Приключения в шхерах

— Не может быть! — возмутился он. — Или в Швецию снова вернулись средние века?

Хозяйка поднялась со своего места и, подойдя к старику, положила свою мягкую руку на его трясущиеся, слабые руки.

— Дедушка, — сказала она ласково и спокойно, — мы не хотели тревожить вас до времени. Но теперь пора сказать всю правду. Мы не можем больше здесь оставаться. Надо перебираться в другое место.

Старик устремил на нее тусклый взгляд.

— Я давно чую — что-то случилось. Но чтобы такое, не верю! Я своими руками вспахал эту землю, клочок за клочком. Да ведь все это написано в контракте и в других документах!

Один из сидевших за столом сказал тихо, не решаясь поднять на старика глаза:

— Контракт истекает в этом месяце. После этого арендная плата будет удвоена. Потому что в мире идет война. Времена такие, что все дорожает. А нам что делать? Не можем же мы добывать деньги из камней! Ну, а раз не можем платить дороже за аренду — значит, дом этот будет снесен. Так решили в замке. Вместо нашего дома здесь построят охотничий домик для графа. Если, конечно, верить слухам.

Дом будет снесен…

Дундертак забился в угол лежанки и крепко ухватился за спинку. Ему показалось, что весь мир летит куда-то вверх тормашками. Крышу сорвало, стены упали, и все, кто был в доме, очутились под открытым небом. В ушах пел ветер. А из недоступной, холодной Вселенной смотрели на них далекие, загадочные звезды. Дундертак съежился, весь дрожа, и еще крепче вцепился в спинку лежанки. Его знобило. А в мозгу билась одна-единственная мысль: на Элизу надежда плохая, надо пробраться в замок и стащить Меч!

В графском замке

Дундертак хорошо знал графский замок. Он не раз проплывал мимо него в лодке, направляясь в Стокгольм. Это было огромное здание со множеством башен и башенок. Замок стоял на высокой скале, отвесно обрывавшейся к морю, и был неприступен, как хорошо укрепленная крепость.

Оглядев скалу от подножия до верхушки, Дундертак растерянно почесал в затылке. Просто ужас, какая высотища и крутизна! Дундертак сидел в лодке и чувствовал себя мухой, задумавшей взобраться на небо.

В прежние времена замок служил защитой от разбойников и странствующих рыцарей. Вот почему его и построили на высокой, неприступной скале.

С северной стороны в скалу врезался глубокий залив. Туда и направился Дундертак. Раньше он здесь никогда не бывал. Берег залива позади скалы оказался песчаным. Над самой водой рос большой куст орешника. Дундертак убрал парус, сунул мачту под банки и, вытащив на песок лодку, постарался как следует замаскировать ее в ветвях орешника. Весла он спрятал, а увесистый румпель прихватил с собой.

Стояло раннее сентябрьское утро. Круглый диск солнца только-только показался над водой. На земле тонкими белыми штрихами лежала изморозь.

Дундертак довольно хорошо знал весь остров, но близлежащие к замку места были ему незнакомы. Тем не менее он храбро полез вверх по береговому откосу.

«Со стороны моря замок неприступен — значит, придется штурмовать его с тыла, — думал Дундертак. — Надо попасть в него любым путем. Ведь в замке хранится Меч Закона, тот самый, о котором написано в Библии».

Дундертак торопливо карабкался все выше по отвесному склону. Он должен во что бы то ни стало проникнуть в замок и захватить чудодейственный Меч! Стоит только принести его домой, и все будут избавлены от несчастий. Граф лишится своей силы. Дом их будет стоять, как стоял. Дедушке не придется просить милостыню. Тот, кто владеет Мечом Закона, может ничего на свете не бояться! Дундертак вытащит из комода проклятое письмо, разорвет его на мелкие клочки и бросит в печку!

И Дундертак решительно продолжал подъем, цепляясь за кусты терновника и боярышника. Когда он, наконец, добрался до вершины, перед ним оказалась глубокая канава, метров пятнадцать шириной. Ничего другого не оставалось, как лезть в воду. Мешал румпель, который он тащил с собой. Перебросить его через канаву Дундертак не решался — а вдруг упадет в воду? Пришлось плыть, держа его в руке, что отнюдь не облегчало переправу. Раздеваться было некогда, и Дундертак полез в воду как был — в брюках и рубашке.

