайте ничего.

Эркин гладил шею гнедого, пряча лицо. Да, он видел прибитые над денниками дощечки с буквами, но если белый не назовёт… Хотя, хотя Андрей-то должен уметь читать. Но Джонатан сам, указывая сигаретой, назвал лошадей. У Эркина Принц, у Андрея Бобби, подменная Резеда, и вьючный Огонёк. Потом Джонатан посмотрел на Андрея, весело хмыкнул.

— За конюшней загон. Учись, — и Эркину, — сёдла и всё там сам возьми. Днём бычков напоите и сена заложите. Вечером тоже. Знаешь?

— Да, сэр.

Джонатан ухмыльнулся.

— Эта четвёрка тоже на вас.

— Да, сэр, — вздохнул Эркин.

Следовало ждать такого. Если белый платит, то и работы навалвает выше головы. Когда Джонатан ушёл, Эркин отправился за сбруей. С помощью Андрея разобрались в надписях — сбруя была надписана — и взялись за дело.

Бобби оказался на редкость спокойным и терпеливым. Потому что только такой мог выдержать, что его пять раз подряд засёдлывали и рассёдлывали. Эркин учил Андрея единственным известным ему способом. Заседлал на его глазах, потом расседлал и предложил Андрею повторить. На пятый раз Андрей справился без ошибок.

— Ну вот, — вздохнул Эркин, — это ты теперь умеешь.

— А тебя как учили? — Андрей вытер рукавом мокрое лицо.

— Так же, — пожал плечами Эркин, — только Грегори стоял рядом и бил за каждую ошибку. Плетью.

— Это кто такой?

— Надзиратель в имении. Выводи.

В загоне Эркин стал учить Андрея влезать в седло и управлять конём. Тем же методом. Но Бобби был согласен стоять, а не двигаться. Оставив Андрея воевать с Бобби, Эркин пошёл за Принцем.

Выйдя в загон, Принц показал характер. К тому же откуда-то появилось пять негритят разного возраста. Они расселись на жердях загона и загомонили, страшно довольные таким зрелищем.

— А чтоб я вас не видел! — рявкнул на них Эркин.

Они слетели с забора в заросли и продолжали там гомонить.

Когда к загону прибежала Молли, в мыле были все четверо. Оставив Принца и Бобби в загоне, они пошли в кухню.

— Ну и вляпались мы, — вздохнул Андрей.

Эркин только покосился на него.

А когда они после ленча шли обратно к загону и вокруг никого не было, он тихо ответил.

— Ты как говорил? Сколько лет тяжело, пока не привыкнешь?

— В лагере? — усмехнулся Андрей. — Двадцать. А… у вас?

— В Паласе? Тридцать.

— Тридцать лет? — удивился Андрей.

— До тридцати, — объяснил Эркин и спокойно добавил. — Старше двадцати пяти спальников не держали.

Они уже подходили к загону, когда Эркин остановился.

— Ну и дурак же я! Андрей, у тебя хлеб остался?

С солёным хлебом дело пошло быстрее.

Поладив с Принцем, Эркин кинулся к бычкам. Напоить сто бычков — все руки отмотаешь. Его уже захлёстывала круговерть этой, в общем-то простой, но нудной работы, когда день тянется долго, но незаметно. В беготне от загона к конюшне и обратно они как-то не замечали творящегося вокруг.

Солнце садилось, когда Джонатан увидел их неподвижными. Эркин сидел на жердях конского загона, где паслись четыре лошади, а Андрей стоял рядом, опираясь на верхнюю жердь грудью и расставив ноги. Джонатан усмехнулся и направился к ним.

— Завтра ещё поездишь.

— Издеваешься? Я месяц ног не сведу.

— Послезавтра погоним. Тебе надо хоть держаться. Поведёшь Огонька и Резеду. Гнать я буду.

Они говорили привычно тихо, так что в двух шагах уже не слышно.

— Эй, парни, — окликнул их Джонатан.

— Да, сэр, — Эркин легко крутанулся на жерди и спрыгнул, но подошёл не спеша и повторил уже вопросом. — Да, сэр?

— Завтра с утра обиходите бычков, и поедешь со мной, покажу границу.

Медленно, неуверенно ступая, подошёл Андрей.

— Эндрю, днём один управишься?

— Придётся, сэр, — пожал плечами Андрей.

