Нежрец

Отравившаяся свинья, свинья, подраненная каким-то хищником… Удовольствия это занятие хунари не доставляло, но работала она энергично и споро. И эффективно… Даже жрец поселка, служитель Лаа, хоть и недовольно кривился, глядя на девушку, но одобрительно кивал каждый раз, когда очередной пациент – а после домашнего скота через руки хунари прошел и местный житель со сломанной ногой – вставал на ноги. Однако Ольга определенно устала, так что парень решил сделать паузу и дать ей передохнуть, не рискуя использовать дар богини при жреце: хотя служители богов и обладали зачастую даже более низкой чувствительностью, чем обычные люди, но использование силы богини сложно не заметить, а Антону меньше всего хотелось, чтобы местные жители приняли его за жреца одной из богинь Леса.

– А теперь, почтенная публика, – произнес он, – дадим передохнуть моей невольнице и послушаем еще одну историю.

Антон привычно начал рассказывать одну из множества хранившихся в его памяти историй – как местных, так и принесенных из дома и адаптированных к здешним реалиям. Язык говорит, а глаза смотрят; он обратил внимание, что к жрецу подошла какая-то женщина и стала что-то говорить ему на ухо; тот хмурился, но молчал. Хмм… Местная целительница, подзуживающая прогнать конкурентов? Родственница, которой жрец запретил обращаться за помощью к идеологической противнице?..

Жрец плюнул под ноги, поднял взгляд к солнцу – как любой служитель бога солнца, он мог не опасаться смотреть прямо на Око Лаа, – а затем развернулся и ушел. Женщина же поспешно подошла к Ольге и начала что-то втолковывать уже ей. Похоже, все же второй вариант…

О чем они говорили, Антон не слышал, но хунари отрицательно мотнула головой и указала на «хозяина». Женщина взглянула на сказителя, на собравшуюся толпу, скривилась и бухнулась на скамью рядом с Ольгой. Видимо, женщина потребовала ей немедленно помочь, на что целительница отказалась и отправила к «хозяину», а дело все же не настолько важное и срочное, чтобы прерывать выступление. Однако как только история закончилась, женщина ловко вклинилась в паузу.

– Мне нужна ваша невольница, – сообщила она, проскользнув сквозь толпу прямо к Антону. – Она уже достаточно отдохнула, пусть поработает. Восемь серебряков заплачу, если все сделает, как надо.

– Деньги, конечно, неплохие, – хмыкнул Антон, – но что за работа?

Женщина поманила пальцем, и когда парень приблизился, шепнула на ухо:

– Красоту навести хочу. Подправить кое-чего.

Антон хмыкнул. Женщины – везде женщины…

– Ольга, поработай с ней, – произнес он. – Посмотри, что можно сделать.

Сеанс магической косметологии и пластической хирургии оказался длинным. Антон успел рассказать еще пару историй и пообедать в одном из домов по приглашению хозяев, когда Ольга наконец вернулась.

– Ну, как? – осведомился парень.

– Заплатили, – одним словом ответила хунари и зевнула. – Но если мы не уедем отсюда немедленно, у нас будут проблемы.

– Что такое? – нахмурился Антон.

– Судя по настрою этой телки, она намерена продолжать правки внешности до бесконечности, а потом еще и с дочками заставить работать, причем за те же деньги. А муж и так уже озверел.

– И кто у нас муж? – осведомился Антон.

– Муж у нас жрец, – сообщила Ольга. – Так что уматываем, пока эта баба не проснулась.

Антон согласно кивнул, но уже на ходу.

– Держи, к слову, – протянул он хунари пирожок. – Еще теплый… Перекуси после работы.

– Хорошее тесто, – хмыкнула девушка. – И с мясом… Неплохо местные живут.

– Будешь смеяться, но это как раз из-за той бабы. Она женила на себе сильного жреца Лаа, который в результате осел здесь, а с его благословениями поселок процветает. Эй, а это еще кто?..

Оставленную за пределами поселка повозку окружала группа примерно в десяток вооруженных людей. Ольга скривилась, что-то прошипела, и ее рука, потянувшаяся было к ошейнику, чтобы побыстрее от него избавиться, остановилась.

