Страница 76 из 87
Демоница назначила встречу на полдень - мирное время, не предвещавшее беды. Она ждала Асваруса в таверне 'Красный гусь', скрываясь под мороком неприметной горожанки. Если не знаешь, ни за что не догадаешься, кто перед тобой. Магистр тоже не признал бы сразу, если бы Кайра в деталях не описала, какой явится.
Уходя, Асварус раздумывал, не поставить ли в известность Темнейшего. Поразмыслив, не стал: дело пока не зашло слишком далеко.
В полдень в 'Красном гусе' перебрасывались в картишки и цедили холодное пиво только завсегдатаи, остальные либо работали, либо плескались в реке. Погода по-прежнему стояла жаркая, душная, каждый спасался от жары, как мог.
Кайра под личиной скромной круглолицей девушки в белой блузе и зелёной юбке, непривычно целомудренных для демонов, сидела у окошка и помешивала лимонад. Заметив магистра, она приветливо махнула рукой, приглашая присоединиться. Тот подошёл, сдержанно поздоровался и тоже заказал себе лимонада: ничего крепче не хотелось, а не заказать нельзя.
- Так как, Ролейн, мы отправимся на прогулку?
Грудной голос Кайры чуть вибрировал, привлекая к себе внимание.
Асварус кивнул и, незаметно взмахнув палочкой под столом, окинул взглядом таверну - ни одно тёмного, все в истинном обличии. Значит, игра честная.
Демоница стреляла глазками, но магистр не обращал внимания на её ужимки. Кайра обиженно надула губки и вздохнула:
- Совсем вы не ласковы...
- У нас чисто деловые отношения, - напомнил Асварус.
- Но поцелуй вы мне должны, - усмехнулась демоница и вернулась к лимонаду.
Опустошив стаканы, оба поднялись.
Магистр расплатился, дав немного на чай и придержал перед Кайрой дверь. Та поблагодарила его улыбкой и быстрым шагом направилась к яблоневому саду. Там она обернулась к Асварусу и напрямик спросила: куда они отправятся за некромантом?
Магистр задумался. По идее, к северо-западу от Ферама, в небольшом городке, иногда встречались желтолицые повелители смерти. Они приходили под покровом ночи в кабачок перед кладбищенскими воротами и успокаивали нервы самогоном. Хозяин, ушлый тролль, не брезговал никакими клиентами, поэтому держал двери заведения открытыми днём и ночью.
Власти знали об этом притоне, несколько раз проводили облавы, пытались закрыть, но народная тропа к мутным бутылям не зарастала. Хозяин давал взятки, кому следует, для отвода глаз вешал около полуночи амбарный замок на дверь и открывал чёрный ход. В последние годы, правда, ему пришлось туго: Белая стража то и дело наведывалась с проверкой, а горожане обходили стороной заведение с сомнительной репутацией.
- Ну! - Кайра нетерпеливо притопнула ногой. - Долго мне ещё ждать?
- Вы можете уйти, я не держу.
- Я брату скажу, будто вы меня соблазнили и избили.
Магистр рассмеялся и сообщил: император не поверит. Такое в принципе невозможно.
Кайра и сама поняла, что сказала глупость, и пустила в ход жеманные улыбки и ласковые поглаживания. Она обвила руками плечи Асваруса, тесно прижалась грудью и прошептала: 'Пожалуйста!'.
Магистр поморщился, но промолчал.
От Кайры пахло вербеной, будто от обычной девушки. Странно и непривычно, но от этого демоница привлекательнее в глазах Асваруса не стала.
- Хорошо, будет вам некромант, но вечером, - ответил магистр. - Об условиях договаривайтесь сами...
- Нет, - нахмурилась Кайра и ухватила Асваруса за подбородок, развернув лицом к себе. - Вы всё сделаете, иначе никакого зелья!
Не удержавшись, магистр ударил её по руке и отступил на пару шагов. Поборов желание наградить спесивую самовлюблённую демоницу заклинанием, Асварус назвал новое место встречи - тот самый городок с сомнительным кабачком, и быстро, подбрасывая сапогами комья земли, зашагал прочь.
Кайра за его спиной рассмеялась и пропела: 'Я не прощаюсь и очень жду вечером!'.