— Хорошо, я скажу Ларри, чтобы помог.

— Спасибо, сэр.

Джонатан достал сигареты, предложил. Андрей кивнув взял сигарету, Эркин отказался. Постояли молча.

— Да, — Джонатан сплюнул окурок. — Вернёмся с границы, припасы все отберёшь. Погоните на рассвете.

— Да, сэр, — кивнул Эркин.

Подбежала и остановилась в пяти шагах Молли.

— Что, Молли? — Джонатан скользнул по ней своим обычным, вроде безразличным взглядом, но она покраснела и потупилась. Джонатан усмехнулся. — Идите, парни. Ваше время.

— Да, сэр, — Андрей сплюнул окурок и придавил его подошвой. — Спокойной ночи, сэр.

Эркин покосился на него, но повторил за ним.

— Спокойной ночи, сэр.

— Спокойной ночи, парни, — голос Джонатана был серьёзен.

Утром и днём они ели, торопясь, даже не очень замечая окружающего. Но вечерняя еда… Это совсем другое дело.

Кухня была полна народу. Сэмми и тот длинный негр — видимо, Ларри, рядом с Сэмми Дилли, в конце стола все пятеро негритят, что утром следили за учёбой Андрея. А им было оставлено место ближе к верхушке стола. Эркин усмехнулся: тогда в имении он с Зибо сидел на дальнем конце, — и покосился на Андрея. Как тот, сядет за стол? И тут же мысленно выругал себя. Мало что ли Андрей сидел на рынке и станции в общем кольце? Мамми властно распоряжалась плитой. Ели каждый из своей миски. Только негритятам Мамми поставила одну большую на всех. Но кашу — Эркин сразу заметил — накладывала всем честно, не выгребая всё мясо в одну миску. Ларри исподлобья поглядывал на Андрея, наконец, осторожно спросил.

— Эндрю…? Мне завтра с тобой что ли? Масса Джонатан сказал…

— Поможешь днём с бычками, — Андрей спокойно поднял на него глаза. — Меченого забирают границу смотреть.

— Ага, — кивнул Ларри. — А то я с Сэмми-то…

— Толку от тебя всё равно мало, — загудел Сэмми, — хоть к бычкам, хоть куда тебя… Мне без разницы, где ты болтаешься.

Мамми походя стукнула по шее двоим повздорившим из-за куска негритятам, положила ещё каши в миску Сэмми и села сама к столу.

— Ларри себя не перетрудит, — усмехнулась Дилли.

— Ты-то не встревай! — огрызнулся Ларри. — За собой смотри.

— А не то смотреть, что Сэмми один тянет? — Дилли перекладывала из своей миски кусочки мяса в миску Сэмми.

— А то у него на ночь сил не хватает! — съязвил Ларри. — Знай своё место, баба, и не лезь.

Сэмми не спеша поднял от миски глаза и улыбнулся.

— Туго тебе придётся завтра, Эндрю.

Андрей насмешливо пожал плечами.

— Одним бычком больше? Справлюсь.

— Как же, бычок он! — фыркнула Дилли.

Ларри напрягся, но Мамми положила ему ещё каши, и он уткнулся в миску. Мамми выставила на стол кружки с молоком.

— Холодное, — обрадовался Андрей. — В самый раз.

— Нутро не застуди, — улыбнулась Мамми.

— Лужёное, — похлопал себя по животу Андрей.

Все охотно засмеялись.

— Это да, — Ларри шумно отхлебнул из кружки. — Была бы еда, а брюхо вытерпит.

Негритята допили первыми и с гомоном вылетели наружу.

— Чьи? — спросил Эркин.

— А ничьи, — махнула рукой Мамми. — Прибились тут. Масса Джонатан не гонят. Так, подкармливаю. Ну, и работают по мелочи.

— Что ж, и не записались ни за кем? — удивился Эркин.

— У этой мелюзги и справок-то нет, — усмехнулся Сэмми.

— Пусть растут, — Мамми налила всем ещё молока. — Подрастут, сами запишутся.

Андрей не понял, но промолчал: Эркин потом объяснит если что. Молли вздохнула.

— Жалко их.

— А чего жалеть? — не согласилась Дилли. — Не бьют и кормят. Мамми вон только шумит на них. А так, что хотят, то и делают. Чего ещё?