– Наемники, – пробормотала она. – Озабоченные, как обычно. Чтобы в поселке бузить, силенок маловато, но тут увидели неместную женщину у дороги…

– Попробуем разрешить ситуацию… – пробормотал Антон. – В крайнем случае – силой.

– Что здесь происходит? – громко и стараясь говорить уверенно, произнес он, приближаясь к повозке.

– Господин! – так же громко отозвалась хальфия; находящаяся в змеином облике скага просто прошипела. Наемники повернулись к Антону, оглядывая его и его спутницу.

– Твои девки? – осведомился один из них. Антон встретился взглядами с Айри и Линдой и кивнул.

– Положим. Что с того?

– Уступи. Заплатим.

Антон хмыкнул.

– Вот она, хунари, – целительница. Понимаете, к чему веду?

Старший из наемников хмуро кивнул.

– Понимаю, не дурак. Целительницу против воли брать – нестояк до конца жизни обеспечен… Но вторая-то?..

– А вторую, – хмыкнул Антон, – уж простите, никак не могу уступить. Везу на продажу, а за порченую много не получить.

– Можешь и вообще ничего не получить, – ухмыльнулся наемник помоложе. Айри, свернувшаяся вокруг Линды, снова громко прошипела.

«Нужно было сказать, что это специальный заказ каких-то влиятельных людей», – с досадой подумал Антон.

– Прибавь сил, – шепнула ему на ухо Ольга, и парень забормотал молитву, резонно рассудив, что это определенно не помешает при любом раскладе. Кукла, запряженная в повозку, зашевелилась, готовая атаковать в любой момент.

Стоявший позади наемник, вооруженный меньше всех и выглядящий сонным, вдруг вскинулся.

– Робяты, это жрец, – обеспокоенно произнес он. – Не скажу, чей именно, но неслабый точно. Ежели чего, без крови с нашей стороны не обойдет-та.

Старший досадливо сплюнул.

– Из-за этой замухрышки оно того не стоит… Ладно, в Гуардане баб подыщем.

И, не обращая больше внимания на Антона с его женщинами, компания наемников повернулась и зашагала дальше по дороге.

– Уф, пронесло… – с облегчением произнес парень, когда неожиданная проблема скрылась с глаз. – Обошлось без драки.

– На этот раз ты не стал спорить, что не жрец, – привычно поддела его Ольга, но парень проигнорировал ее.

– На продажу? – заметила хальфия.

– Нужно же было как-то выкручиваться, – пожал плечами Антон. – Ладно, погнали отсюда…

Следующие несколько дней пути прошли неспешно и без событий, если не считать «супружеские обязанности». Однако это – тема отдельного разговора, и не в этой истории… В этой же истории достаточно упомянуть, что хотя хальфия «дорвалась до тела», в связи с чем влияние на нее первого дара богини резко ослабло, она не сожалела о браке – похоже, компания ее устраивала.

Перед воротами Вольноветерска они оказались в районе полудня. Антону неоднократно доводилось слышать из разных источников, что эти самые ворота способны выдержать прямое попадание из пушки и не погнуться, так что ожидал увидеть массивное металлическое сооружение, однако ж поди ты – его взору предстали высокие, метра три, но изящные ажурные створки, выполненные словно из толстой проволоки.

– Воистину город магов… – пробормотала хунари, рассматривая нечто незримое для человека. – Настолько мощная и сложная защита… Я и не представляла, что такое возможно. Проклятье, мне давно нужно было здесь обосноваться…

Груженная какими-то овощами повозка проехала через пропускной пункт, у которого сидел одинокий пожилой мужчина, и на ее место встала повозка с нашей компанией.

– С иллюзией можете не напрягаться, – сообщил он. – В городе почти везде действует подавление чар, в том числе иллюзорных. Но лесных у нас тут много, так что цепляться не должны. Так, погодите…

Охранник раскрыл лежащую на столе, перед которым он сидел, толстую книгу и принялся писать в ней: «День третий месяца Фаргу: въезд в город группы. Хунари – 1 шт., кукла ее – 1 шт., хальфия – 1 шт., ун (зачеркнуто) скага – 1 шт., жрец Наники – 1 экз.». Антон с трудом удержался от вопроса, почему дамы измерялись в штуках, а он – в экземплярах. Хмм, но не только видеть сквозь иллюзию, но и опознать, силу какой именно богини он использует? Однако…