Нежрец

– Развяжи хотя бы… – буркнул парень, но девушка его проигнорировала.

– Я тебе это еще припомню, вот увидишь… – пробормотал он.

Основательно связанную по рукам и ногам пленницу рассмотрели уже утром; заодно хунари рассказала скаге историю ее поимки, опустив подробности о том, как она «воспользовалась ситуацией».

– Хальфия, – хмыкнул Антон, рассмотрев практически обнаженную хрупкую девушку с серовато-голубоватой кожей, которой, будь она человеком, можно было бы дать не больше шестнадцати лет. – Также известны как «люди-хамелеоны».

Айри стянула повязку со рта хальфии, и та немедленно заныла:

– Отпустите меня! Есть нечего, братьев-сестер кормить нужно, приходится воровать… Сама голодаю, исхудала совсем…

– Врет, – спокойно сообщил Антон. – Во-первых, такая фигура для ее вида – норма, я бы даже сказал, что по их критериям она пухлая. А во-вторых, в семьях хальфов даже двое детей – редкость, так что ни о каких «братьях-сестрах» и речи быть не может. Полагаю, в городе были проблемы с неуловимым вором…

Девушка-хамелеон умолкла, угрюмо глядя на своих пленителей, только поменяла цвет на серый.

– Хмм… – протянула хунари. Антон мог наверняка сказать, что в ее голове стремительно прокручиваются планы эффективного использования пленницы; он практически слышал, как прокручиваются шестеренки ее мыслей. – Нус-с, дорогуша, прежде всего, у меня к тебе есть пара вопросов. Как долго ты воруешь?

Хальфия промолчала.

– Мы вполне можем выяснить это у местных, – заметил Антон, решив пока подыграть Ольге.

– Года два, – неохотно отозвалась хальфия. – Но на сокровища не рассчитывайте, я все трачу.

– Допустим, – кивнула Ольга. – Еще один вопрос. За это время тебя ловили?

– Нет, – буркнула допрашиваемая. – И сейчас не пойму, что со мной такое, но если бы не это, ни за что не поймали бы…

– Прекрасно, – улыбнулась хунари. – Мы можем сдать тебя властям – наверняка награда объявлена – или продать на невольничьем рынке, но у меня есть к тебе взаимовыгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Ты же хотела силовую и магическую поддержку… – вздохнул Антон.

– Разведка тоже пригодится, – сообщила Ольга. Она повернулась к пленнице. – В общем, дорогуша, я предлагаю тебе войти в нашу компанию на легальных правах третьей жены и по совместительству разведчицы группы.

Хальфия перевела взгляд с Ольги на Антона; ее явно разрывали противоречивые мысли и желания. Ее кожа порозовела.

– Минусы отказа я, в общем, уже перечислила, а из очевидных плюсов согласия… Ну, один ты, полагаю, уже заметила, «приятная» компания, – хунари ухмыльнулась. – А помимо этого легализация, честный заработок и в ближайшем будущем – поддержка Ассоциации Магов Вольноветерска. Ну, и кое-что еще… В том числе хочу заметить, что Антон владеет даром богини Наники использовать ее силу.

– Не самое щедрое предложение, – вздохнула связанная, – но альтернатива заставляет задуматься. К тому же действительно присутствуют положительные стороны…

Она стрельнула взглядом в сторону Антона.

– Думаю, у вас есть какой-то способ гарантировать, чтобы я не сбежала, согласившись?

– Разумеется, – кивнула хунари.

– Со своей стороны могу обещать хорошее отношение, – вздохнул Антон.

– Обещаешь? – тут же спросила пленница. Антон поднял бровь, но кивнул. – Ну, ладно… Меня зовут Линда.

– Ну что же, команда потихоньку собирается… – удовлетворенно заметила хунари, когда увеличившаяся компания выехала из города. Линда о чем-то шепталась с Айри – приняв решение, хальфия больше не колебалась и осваивалась с новой ролью, пожалуй, даже с энтузиазмом, – а Антон тоскливо размышлял о судьбе и грядущих перспективах. По его прикидкам, с новой женой чисто делового сотрудничества не получится… А еще за всем этим зоопарком нужно будет следить и новых кандидаток найти самому, пока этого не сделала хунари. Иначе будет еще хуже…

И, к слову, ее саму тоже необходимо как-то проучить за ночную выходку. Проще всего, пожалуй, тоже связать, но несимметричный ответ был бы эффективнее… Только какой?

