Нежрец

– Тэкс… Цель визита какая? – осведомился охранник.

– Хотим вступить в Союз магов, – ответила Ольга.

– Добре, – кивнул охранник. – Как дед говорил: вместе-то завсегда лучше. По целительскому делу хочешь али как?

«Охранник определенно еще и неплохо разбирается в существах Леса», – отметил Антон.

– Скорее «или как», – отозвалась хунари. – Сперва по целительскому, а как обустроимся, хотим ходками в лес заняться.

– Тоже добре, – кивнул охранник. – Вашему брату, то бишь сестре, оно проще, а деньги неплохие. Хмм… Вот что я вам скажу: попробуйте прибиться к «Зеленой гриве». Она тут и недалеко, прямо от ворот до постоялого двора, потом налево до лавки зельевара – не спутаете, – а там спросите, как «Зеленую гриву» найти, подскажут.

– Благодарю за совет, – кивнула хунари, которой Антон пока предоставил вести переговоры, не забывая, впрочем, следить за разговором, – но почему именно к ним?

– Ну так с опытом-то у вас не очень, как я погляжу, – заметил охранник. – А они там как раз на вольном найме и ходках в лес специализируются и новичков учат неплохо. К тому же у них как раз жреца нет…

Антон скривился. Не только потому, что его опять назвали жрецом, но и потому, что его способности в Союзе магов вряд ли смогут пригодиться. Слишком уж специализированны – насколько ему было известно, в полной мере он мог снабжать божественной силой только своих жен, причем нечеловеческих рас. Впрочем, возможно, что-то и сможет, особенно если сумеет больше узнать о возможностях применения дара богини…

– Сколько за въезд? – поинтересовалась Ольга, соблазнительно встряхнув грудью.

– Пошлина только с торговцев, с груза идет, – сообщил охранник, крякнув. – Проезжайте…

Ольга задумчиво кивнула и сняла маскировку, а кукла неспешно потянула повозку через ворота и за городскую стену.

– Проверим для начала эту «Зеленую гриву», – решил Антон. – По охраннику не заметно, чтобы у него был корыстный мотив, а начинать в любом случае с чего-то нужно.

– Согласна, – пробормотала хунари, отсутствующе оглядываясь в разные стороны.

– Что с тобой такое? – нахмурился парень.

– Магия, – отозвалась она. – Тут слишком много непонятной магии…

– Тебе виднее… – хмыкнул Антон и умолк.

Попадавшиеся по пути местные жители не обращали внимания ни на пассажирок повозки, ни даже на ее весьма необычную тягловую силу. По пути Антон заметил и пару детей Леса, что объясняло отношение местных и подтверждало слова охранника; впрочем, сказитель и раньше слышал, что Вольноветерск в этом плане, пожалуй, самый терпимый город Объединенных Королевств, а теперь мог убедиться в этом на собственном опыте. Как и сказал охранник, найти дорогу – к слову, дороги в городе не шли ни в какое сравнение с тем, что заменяло их в Гуардане и Шагарлоке, напоминая скорее о родине – к штабу Союза магов «Зеленая грива» оказалось несложно, и первый взгляд на их здание давал впечатление скорее благоприятное: не слишком большое, но двухэтажное здание из буроватого местного заменителя цемента, который в Гуардане использовали для самых крупных и дорогих строений, а здесь, похоже, везде, где ни попадя. Крыша, впрочем, согласно традициям региона была крыта листьями.

– Думаю, зайти лучше вместе… – пробормотал Антон. – И сразу…

Он зашевелил губами, произнося молитву; почувствовав знакомое ощущение «течения», он направил божественную силу во всех трех девушек разом. Хальфия, непривычная к ощущению, простонала – от удовольствия.

– Эм, идти сможешь?.. – с сомнением обратился к ней Антон, решив, что ее можно было пока не затрагивать.

– Думаю, да, – отозвалась девушка, встряхнув головой. Перекинувшаяся в человеческий облик скага подхватила ее под руку, и четверо путешественников, спустившись с повозки, вошли в здание.

Первой заменяющий дверь занавес откинула вырвавшаяся вперед хунари – и на миг замерла, закрыв обзор. Антон досадливо вздохнул, отодвинул стройную и нетяжелую супругу в сторону и шагнул внутрь.

Легкий аромат из курильницы в углу просторного помещения. Зеленоватый полумрак, рассеиваемый лучами светила из-за откинутого со входа занавеса. И не меньше двух десятков сидящих за столами, занимаясь своими делами, членов Союза, почти все из которых были детьми Леса.

