Дарующая жизнь

Лена вернула Лиассу свиток, не обратив внимания на протянутую руку советника. А вот тебе не положено. Лиасс выжидательно посмотрел на нее.

– Прочти, – попросила Лена. – Прочти, Владыка.

Лиасс опустил глаза. У него на прочтение ушло меньше времени, Лена не сразу воспринимала слова, уж больно заковыристо были оформлены начальные буквы абзацев. Владыка был удивлен. Явно удивлен. Он ждал куда более жесткого договора.

– Где мой маг! – капризно потребовал советник. – Он должен присмотреть, как ты подписываешь договор, Лиасс.

– Я здесь, – мрачно сообщил Карис. Похоже, ему было стыдно за своего нынешнего начальника. – Я непременно прослежу, посол.

Лиасс обмакнул в чернильницу перо (на вид вполне гусиное, хотя гусей здесь Лена не заметила), расписался, снял с шеи амулет на затейливой цепочке и внятно проговорил:

– Я, Владыка Лиасс, от лица эльфов Трехмирья, принимаю все пункты договора с королем Родагом и обязуюсь их выполнять. Признаю Родага королем эльфов и приношу ему вассальную присягу. И выражаю ему вечную благодарность за предоставление убежища моему народу.

Совершено неожиданно для Лены он надрезал себе запястье, намочил в своей крови амулет и прижал его к тексту. Шут еле слышно охнул, да и у эльфов глаза на лоб полезли. Карис так даже рот раскрыл. Очевидно, это была самая нерушимая клятва.

– Милит, – негромко приказал он. Милит не без посторонней помощи сполз с креслица, встал на одно колено и прижал к груди раскрытую ладонь.

– Я, Милит, от лица воинов Владыки Лиасса, приношу вассальную присягу Родагу, королю людей и эльфов, и обязуюсь выполнять законы королевства и выполнять должную воинскую повинность. Кроме того, я, Милит, приношу личную клятву вечной верности королю Родагу.

Шут вздохнул. Надо уговорить его снять этот амулет или хотя бы завернуть его во что-то непрожигаемое.

Милита усадили на прежнее место. Было заметно, что это стоило ему больших усилий, и Лене стало его отчаянно жалко. Наверное, он у них нечто вроде главнокомандующего. Министр обороны. А Ариана, наверное, министр здравоохранения. Она подошла к сыну и положила руку ему на плечо.

– Не применять магию в моем присутствии! – взвизгнул советник, и Ариана покорно убрала руку. Ну дурак, ну скотина… Да, эльфы повиновались, но своего отношения к королевскому посланнику не скрывали. Лена тоже не стала скрывать. Советник произнес краткую речь, сильно напомнившую Лене бессмысленные монологи думских депутатов и иных чиновников.

– Я рада за вас, эльфы, – сказала она, едва дождавшись, когда советник снова сядет. Как Родаг терпел возле себя этакое ничтожество? Политика? Влиятельная семья? А сейчас на стороне Родага больше сорока тысяч эльфов. С ума посходили?

Эльфы, включая и Лиасса, дружно опустились на одно колено, поприжимали руки в груди и отрепетированным хором поблагодарили Светлую. Советник аж взвился над стулом, но промолчал. Тоже, видно, нажалуется. А что он еще может? Даже интересно, вдруг советник на самое деле настолько прогрессивен, что не верит в Светлых, как повально верит все население?

До советника вдруг дошло, что он не читал договора, и он потребовал, чтобы ему дали документ. Лиасс, конечно, дал, и любезен был сверх меры, так что Лена сразу заподозрила что-то неладное.

– Договор неполный, – заявил посол. – Король не мог составить столь краткий документ. К нему должны быть приложения.

– Вероятно, – пожал плечами Лиасс, – но я их не получал. Получу – подпишу. Но этот договор уже не изменить.

– Это еще почему?

– Он подписан, – удивился Лиасс. – И я подписал его точно так же, как и король. Магически скрепленный договор нарушить нельзя. Маг Карис, я неправ?

– Прав! – злорадно подтвердил Карис. – Подпись короля заверена магией Гильдии. Лиасс, сам будучи магом, заверил договор своей кровью. Я не знаю подписей надежнее. Если хочешь, посол, я свяжусь сегодня с королем и передам ему твое неудовольствие.

Милит ухмыльнулся. Советник поразмыслил и неторопливо встал.

– Идем со мной, Карис.

