Страница 43 из 87
Зато Шардаш не собирался прощать попытку отбить чужую невесту. Не спросив разрешения, он снял невидимость и высказал Савертину всё, что думал. Завязалась словесная перепалка, дело едва не дошло до волшебных палочек, но Магистр магии унял и устыдил драчунов. 'Мальчишки, хоть со степенями, но всё равно мальчишки!' - пробормотал он и сел, гадая, как поступить.
Теоретически из остаточных явлений души демона, запечатлевшихся на ауре, можно вычленить портрет похитителя Мериам, но на практике болезненная процедура могла закончиться ничем.
В итоге граф Саамат решил рискнуть, даже засучил рукава, но сделать ничего не успел: распахнулась дверь, и раскрасневшаяся, небывало взволнованная Элла влетела в кабинет и закричала:
- С их величествами несчастье! В Лаксене обращённые!
16.
Это прозвучало как гром посреди ясного неба.
Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейства, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения. Утверждали, будто неподалеку от места, где исчез монарх, объявились обращённые маги. Они перебили Белую стражу в двух мелких городках и отправили во Мрак волшебника, сопровождавшего короля. Труп чародея обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостил Страден. Как там оказался убитый - загадка.
Граф Саамат стиснул виски, словно у него разыгралась мигрень, - на самом деле он пытался 'дотянуться' до броши-саламандры Раймунды.
Странное и пугающее ощущение - будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания. Оба не сулили ничего хорошего.
Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.
- Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, - обратился граф Саамат к присутствующим. - У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.
Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.
- А как же ваша жена? - покачал головой Магистр магии.
Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на это нет времени. Кроме того оборотень - подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: 'Клятва верности для меня - не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи'.
Магистр одобрительно глянул на Шардаша - не ожидал от него таких верноподданнических чувств.
- Засиделись вы в кураторах, - заметил он, - пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.
Директор кивнул, выразив согласие с начальством.
Граф Саамат попросил всех обождать в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он захватил несколько накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.
Увы, просьбу Раймунды о проверке лаксенских придворных пришлось отложить на неопределённое время - в свете новых обстоятельств Магистр магии присутствовать на вечернем приёме не мог. Впрочем, сомнительно, что он вообще состоится.
Пространственный коридор, открытый графом Сааматом, вывел не к замку герцога Серано, а к отделению Белой стражи ближайшего города.
Магистр магии рывком распахнул дверь, легко проложил дорогу сквозь толпу и рявкнул отчаянно отбивавшемуся от местных жителей горожан сержанту:
- Начальство ко мне, быстро! Всех магов и военных, которые найдутся в округе. Немедленно!
Офицер попытался возразить, что не обязан выполнять приказания первого встречного, и охнул, оказавшись под потолком.
- С тобой разговаривает лорд Элалий, пятнадцатый граф Саамат, министр и Магистр магии, - отчеканил граф Саамат, занял стул сержанта и опёрся ладонями о посох.
Вид его возымел волшебное действие на всех присутствующих - они разом утихли. Часть потянулась к выходу, часть засыпала Магистра магии просьбами разобраться с убийцами.
- Разберусь, - заверил граф Саамат и попросил посторонних покинуть помещение.
После чего опустил сержанта на пол и поторопил с исполнением приказа.
Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.
Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом начальника Белой стражи и коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: 'Как вы могли допустить?'. Оба молчали, предвидя скорую отставку.
Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников - целого патруля. Ещё два сгинули в лесу, где нашли убитого мага.
- Подведём итог, - граф Саамат сцепил пальцы на затылке и откинулся на спинку кресла. Разговор происходил в кабинете начальника отделения Белой стражи, капитана Ангуса. - Минус один кандидат магических наук, семеро выпускников разных магических заведений, опытных, не первый год имеющих дело с нечистью, и два с половиной отделения Белой стражи. Судьба короля и королевы неизвестна. Ваши предложения?
В кабинете повисло тягостное молчание. Её нарушил Крегс. Он предложил осмотреть место обнаружения мага и попытаться по характеру повреждений и косвенным признакам определить количество и силу нападавших. Магистр магии кивнул и назвал идею здравой.
- Но это я хотел услышать не от вас, а от этого олуха, - он указал на капитана Ангуса. - Белую стражу ожидает переаттестация.
Тот вздохнул, но оправдываться не стал: кому интересно, сколько он не спал?
Лес возле замка Серано оказался светлым, с редкими островками густого кустарника. Глядя на него, сложно было поверить, что здесь кого-то убили. Между тем на примятой траве всё ещё лежало тело несчастного мага. Его не убрали, ожидая прибытия Магистра магии. Рядом дежурили солдаты, опасливо поглядывая по сторонам. Двое их товарищей сгинули, прочёсывая лес, и служивые опасались той же участи. После отъезда единственного оставшегося в живых мага в округе и вовсе стало тоскливо, поэтому солдаты искренне обрадовались появлению столичной делегации.
Глаза убитого были широко распахнуты, в уголке рта запеклась кровь. Одежда обожжена, на груди расплылось чёрное пятно, от которого лучами расходились синие вспухшие вены. Окоченевшие пальцы сжимали сломанную волшебную палочку.
Магистр магии осторожно приблизился, сделав другим знак обождать в сторонке: он опасался ловушки. Граф Саамат не понаслышке знал о коварстве обращённых. Они могли оставить 'сюрприз', который не реагировал бы на обычных людей, но причинял вред волшебникам. Никто ведь не касался убитого, местный маг произвёл лишь беглый визуальный осмотр.
Граф Саамат осторожно коснулся убитого посохом, а затем тщательно проверил каждый дюйм пространства вокруг. Не обнаружив ничего подозрительного, он опустился на колени перед мертвецом. Растопырив пальцы, Магистр магии накрыл ладонью пятно, нахмурил брови и закусил губу.
- Вот, полюбуйтесь, господа, - обратился он к полчинённым, - заклинание запредельного уровня, пятнадцатого, сплетение человеческой и демонической магии. Смерть мгновенна. Сердце взрывается, не выдержав внутреннего давления, вены вспучиваются и проступают сквозь кожу. Обратите внимание на характерный рисунок - он чем-то напоминает рисунки после поражения молнией. А теперь перевернём убитого и осмотрим место выхода заклинания. Оно отмечено неправильной шестиконечной алой звездой. Запомните и если увидите, знайте - демон наделил мага собственной силой. Такие обращённые намного сильнее и опаснее просто порабощённых.