И, что хуже всего, женщинами… Антон рефлекторно сделал шаг назад и едва не упал, наткнувшись спиной на пару скага – хальфия. Не сказать, чтобы это произвело заметный звук, однако взгляды находящихся в помещении скрестились на парне… И женщины начали вставать.

Прежде чем Антон успел хотя бы воскликнуть «мама!», одна из женщин, необычно бледная – практически белая как снег – подняла руку, и парня дернуло к ней, подняв в воздух.

– Айри! – выкрикнул он, и столь же белые волосы скаги обернулись вокруг его ног и талии, потянув обратно. Однако в этот момент нечто рыже-полосатое метнулось вперед; взмах лапы с острыми когтями рассек волосы, и Антон оказался зажат под мышкой двухметровой гуманоидной тигрицы, попытавшейся незамедлительно сбежать с добычей наружу. Однако перед черным ходом, к которому метнулась оборотница, она обо что-то споткнулась, проявив необычную для своего народа неуклюжесть, и покатилась кубарем; Антон выскользнул из ее рук и завис в облаке белого тумана.

Однако лишь на миг. Призрачное бледно-серое пламя рассеяло туман, окутав Антона огненной аурой; он упал на пол. В следующую секунду смуглая дама с длинными остроконечными ушами получила от соседки по лбу тяжелым веером, и пламя угасло. Еще один взмах веера – и вместо серого пламени вокруг Антона закружился вгрызающийся в пол смерч.

Скага решительно бросилась вперед, однако ее опередила поднявшаяся на ноги оборотница. Мощным ударом лапы разбив возникшую на месте смерча ледяную стену, она рыкнула и снова подхватила Антона под мышку.

– Ольга, ты-то чего стоишь? – раздраженно крикнул парень. – Помоги Айри!

– Я не уверена, кому стоит помогать, – отозвалась хунари. В этот момент Антон снова исчез из рук оборотницы, оказавшись в другом конце помещения в объятьях маленькой, не больше полутора метров ростом, кошкоухой девушки, принявшейся лизать его в шею. Скага переглянулась с оборотницей, и они дружно двинулись к илайе; та взвизгнула и попыталась снова телепортироваться, однако Айри и оборотница-тигрица были не единственными ее конкурентками в борьбе за тело Антона. Взмах веера, и порыв ветра разбросал маленькую илайю и ее добычу в разные стороны; однако и манипулирующей ветром шакке он тоже не достался. Телекинетичка-ларту подхватила его на лету и грозно зашипела, демонстрируя острые, почти вампирские клыки. Собственно, хотя ларту и не нежить, но они во многом похожи на вампиров.

– Только не эта кровопийца… – выдавил пытающийся освободиться из магической хватки Антон. – Второй раз я такое не переживу.

Хунари вздохнула и, неожиданно оказавшись рядом с Айри, прошептала той что-то на ухо; стоявшая неподалеку оборотница дернула ухом, прислушиваясь. Что-то вспыхнуло, на миг ослепив присутствующих; особенно сильно вспышка ударила по светочувствительной ларту, а когда присутствующие проморгались, Антона не было видно. Зато возле центра помещения возник небольшой купол из переплетающихся веток, вокруг которого стояли скага, хунари и хальфия.

– Это наш муж, – сообщила Ольга, – и просто так делиться им мы не намерены.

Айри согласно кивнула, Линда хихикнула, а Ольга осмотрела помещение суровым взглядом и добавила себе под нос:

– Тем более, всех вас он и вправду не переживет, а мне это сейчас ни к чему…

– Не думаю, что это их остановит, – послышался голос из купола. – Нужно было помочь мне сбежать, а не засовывать сюда…

Не желая признавать ошибку, хунари не ответила; зато, подтверждая его слова, оборотница, обнаружившая цель, метнулась к куполу. Хотя тигриный тип тяготеет скорее к проворству, чем к силе, но даже так ее физической мощи хватило, чтобы, разорвав усиленные силой богини волосы Айри, приняться крушить купол. Из него выметнулись гибкие ростки, попытавшись опутать тигрицу, однако даже прежде, чем та успела разорвать и их, побеги сгорели в сером пламени, обуглившем и часть купола, а заодно опалившем шерсть оборотницы. Ей могло бы достаться и сильнее, не успей она отпрыгнуть, проявив свойственное тигриному типу проворство.