Дарующая жизнь

– Предлагаешь мне ложиться с любым, кто этого захочет? – съязвила Лена, очень стараясь не краснеть.

– С любым, кого захочешь ты, – уточнил Маркус. – Как мне кажется, пока тебе хочется только с шутом. Но кто знает, что будет завтра. Будь готова к настойчивости Милита. И… вот я для чего об этом заговорил. Шут вспыльчив, ты уж постарайся удержать его от глупостей. Когда Милит поправится, он шута просто размажет по траве без всякой магии. Шут ведь так хорош в рукопашной в основном потому, что он полукровка: у него реакция лучше, чем у человека, скорость выше. А Милит – эльф, и не только эльф, он – воин. Так что ты уж постарайся далеко от себя шута не отпускать. Если уж они встретятся, то пусть в твоем присутствии.

– Привяжу к себе, – пообещала Лена. – И к Милиту не подпущу. Маркус, не нужно мне никаких милитов. Мне шута хватает. А тебя я больше целовать не буду.

– Это еще почему? – удивился Маркус. – Делиена, ты что? Тебя смущает и… Ну, если ты еще не знала, так скажу: у мужчин желание возникает очень часто, но это же не значит, что мы немедленно и любой ценой кидаемся его удовлетворять? Тем более что тебя с шутом я же и свел… Правда, не думал, что так получится. Ты на меня за это не сердишься? Я ведь, в общем… понимал, что ты не спишь и что ты захочешь ему помочь.

– Не сержусь. Я тебе благодарна. Честное слово. Мне с ним так… спокойно. Так…

– Хорошо? – улыбнулся Маркус. – И славно. А за меня не беспокойся. Здесь всегда найдется одинокая красотка… А уж теперь, после войны…

– Мало осталось мужчин?

– Да нет, не мало. Эльфийки дерутся не хуже мужчин. То есть хуже, конечно, но рядом с мужчинами. А женщин у эльфов всегда было меньше, чем мужчин. Может быть, поэтому их не бывает много. Только они все равно спокойнее на все смотрят, так что и мне перепадет. – Он помолчал. – Я боялся за шута, пока тебя не было. Он почти не ел, совсем не спал. Только и делал, что изводил себя. Плохо ему без тебя, Делиена.

– Плохо, – проворчал шут, – но я это и без твоей помощи мог сказать. Лена, смотри, что я для тебя раздобыл. Маркус, а нам с тобой супчик.

– Супчик – это вовсе не плохо, – оживился Проводник. Шут притащил легкий столик, поставил для себя стульчик. Вместо хлеба было что-то вроде лаваша, а Лене он принес тот самый рулетик: что-то мясное, завернутое в нежное тесто. – Король только что прислал текст договора, кстати сказать. Ты не хочешь почитать, пока Лиасс не подмахнул его не глядя?

– Я не очень разбираюсь в договорах… впрочем, почитала бы. Родаг вряд ли потребует чего-то неисполнимого, но если кто-то из советников настоял?

Шут фыркнул.

– Настоять? Если Родаг не хочет? Это вряд ли. Но почитай все равно. Лиасс и правда готов подписать не глядя.

– А какая разница, если Лиасс дал истинную клятву?

– Ну знаешь, – засмеялся шут. – Очень просто. Лиасс дал клятву верности Родагу – а не Сайбии. Советники не могли этого не заметить. А Родаг хоть и молод, но человек и проживет куда меньше любого эльфа. Вот они и заботятся о будущем.

– А если я спрошу Лиасса, что он вкладывал в клятву, он ответит?

– Тебе? Может быть. Хотя я не знаю эльфов настолько хорошо…

– Брось, – поморщился шут. – Ты, наверное, во всей Сайбии лучше всех относишься к эльфам.

– Отношусь-то хорошо, – кивнул Маркус. – Но вот чтоб знать – не скажу. Они чужие. Ты же сам подчеркиваешь, что ты человек, хотя они считают тебя своим. Потому что – чужие. И чуждые. Э-э-э, Делиена, сначала поешь. Не выпущу, пока не поешь.

Без стука вошел советник, и Лена позволили себе удивиться:

– А попросить разрешения войти – это выше твоих сил, советник?

– Я посол, – поправил он важно.

– Разве это дает тебе право врываться ко мне без разрешения? – удивилась Лена. – Очень интересно.

Шут отправил в рот ложку супа и очаровательно улыбнулся. Встать он и не подумал.

– Почему твои люди не приветствуют меня должным образом? – возмутился советник. Ну дурак. Нет, ну каков дурак!