Канава была не просто канава, а сохранившийся еще от старых времен крепостной ров, такой глубокий, что в нем могла бы потонуть и лошадь. А если бы на спине лошади сидел всадник, то и для него нашлось бы место в этой зеленоватой, заплесневелой жиже. Когда-то ров опоясывал весь замок. Потом его забросали землей и камнями. Остался в неприкосновенности только небольшой кусок с задней стороны замка. Здесь обычно никто не ходил.

Но Дундертака никто не приглашал войти в замок с парадного хода. Он пробирался с черного.

Дундертак выбрался на берег, с головы до ног покрытый зеленоватой слизью. Впрочем, о таких пустяках думать было некогда. Время не ждет! Ползком, через кусты, Дундертак добрался до стены замка. Только теперь он по-настоящему увидел, что это за громадина. Больше самого большого дома в Стокгольме. Задрав подбородок, Дундертак оглядел башню. Самые высокие деревья не доходили ей и до половины. А сам Дундертак почувствовал себя жалкой маленькой букашкой.

Он со страхом представил себе, сколько ему придется проплутать, прежде чем он разыщет Меч Закона. В таком замке можно спрятать не один, а сто тысяч мечей!

«Ну и балбес же я! — подумал он в следующую минуту. — Такую штуку наверняка охраняет целая свора псов. Значит, где собаки — там и Меч!»

Дундертак прислушался и осторожно огляделся вокруг. Подняв тяжелый румпель, он занял боевую позицию. Для того он и тащил с собой румпель, чтобы во всеоружии встретить этих самых собак. Уж как было трудно переплывать с ним ров, а он все равно его не бросил.

Дундертак скользил взглядом с одного предмета на другой. Впервые в жизни он переживал такое приключение. Он ловил каждый звук, подстерегал каждый шорох. Но ничего не было слышно, кроме тихого шелеста опадающей листвы. Так. Снаружи свирепых псов нет. А внутри?

Замок, если смотреть на него издали, имел круглую форму. Но вблизи круг был неправильный — со множеством выступов, углублений, надстроек и углов. Стены густо заросли травой и кустарником. Дундертак стоял в нерешительности, не зная, с чего начать. Окон, окошечек и бойниц было множество, куда ни посмотри. Но все на высоте нескольких метров над его головой. Значит, этот путь отпадал. Дундертак, крадучись, прошелся вдоль всех ниш, выступов и углублений. Но на этой стороне замка все было запущено, двери если и были, то замурованные. Обойти же замок с другой стороны Дундертак, конечно, не решался. Теперь он все чаще поглядывал на те бойницы и окошечки, которые были пониже. Будь здесь хоть одно дерево или же водосточная труба — он бы наверняка забрался. Хуже всего, если придется бросить в траве румпель. С ним Дундертак чувствовал себя гораздо увереннее.

Но лезть наверх не пришлось. За буйно разросшимся у стены кустом бузины Дундертак обнаружил в конце концов узкую, обитую железом дверцу. Ура, вход в замок! Он потянул за ручку — дверь поддалась. Путь свободен! Дундертак быстро скользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Громко заскрипели ржавые петли. Дундертак стоял совсем тихо. Сердце билось сильными, глухими толчками. От страха волосы шевелились на голове. В тот самый миг, как за ним со скрипом закрылась дверь, исчезли всякие признаки света. Дундертака обступила непроглядная тьма. Он задыхался от волнения.

Вокруг стояла гробовая тишина. Прошла целая вечность, прежде чем Дундертак осмелился пошевелиться. По-прежнему ничего не было видно — хоть глаз выколи. Он протянул вперед руки, пытаясь что-нибудь нащупать. Пустота. Дундертак прислушался. Как будто никого. Слава богу! Дундертак перевел дыхание. Наконец он в замке. Он пришел сюда по собственной воле. Эта мысль придала ему мужества. Дрожь в ногах прекратилась. Теперь он в состоянии был двинуться дальше.

Но не успел он пройти и нескольких шагов, как вдруг полетел куда-то вниз, в темноту.