Страница 37 из 87
Суровые гранитные остроги едва заметно светились, будто глаза светлого оборотня в ночи. Мериам подумала, дело во вкраплении радиационных элементов. Такие часто встречались в гранитных породах, даже накапливают энергию, как остаточную, так и природную. Благодаря полезному свойству алтари делались именно из этого камня, им же частенько облицовывали стены магических заведений. Особенно ценился гранит-порфир. Обо всём этом рассказывали на спецкурсе 'Природная магия и источники силы', который читали в конце третьего курса. Самое время - в начале следующего семестра адепты возьмут в руки волшебные палочки, приступят к изучению энергоёмких заклинаний, и ещё не забытые знания придутся впору.
Шайрен скользнул в одно из узких ущелий и заскользил над горным потоком. Крылатая тень распугивала низших тёмных, вышедших на ночной промысел. Они жались к скалам, с тревогой посматривая на небо: демон мог убить каждого, не коснувшись и пальцем.
- Очередной портал в Солнечный мир расковыряли, - пробормотал Шайрен, глянув на тёмную живую дорожку на уступе скалы. - Их тут много.
Замок вырос на горизонте неожиданно. Только что вокруг темнели одни горы - и вот в поле зрения возникла дозорная башня с единственным светящимся оком-окном.
Ещё миг - и замок показался во всей красе. Его возвели над стремниной, и он будто вырастал из скалы, являя с ней одно целое. Вместо рва - силовые сигнальные нити, едва заметно пульсирующие в темноте.
Мериам издали ощутила повышенный магический фон и с тоской подумала: из такого жилища не сбежать.
Словно стая воронья, в небо поднялись крылатые тени и поспешили к Шайрену. Приглядевшись, Мериам поняла - низшие демоны. В отличие от высших, они не красивее тролля, а когти вкупе со своеобразным прикусом окончательно низводили их с пьедестала девичьих предпочтений.
Стоило Шайрену рыкнуть, как демоны обратились в бегство, понеслись обратно к дозорной башне. Значит, они охраняли замок от вторжения чужаков.
Шайрен спланировал в замковый двор и бережно опустил свою ношу на землю.
Мериам стояла ни жива ни мертва, будто её пригвоздили к каменным плитам. Она в ужасе взирала на ожившую дверь, то ли улыбнувшуюся, то ли скривившуюся в оскале.
'Добро пожаловать, хозяин!' - проскрипел голос домашнего духа, и двери призывно распахнулись, явив взору мрачный пустой холл.
Шайрен ухватил Мериам под руку и поднялся вместе с ней по ступеням.
Дверь за ними с грохотом захлопнулась.
Холл оказался огромным и гулким. Открытые балки перекрытий скелетом неведомого зверя нависали над головой. Распорки поддерживали тяжёлые каменные своды, упираясь в пол дюжиной столбов. Каждый украшала вязь рун, иногда двойная или тройная.
Пол тоже оказался необычным: его испестрял ряд геометрических фигур, будто выжженных в камне. Приглядевшись, Мериам поняла, это не просто украшения, а заготовки для проведения ритуалов. Пентаграмма, круг, треугольник - стандартный набор для опытного мага-демонолога или представителя славной боевой когорты.
Радовало, что фигурами, судя по всему, давно не пользовались: Мериам не ощущала колебания магического фона, а линии казались блёклыми. Адептка не принадлежала к специалистам в области сверхспособностей, к которым относились любые чары, но могла отличить действующие сакральные рисунки.
Навстречу Шайрену по винтовой лестнице, притаившейся в правом дальнем углу холла, спускалась демоница. Бледно-серые пряди падали на траурный закрытый наряд, жёлтые глаза горели ярче плывшего перед ней светового шара. Сжатые в тонкую ниточку губы свидетельствовали: демоница не рада гостям.
- Привёл? - голос её оказался низким и хриплым.
Шайрен кивнул и подтолкнул Мериам к демонице. Адептка вскрикнула, когда та хищно согнула пальцы с острыми чёрными ногтями, будто примериваясь, как разодрать жертву.
- Девица из рода Ики, - губы демоницы скривились в улыбке. - Осталась ещё одна, мелкая... Её тоже найди: достанется Сахрету. Душа Синтии выбрала эту?