Карис тяжко вздохнул и поплелся за начальством, с сожалением оглянувшись через плечо.

– Славный малый этот маг, – заметил один из эльфов. – Может быть, если хотя бы часть людей похожа не него, мы действительно сможем жить в мире.

– Часть людей похожа на него, – сказал Лиасс, – часть – на Проводника, часть – на полукровку…

– Рош, – вдруг сказал шут. – Мое имя Рош Винор. Или шут… хотя я уже не шут. Перестаньте звать меня полукровкой. Я человек.

– Даже если мы перестанем звать тебя полукровкой, ты не перестанешь им быть, Рош Винор, – улыбнулся Милит. – Можем мы узнать, что там в договоре, Владыка?

– Больше, чем я ожидал, – медленно произнес Лиасс. – Намного больше. Мы теперь подданные короны. Такие же как люди. С равными правами и обязанностями. С начала нового года сотня воинов должна будет охранять границы королевства. Милит, ты должен будешь отобрать хороших солдат. Таких, которые станут беспрекословно подчиняться командирам из людей.

– Всего сотню? – удивился Милит. – И даже не сразу? Дает время привыкнуть? Похоже, здешний король… не похож на Лота. Да, Владыка, я отберу хороших солдат. Если нужно – лучших.

– Один из магов должен обязательно быть в столице… В Гильдии магов. Кавен, подбери хорошего мага, который не слишком исчерпал себя. Остальные должны быть готовы поделиться с ним частью силы.

– Было б чем делиться, – проворчал Милит. – Меня сейчас даже на фокусы для детей не хватит. На истинную клятву едва хватило. Кстати, не мало ли? Я даже оценить не могу…

– Речь не о тебе, Милит. Я говорю о тех, кто здоров. Твоя клятва была истинной. Еще. Десятеро должны прибыть в столицу и служить в гвардии короля. Этих я отберу сам.

– Не посылай туда Кайла, Владыка.

– Почему, Милит? Я собирался…

– Потому что он еще мальчишка. Прости Владыка, что перебиваю тебя. Я понимаю, что таким образом ты хочешь показать свое доверие королю людей, но Кайл даже не юн. Может не сдержаться… если во дворце есть люди, похожие на посла. Как казнят эльфов здесь?

– Вешают, – сказал шут, и всем стало ясно, с каким удовольствием он бы полюбовался этим действом с Милитом в главном роли. Эльфы заулыбались. Милит удивился:

– Всего лишь? Славный мир.

– Я подумаю, – пообещал Лиасс, тоже не сдержавший улыбки. С чувством юмора у эльфов все было в порядке. – Я не ожидал столь… благородного договора.

– Не каждому человеку удается стать королем эльфов, – пожал плечами и поморщился Милит – ему было больно. – Ради этого он и пошел на такие уступки. Но вот как примут это его приближенные? Как примут люди?

– С последней серьезной войны с эльфами прошло двести лет, – сказал шут. – Конфликты были, но больших войн нет. Да и последний конфликт… больше тридцати лет назад. Конечно, эльфы не признают власти короля, но делают вид…

– Дай мне время, – попросил Лиасс, – и они признают. А сейчас… – Он сделал знак, и пара юных эльфов быстренько разнесла стаканы с вином. – За наши надежды.

– За короля людей, – поднял свой стакан Милит, – и эльфов.

– За тебя, Светлая, – поклонился незнакомый эльф. Лена обреченно вздохнула.

– Милит, – строго проговорила Ариана, – тебе не вино, а лекарство.

– Один глоток, мать, – наклонил голову эльф и действительно сделал один глоток. – Хотя бы за Светлую. Впервые вижу человека, который спасает жизнь эльфа. Моя признательность вечна, Приносящая надежду.

– Четвертое, – проворчала Лена. – Уже четвертое наименование. Светлая, Ищущая, Странница, Приносящая надежду… Кроме того, Делиена и Аиллена.

– Лена, – произнес-пропел Милит. Эльфы вытаращились на нее. Даже Лиасс. – А вы не знали? Разве это не ее имя?

– Тебя зовут Лена? – потрясенно прошептала Ариана. – Тебя действительно зовут Лена?

– Мое полное имя Елена, и действительно, когда-то это слово означало «свет», но друзья всегда звали меня Леной. А вы не слишком много придаете значения именам? Имя даже не символ. К тому же вы просто не знаете, сколько женщин и девочек зовут Ленами в моем мире. Наверное, больше, чем как-то иначе.