Страница 35 из 87
Отложив в сторону пыльные фолианты, Шардаш задумался: император - единственный носитель знания, или кроме него кто-то ещё умеет готовить Зелье тёмной сути? Он пришёл к выводу, что есть, но в Лунном мире. Наверняка среди демонов есть другие полукровки, а если поискать среди представителей низших домов, найдётся десяток тёмных, владеющих тремя видами магии. Договориться с ними, несомненно, проще, нежели с Темнейшим. Правительница ведь ни словом не обмолвилась о силе - значит, даже слабый демон сумеет помочь.
Шардаш углубился в генеалогические древа, выписывая всех потомков смешанных браков. К концу дня набрался внушительный список.
Оставалось решить один вопрос: как попасть в Лунный мир? Мир демонов - закрытый, туда просто так пространственный коридор или туннель не откроешь: и ловушек много, и сил отнимает немерено.
Существует стационарный портал, но он старый, давно не используется. Работает ли до сих пор? Если что-то повредилось в настройках или плетении структуры, путешествие закончится печально. Однако иного выхода не было: не станет же магистр просить друга открыть пространственный коридор в Лунный мир? Иных знакомых демонов в обозримом окружении не наблюдалось.
Шардаш вспомнил о Магистре магии и думал, не решиться ли на неблаговидный поступок. Профессор держал слово, молчал об играх королевы с Шагающими по воде, не делился ни с кем догадками об её истинных отношениях с графом Сааматом, а не достойно ли это награды? Шардаш видел возможности Магистра магии и верил: ему под силу приоткрыть дверь в государство демонов и помочь ему.
- Как понимаю, отдых отменяется?
Профессор вздрогнул. Он не ожидал увидеть Мериам во дворце Правительницы и гадал, кто допустил её в библиотеку. За него самого похлопотала леди Асварус, а ответственность за сохранность книг после гостя взял на себя лорд Асварус.
Мериам подошла и попыталась заглянуть в записи мужа. Тот поспешно закрыл тетрадь. Адептка нахмурилась: раньше у супруга от неё секретов не было.
- Неужели ты достанешь ему ту вещь? - 'ему' Мериам произнесла брезгливо.
Шардаш улыбнулся и поспешил успокоить: император - это последняя надежда, а пока он испробует другой способ.
- Извини, но тебе придётся немного пожить одной, без меня, - профессор усадил Мериам на колени, обнял и уткнулся носом в макушку. - Думаю, мама обрадуется...
- Я поеду с тобой, - возразила адептка. - Лишняя пара глаз никогда не помешает.
- Там даже мне опасно, - вздохнул Шардаш, - а уж тебе... Не хочешь к моей матери, к своей съезди или здесь погости. Учителю ты не в тягость, его семье тоже.
- С чего ты взял?
- Ролейн Асварус никого из вежливости терпеть не станет, - рассмеялся профессор. - Леди Асварус - тоже. Тут Аскания, с ней тебе интересно.
- Хорошо, - неохотно согласилась Мериам и, обернувшись, потёрлась головой о плечо мужа, - но с условием: ты скажешь, когда вернёшься.
Шардаш задумался, не зная, что ответить. Попытался отшутиться - не помогло. Мериам вновь и вновь спрашивала, когда он вернётся и куда едет. Пришлось сказать полуправду: отправляется на поиски того, кто поможет не прибегать к услугам императора.
- Ничего, - заверил Шардаш, - август мы проведём вместе. Обещаю! И больше никто, и ничто не сможет нас огорчить.
Магистр несколько раз пробовал заговорить с учеником об условиях сделки, но Шардаш отмахивался: 'Простите, это личное'. Зато профессора интересовало Зелье тёмной сути. Увы, Асварус никогда не встречал подобного рецепта и скептически отнёсся к идее Шардаша отправиться в Лунный мир.
- Не торопитесь, Тревеус, - советовал он, - нужное может оказаться под боком. Даже если это фамильный секрет ФасхХавелов, вы получите его.
