Страница 87 из 101
- А есть где поблизости постоялый двор?
Мальчишка небрежно махнул рукою, указывая, куда идти.
Илча сразу понял, что правильно рассудил. Куда пойдет путник, если здешних мест не знает? Куда поближе. Похоже, попутчик из Бешискура рассудил точно так же, его след тянулся перед Илчей, точно углем отмеченный. Однако в харчевне нужного человека не оказалось, сколько ни крути головой. Хуже того, просторная зала была полна народу. Тут веселились не только пришлые, но и местные. Осторожность велела убираться прочь, но Илча вместо того забился в дальний угол. Надежда не утрачена, след еще не оборвался, он просто растворился в спертом, насквозь прокопченном воздухе.
Пока он, растратив последние медяки, уминал свой небогатый ужин, в зале началась какая-то заварушка. Илча не стал не только поверх голов заглядывать, что там такое, но и вжался в угол еще плотнее, словно к скамье прилип. Ему и так уже сдавалось, что все вокруг колышется. Бесформенные тени плыли над головами людей, сливаясь в одну большую тучу, заполнившую все пространство. Стало трудно дышать. А старый дом понемногу пускался в пляс, молодея, точно время сминалось и рвалось, как полуистлевший пергамент.
Илча с силой ткнул костяшками пальцев в тяжелую столешницу. На него даже не обернулись, зато зала качнулась в последний раз и встала на место. Да и перед глазами плыть перестало. Видно, он долгонько сражался с Жемчужиной, потому что заварушка давно закончилась, из-за спин слышались взрывы хохота. Одинокий голос что-то выкрикивал, вызывая всеобщее веселье, но разобрать отсюда в общем шуме, из-за чего потешаются, было не так-то просто.
Смех улегся, харчевня снова наполнилась обычным гулом, выкриками, звяканьем и стуком. Стоило оглядеться, и, если попутчик не найдется, поскорее ноги уносить. Илча уже подобрал мешок, намереваясь выскользнуть неслышной тенью, но люд вокруг опять притих, слышно стало, как мечут кости. Илча насторожился, невольно прислушался и покрылся липким потом. Опять Жемчужина его морочит, уж очень этот голос похож на…
И тут след, по которому он шел так долго, обрел хозяина, Илчу осенило. Вот кто был его попутчиком от самой пещеры, вот откуда странная неуловимость и невидимость! Он явился из прошлого, и потому всего лишь мерещился, манил и пропадал вдалеке неясной тенью, оставляя за собою "след", видимый только Илче. Вернее, его Жемчужине.
Нужно срочно уходить. Немедленно. Плевать, что поздний вечер, что скоро ночь, и ворота, наверно, уже заперты. Можно и в ночлежном доме переночевать. Но слепая тоска, донимавшая Илчу последние полгода, лишала решимости, не находилось сил отсюда выбежать, не глянув даже одним глазком, хоть разок, напоследок. Или хотя бы прислушаться к знакомому голосу. Но рассказчик потерялся за общим гулом. На этот раз не доносилось ни смеха, ни одобрительных возгласов. Илча подождал. Похоже, новое наваждение закончилось, и лучше поскорее выметаться, без лишнего любопытства.
Он направился к выходу и запнулся, не дошедши.
- Анхадэр Орф, "Дороги", - было сказано рядом так громко, что Илча вздрогнул.
Громкоголосый походил на захудалого знатника. Из местных. Платье вычурное, но недорогое, и не для дороги припасенное, привычным глазом оценил Илча.
- Ну да, Орф. Заказывали про дороги - получайте дороги. Я и не говорю, что мои стихи.
Недалеко от них поднялся Ветер. Точь-в-точь такой, как в пещере, разве что взгляд неспокойный. Илча застыл.
Ветер глянул на своих приятелей, будто испрашивал у них поддержки, но те завозились, завздыхали разочарованно. Теперь им куда интереснее не россказни слушать, а поглядеть, чем у этих двоих закончится.
- Сам-то только на дешевые стишки способен, - продолжал подначивать обидчик, рождая у Илчи безотчетное желание ткнуть его сверху носом в обод тяжелой кружки. Так оскорбить лучшего из стихотворцев!