В любом случае, сонная жизнь в провинциальном городке, похоже, навсегда осталась в прошлом…

С увеличением численности компании увеличивались и расходы – на питание как минимум. Хотя денег хальфия в общие финансы и не внесла – по ее словам, весь ее заработок незамедлительно уходил на вкусную еду, развлечения, жертвы богам и украшения, – она притащила кое-что из еды и из украшений, которые купила в минутном порыве, но так и не носила. Последнее тут же купило ей благосклонность остальных дам, незамедлительно подобравших себе из кучки драгоценностей предметы по вкусу. Антон лишь бросил на них взгляд, подняв бровь, и хмыкнул.

– А это тебе подойдет, – сообщила Ольга, протягивая ему серебряный перстенек с небольшим рубином.

– Продолжаешь издеваться, – констатировал парень. – Смотри, я все запоминаю…

Серебро, металл луны и алый самоцвет. Символика Наники, богини ночи, луны, страсти и огня. Вполне очевидно, что хунари выбрала перстень осознанно, поддевая мужа за больное место.

– Почему «издеваться»? – удивилась хальфия, которую, видимо, еще не ввели в курс дела.

– Его корежит при одном упоминании Наники, – ухмыльнулась хунари, иллюстрируя ее слова. Антона передернуло.

– Тогда как ты жрецом-то стал? – удивилась Линда.

– Я! Не! Жрец! – сумел сдержаться от более яркого проявления эмоций парень, ограничившись короткими словами, наполненными сдерживаемым раздражением.

– Во всяком случае, официально, – вставила Ольга. – Но по возможностям – ничем не хуже.

– Должно быть, интересная история… – задумчиво пробормотала Линда. – Не расскажешь?

– Как-нибудь в другой раз, – буркнул Антон. В его голове постепенно созревал план мести хунари. – Украшения, значит? Ну-ну…

Достав из вещей карту, он раскрыл ее и ткнул пальцем.

– Остановимся по дороге в этом поселке. Возможно, удастся подзаработать или хотя бы сэкономить на еде.

– Подзаработать? – подняла бровь хальфия.

– Он сказитель, – пояснила хунари. – А я – целительница.

– А ты? – поинтересовалась девушка-хамелеон у Айри.

– А я – телохранительница. Всякое возможно…

– Да уж… – вздохнул Антон. – Хотя бывают ситуации, в которых никакие телохранители не помогут. Но я тебе, Айри, в любом случае признателен. Если бы не ты…

Находящаяся в человеческом облике скага смущенно покраснела.

– Похоже, эта пара совпала не случайно, – констатировала Ольга.

Повозка, везущая странную компанию, подкатила к воротам поселка Колючки за несколько часов до заката. Этот оплот человечества посреди бескрайних джунглей окружала низенькая, скорее символическая, ограда; однако хунари, остановив повозку, нахмурилась и втянула воздух, словно принюхиваясь.

– Нехилый у них здесь жрец… – заметила она. – Я не уверена, что мои иллюзии смогут выдержать пересечение барьера.

– Не страшно, – улыбнулся Антон. Его улыбка Ольге не понравилась.

– Что ты затеял? – требовательно спросила она.

– Подработку, – продолжая улыбаться, пожал плечами парень. – А чтобы не было конфликта с местными – скажем, что ты моя невольница. Как раз в Шагарлоке купил.

И он достал из-за пазухи ошейник.

– Откуда это у тебя? – с подозрением спросила хунари.

– Неважно. Надевай.

Хунари с отвращением взглянула на протянутый ошейник и открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого только ойкнула и злобно зыркнула на мужа.

– Это только пока мы здесь, – добавил Антон. – А Линда с Айри пока подождут нас снаружи и пообщаются. Вы же не возражаете?

– Да ладно, не тяни! Тоже мне проблема! – присоединилась Айри. Ольга подозрительно взглянула на нее, а затем неохотно взяла ошейник и застегнула его на шее.

Реализовав свою небольшую месть, Антон чувствовал себя удовлетворенным и разливался соловьем. Вернее, как говорили в здешних местах, сарикой. Трактира или тем более ресторана, в которых привык выступать парень, в поселке не было, однако играющее роль центральной площади пространство посреди поселка тоже подходило для выступления, послушать которое собралась, похоже, большая часть населения поселка. За последние несколько месяцев Антон успел освоиться, так что сейчас держал происходящее под контролем. Закончив первую историю, он сообщил собравшимся, что мог бы рассказать и еще парочку, если публика проявит интерес, но пока что – не нужно ли кому-то лечение? Его невольница – целительница и за небольшую плату может помочь. Оплата – после успешного лечения, первый пациент – бесплатно.