Шардаш скривился и покачал головой. После длительных раздумий он уверился: несчастье тысяч не стоит временного счастья одного. Всего пара месяцев - и всё, кромешная тьма, потому что возросшее могущество Империи пройдётся мечом по каждому дому. Каково это знать, что из-за тебя гибнут товарищи, из-за тебя исчезают страны, преклоняясь перед могуществом Джаравела ФасхХавела? Профессор никогда не сможет смотреть в глаза ни королю, ни жене, ни учителю, ни коллегам по Школе. Лучшим выходом станет гибель на поле боя, иначе бесчестие.
Асварус нахмурился и решил при первой возможности поговорить с императором по душам. Он не уйдёт от неудобного вопроса.
- У Темнейшего тоже проблемы, - магистр провёл пальцем по руническому ряду, подновляя охранную силу магии. - Семейные. Поверьте, Тревеус, он многое отдаст за то, чтобы избежать позора. В подробности вдаваться не стану, но Джаравел вручит зелье взамен на маленькую услугу. Банальное сводничество.
Шардаш удивлённо глянул на Асваруса и ещё раз мысленно повторил его слова, повертел так и этак, пытаясь понять, о чём идёт речь. У императора образцовая семья могучего правителя, а неудобные тайны спрятаны глубоко под землёй. Чему бояться Темнейшему, особенно с его размытыми понятиями о чести?
- Всё просто, Тревеус, - разрешил сомнения магистр, - найдите крепкого молодого оборотня, у которого недавно начался гон, и под любым предлогом доставьте в Ферам. Остальное моя забота, но, заверяю, зелье вы получите.
Шардаш хмыкнул. Предъявленные требования наводили на определённые мысли, но профессор полагал, демоницы так любовников не ищут. Значит, речь о каком-то обряде, возможно, связанном с поддержанием молодости и силы самого императора.
- Учитель, зачем всё это? - прищурился профессор. - Вы предлагаете найти донора или жертву для ритуала?
Магистр заверил, это совсем другое, для успокоения одной особы женского пола.
Шардаш обещал посодействовать: его грела мысль о благодарности императора. Всё-таки это проще, нежели пытаться умаслить заносчивых демонов Лунного мира, пусть даже они полукровки. Последние, как показывала практика, славились дурным характером.
Едва забрезжила надежда, профессор немного успокоился и вспомнил о заслуженном отдыхе. Следовало подумать и о Мериам. У неё выдался тяжёлый год, она заслужила пару месяцев спокойной жизни, а у них становится дурной традицией тратить каникулы на погони и решения головоломок.
Узнав, что муж никуда не едет, Мериам обрадовалась. Ей хотелось обратно в Лаксену: при всей необычности Туманных земель, они оставались чужими.
- Бедная леди Асварус так старается, а ты? - с шутливым укором погрозил пальцем Шардаш.
- А меня достали её служанки и наряды! Не тебя же обёртывают водорослями, трут сахаром и втирают разные снадобья для упругости.
- Результат мне нравится, - улыбнулся профессор, игриво хлопнув жену по мягкому месту.
Мериам пообещала поговорить с леди Асварус насчёт процедур для мужчин: 'Должен же ты соответствовать жене? Начнём, пожалуй, с горячего воска'.
Шардаш нахмурился и поинтересовался, где супруга собиралась удалять ему волосы. Та мстительно ответила: 'Везде'. Странно, но после этого Мериам не донимали 'процедурами красоты', видимо, профессор дорожил шерстью.
Погостив в Туманных землях две недели, супруги вернулись в Лаксену.
Магистр тоже не задержался на родине: он не желал надолго оставлять орден без присмотра.
В Фераме пути ученика и учителя разошлись: Асварус занялся обыденными делами, наводя пошатнувшуюся во время отсутствия дисциплину, а Шардаш с женой направились в горную избушку, где некогда зародились их чувства. Профессор предлагал осмотреть южные города Лаксены, славившиеся причудливой архитектурой, но Мериам отказалась: ей хотелось пожить в тишине.
В середине августа они планировали перебраться в родовое гнездо Шардашей, а последние дни каникул посвятить родителям Мериам, благо Онве неподалёку от Бонбриджа.
Домик пребывал в полном запустении и, судя по беспорядку в комнатах, подвергся обыску. Шардаш поднял стул и кисло заметил: 'Белая стража отследила исходную точку перемещения заложниц-адепток и пыталась поймать оборотня'.