Асварус сплюнул и скрестил пальцы в неприличном жесте. Разумеется, так, чтобы демоница не видела, иначе не избежать беды. Теперь корил себя за то, что связался с Кайрой. Чего только не сделаешь ради чужого счастья, даже брезгливость переборешь.
Жара и духота к вечеру не спали, и магистр с надеждой посматривал в небо: не пойдёт ли дождь, не разразится ли гроза? Но пока там не было ни облачка.
В Нофере, куда перенёс Асваруса пространственный коридор, дела обстояли не лучше, волей-неволей пришлось расстегнуть рубашку. Странно, закат, а печёт как в полдень. Если и ночью не соберётся дождь, сотни людей не смогут заснуть, маясь в мокрых постелях.
Не желая гадать, где обосновалась Кайра, магистр раскинул сеть. Странно, никого.
- Извините, опоздала!
Лёгкий хлопок за спиной возвестил о прибытии её императорского высочества.
Кайра предстала уже без морока, но в иной одежде: обтягивающих брюках и полупрозрачной рубашке с короткими рукавами. Через плечо переброшена сумка. Из неё торчал кончик свитка. Значит, действительно собралась на кладбище по делу, а не ради развлечения.
'Записи из наших архивов', - пояснила демоница, указав на свиток. Асварус кивнул и поинтересовался, не боится ли она разгуливать в истинном облике.
'Сила магии велика, - рассмеялась Кайра. - Кому не положено, тот не увидит'.
Поколебавшись, магистр подал демонице руку, та опёрлась об неё, будто жена, и чинно зашагала рядом.
Догорал закат, над Нофером сгущались сумерки. Они принесли с собой желанный ветерок с гор - до них отсюда рукой подать, поэтому и некроманты чувствуют себя вольготно.
Поговаривали, что в город залетали и солдаты Чёрного дозора. Асварус раньше не верил, но в свете недавних событий с королевской четой уже засомневался.
Зато нечисть в округе водилась в избытке, и члены ордена вместе с адептами ближайшей магической школы периодически устраивали на неё охоту, регулируя поголовье.
- Говорить буду я или?.. - магистр остановился, не доходя квартала до кладбища, и обернулся к Кайре.
Она кивнула.
- А я послушаю, помогу, если понадобится. Зачем раньше времени являть свой лик?
Кладбище вытянулось широкой полосой между городом и лесом. С одной стороны могилы, с другой - угрюмые голубые ели, прячущие болотистые озёра - раздолье для кикимор, водяных драконов-аванков, русалок и диких оборотней. В тёмное время суток люди обходили кладбище стороной: никому не хотелось - встретить падальщика-гуля, особенно на могиле близкого человека.
Тролля, открывшего трактир в непосредственной близости от последнего пристанища живых, такие мелочи, как горящие по ночам глаза, скрипы, шорохи и духи, не смущали. Он, как и все представители этого народа, обладал крепкими нервами и без сантиментов заехал бы кулаком в лоб любой кладбищенской твари. Может, поэтому те его и не трогали, а призраки даже отпугивали крыс и мышей. Взамен тролль болтал с ними и передавал разные весточки живым.
Ещё на подступах к трактиру 'Весёлые кости' Асварус почувствовал присутствие духов. Разумеется, без печатей, вольных обитателей воздуха, к которым питали одновременно и зависть, и презрение фамильяры и прочие бестелесные сущности. Диким дана свобода, зато у них нет дома, нет защиты, нет знаний.
- Как интересно! - протянула Кайра, наблюдая за парочкой призраков, облюбовавших для отдыха карниз 'Весёлых костей'. - Это точно Лаксена?
- Да уж! - отозвался магистр, гадая, кого встретит за дверью. - Империя близко, сказывается...
- И вампиры будут? - оживилась демоница.
Асварусу показалось, что она цокнула языком в предвкушении.
- Полукровки, - вернул он её с небес на землю. - В лучшем случае, Неспящие на три четверти. Они наёмными убийцами работают.
Кайра мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг талии магистра и жарко прошептала, касаясь губами уха:
- Дроу лучше. Во всём. В убийствах тоже.
- Кхм, брачные игры закончились, - Асварус высвободился и отошёл на приличное расстояние. - Выбирайте: либо некромант, либо горькая встреча с реальностью.