Шайрен кивнул и добавил, что нашёл Мериам только благодаря частице ауры сестры.
- К сожалению, ничего не мог поделать: не обрёл тела, поэтому душа безвозвратно потеряна, - вздохнул демон и покаянно потупился.
- Не твоя вина, - взгрустнула демоница и будто отгородилась на пару минут крыльями. - У проклятых - тяжёлая доля. В дурной час Синтия попалась на глаза сыну злейшего врага, и он погубил её, как погубил тебя, твоего отца, братьев и сестёр. Только Сахрет выжил, потому что ещё жил в моём чреве.
Шайрен вместе с матерью замер в глубоком молчании.
Воспользовавшись их неподвижностью, Мериам попятилась к двери. Она надеялась сбежать и выбраться из Лунного мира в Солнечный через какой-нибудь портал. Да, шансы невелики: и домашний дух, и низшие демоны, и тёмные обитатели местного мира настроены против неё, но становиться овцой для заклания адептка не собиралась. Если она попала в руки семьи Синтии, шансы выжить в стенах замка гораздо меньше, нежели за его пределами.
Зачем только Бардис Ики согласился поработать на демона, зачем вздумал обмануть его, зачем забрал частичку души демоницы?
Шайрен крылом преградил Мериам дорогу и заверил: её привели не для того, чтобы убить.
- Так тебе понравилась человеческая девка? - не скрывая презрения, демоница оглядела адептку. - Хорошо, позабавься и убей. Не сразу, чтобы она испытала все страдания лишённой надежды Синтии, а вероломный маг, её дед, пролил столько же слёз, сколько и я.
Владелица замка, Насьена АльХани, расхохоталась, будто бесноватая, вплотную подошла к Мериам, грубо схватила за плечо и потащила вверх по лестнице. Адептка едва поспевала за ней, подгоняемая болью от впившихся в кожу ногтей.
- Мать, это глупо, - Шайрен замер перед демоницей, не позволяя пройти. - Что тебе даст девчонка, распятая на алтаре? Тому ли ты мстишь?
- Роду Ики! - прошипела Насьена. - Если бы не мерзкий человеческий маг, моя девочка обрела бы новое тело, как и ты.
- Если бы не Ионафан, - поправил Шайрен. - Кто нанял мага, кто повинен во всех смертях?
- Всё равно она обязана была отдать Синтии своё тело! - брызгая слюной, настаивала демоница. Глаза пылали бешенством, а пальцы всё сильнее сжимали плечо несчастной Мериам. - Кто, кто посмел очистить её ауру?!
- Это тело вернёт долг и выносит новых АльХани, - заверил Шайрен. - По-моему, так оно принесёт больше пользы. Живая человечка лучше мёртвой, она поможет нанести удар злейшему врагу.
- Как? - недоумённо спросила Насьена и отпустила Мериам. Та тут же осела на ступени, зажимая плечо: ногти демоницы разодрали его до крови.
- Глянь на её ауру: Синтия оставила там привет, часть своей энергии. Кроме того, эту девочку признаёт перстни 'Забвения роз'. Сама знаешь, как привередливы эти кольца.
Демоница в сомнении ещё раз осмотрела Мериам и провозгласила вердикт:
- Пусть живёт. Ты прав: лучше мстить крупной рыбе.
- А как же моя сестра, ей ничего не грозит? - подала со ступеньки голос адептка.
Она переживала за Аишу и не желала, чтобы с ней случилось несчастье.
- Сахрет просто развлечётся, - махнула рукой успокоившаяся Насьена. - А дальше как повезёт. Не наша вина, если люди пожелают казнить её и её полукровок.
Гордо вскинув голову, демоница удалилась, пожелав Мериам приятных снов на новом месте. Её слова прозвучали хлёсткой издёвкой.
Адептка, нахохлившись, проводила Насьену тревожным взглядом. Она не верила ни единому её слову. Поневоле вспомнилась первая строчка из характеристики демонов: 'Они стоят особняком и считают себя выше других существ'. Так оно и есть, Мериам только что это в красках показали.
Шайрен приземлился рядом с Мериам и осторожно положил ладонь на раненое плечо. Адептка вздрогнула и отшатнулась, но демон заверил: он только подлечит.
По руке Мериам разлилось приятное тепло. Боль ушла, даже разорванное платье стало прежним.