Люди уже оборачивались, предчувствуя потеху. Ветер промолчал, но шагнул вперед, медленно, картинно. И вид у него был вызывающий донельзя. Тут Илча с ним заодно. Всем сердцем и силами. И если дойдет до потасовки, то он тоже не подкачает. Оскорбитель неловко вскочил и потянул длиннющий клинок. В свалке с таким только мучиться. Илча встал прямо за ним, на всякий случай, чувствуя, как у того дыханье сперло. Тонковаты поджилки у этого господинчика.
Говор понемногу затихал, а Ветер вышагивал все медленнее. Оказалось, он и не думал бросаться на обидчика. Обогнул Илчу, заглянул в глаза мимоходом, точно обжег. Знакомый огонь, Илча мечтал о таком же… в давние времена. Стихотворец взмахнул рукой… Илча зачарованно глядел на то, что видел бессчетное множество раз и чего уже никогда не надеялся увидеть. Еще шаг… еще взмах… вот так…
Он ловил что-то ускользающее - не слова, их немало теснилось внутри, но ритм. Ритм и образ, без которого нет начала, вокруг которого мир отвердевает, обретает жизнь и границы. И маленькая светлая фигурка у ворот не замедлила явиться. "Кто может вольный ветер привязать… Я не смогу, не стоит и пытаться". Вот нужный ритм. И он взмахнул рукой, словно крылом.
- Дорога привела его туда, где он не ожидал себе покоя, - уронил он в полной тишине и потянул нить из слов дальше. О песне, что не дала ему пройти мимо, о красоте и одиночестве. О любви, неожиданной и короткой, и разлуке, что с первого мига встречи стояла у них за спиной.
Он расхаживал меж лавок, слушая только себя, а не их выкрики, не шиканье и тихую ругню. Не слышал даже, как в углу перестали стучать кости, как прервалась игра. До самого конца маленькая фигурка у ворот сопровождала его, даря силу, а потом растворилась вдали, как ни оглядывался путник. Исчезла.
- Во вжарил…
Илча вновь вернулся к жизни, в уши ударила висевшая тишина, потом многоголосье. Вокруг зашумели. Ноги разом ослабли.
Что случилось?
Кто он такой?
- Ну, надо ж, какие бывают! - вздохнул мастеровой в летах под боком у Илчи. - И не разнюнилась баба… как у них это завсегда. С пониманием!
- Вот как есть, влюбился в девку! - услышал он, как во сне.
- Дурачина! Я б такую с собою взял! - горячился кто-то позади, а второй ему отвечал:
- Такая б тебя и близко не приветила!
- А ты-то почем знаешь?
- Да ты глянь на рожу-то свою…
Похоже, там назревала новая потасовка, но Илча оставался к тому безучастным. Куда исчез Ветер? И когда? Казалось, харчевня опять одряхлела, а время вернулось к прежнему течению. Прошлое, каким-то способом видное Илче, ускользнуло, а история, сотканная стихотворцем, еще не просохла от нанесенных красок.
- А потом что? Что потом? Чего застыл-то, стихотворец? - дернули его за полу.
- Темные вы люди, - донесся чей-то голос, перекрывавший общую суету. - Это же всем известная история! Вольного Ветра! Да, самого! - ответил он кому-то, отвлекаясь. - "О Герте и красавице Арзе" называется, только немного подпорченная.
Вокруг еще больше загалдели, зато Илча ухватился за спасителя, как за соломинку, закивал вовсю, силясь попутно разобраться, что же натворил, пока пребывал не в себе.
- Потому что не с того она начинается! - Между тем защищался неожиданный знаток стихотворчества. - Там с начала о Герте много, кто он, откуда, и как его туда занесло! Все сразу понятно становится, и спрашивать не приходится что и как! И еще много чего. Да, - обладатель громкого голоса помахал рукою, привлекая внимание новоявленного стихотворца, - хорошей памятью тебе хвалиться не приходится. А все равно представление славное! Мое тебе!
Наконец-то Илча разглядел непрошенного толкователя. Длинный и мослатый, разгоряченный сабой и спорами, он поднимал свою кружку, недвусмысленно помахивая рукою. Облако над его головой оставалось на диво спокойно, глаза не проваливались, не косили во все стороны, ничего не дымилось, даже какие-то маленькие нечаянные радости витали за плечами. Илчу звали и другие, но он выбрал длинного.
- Актер? Один бродишь, сам по себе? - спросил тот, когда приглашенный плюхнулся рядом на скамью.