– Потому что, как ты правильно заметил, это мои люди. А я, как мне помнится, даже вне юрисдикции Родага.

Вряд ли советник знал, что такое юрисдикция, но суть понял правильно, и язвительно сказал:

– Как мне кажется, ты тоже давала Родагу клятву верности.

– Как мне кажется, Родаг ее мне вернул,– заметила Лена. Кто сболтнул, спрашивается? Там посторонних не было. Охранитель? Королева? Гвардейцы? – Но даже если бы и нет, я давала ее лично Родагу, а не Сайбии и тем более не тебе. Так что не хами, я не посмотрю, что ты представитель короля, и попрошу Проводника выкинуть тебя из моей палатки.

– Лучше меня попроси, – предложил шут. – Я просто с удовольствием. Готов заранее принять десяток плетей.

От входа послышался голос:

– Позволь войти гонцу Владыки, Светлая.

– Вот, учись хорошим манерам, посол, – посоветовала Лена и разрешила войти. Молодой эльф склонился перед ней в глубоком поклоне, а потом уж поклонился советнику, и вовсе не так почтительно.

– Владыка просит тебя прийти в его шатер, когда ты сможешь. Что ему передать?

– Я скоро буду, – пообещала Лена. – Вот только доем.

Эльф поклонился и вышел. Лена, удивляясь собственному спокойствию, доела рулетик и подождала, когда мужчины опустошат миску с супом. Она не предлагала советнику сесть, да и некуда было: стульчиков имелось всего три. Нажила себе смертельного врага. Не верит в Светлых? Ну и фиг с ним, либо пугануть потом можно, либо прозаично нажаловаться королю: груб, мол, причем не только с Владыкой, но со мной, а я вроде как не только Светлая, но еще и женщина, а в Сайбии принято с женщинами вежливо обращаться.

Шатер Лиасса был он них не очень далеко. В нем собралось десятка полтора эльфов, включая Ариану. Увидев сидящего Милита, Лена удивилась: он был слишком слаб… Ах да, он же был внуком Лиасса и, наверное, не последним человеком… то есть эльфом, конечно, в их иерархии.

Эльфы дружно поклонились, даже сидящий Милит.

– Прошу простить моего внука, посол, – вежливо сказал Лиасс. – Он не может приветствовать тебя, как должно. Он ранен и слишком слаб.

– Ну, – милостиво произнес советник, усаживаясь на стульчик (кстати, Милит сидел в креслице со спинкой и подлокотниками, иначе он, наверное, просто свалился бы), – я не сомневаюсь в почтительности твоего внука, Лиасс. Раз ранен, пусть сидит.

– А у меня возникли сомнения в твоей почтительности, посол, – укоризненно покачал перевязанной головой Милит. – Я хотя бы ранен, а ты здоров, но сел, не предложив сесть Светлой.

– Не дерзи мне, эльф, – нахмурился советник. – Я посол короля.

– А она – Светлая, – сообщил Милит. – Если ты вдруг этого не заметил, она еще и женщина. И даже не эльфийка.

– Прекрати, Милит, – скомандовал Лиасс. – Прошу тебя, Светлая, садись.

– Прошу сесть и тебя, Владыка, – предложила Лена, устраиваясь на стульчике. – О дурном воспитании посла, я полагаю, мы можем поговорить и после. С королем. Владыка, король прислал текст договора?

– Да, Светлая. И я готов подписать его в присутствии посла и твоем.

– А прочитать его ты не готов? – удивилась Лена. – Тогда позволь, я это сделаю.

– Ты сомневаешься в праве короля выставить любые требования этому эльфу? – возмутился советник. Принимая из рук Лиасса несколько листов бумаги, Лена пожала плечами:

– Я не сомневаюсь в том, что имею право прочитать текст договора перед тем, как его подпишет Лиасс. Ты не забыл, что я поручилась за эльфов?

Взгляд должен был испепелить Лену на месте. Может, для почтительности советнику не хватает черного платья Странницы? Нет, при первом же удобном случае надо будет настучать на него Родагу.

Текст договора восхитил Лену. Он был прост и прозрачен и, по крайней мере на первый взгляд, не допускал никаких двойных толкований. Владыка от лица всех эльфов приносит вассальную присягу королю Сайбии, признает себя и их подданными короны и обязуется выполнять все законы королевства. Эльфийский маг должен постоянно находиться в Сайбе в распоряжении короля и Гильдии магов. Сотня эльфийских воинов должна служить на границах Сайбии начиная с нового года, отбирать воинов должен сам Владыка или уполномоченный им эльф, сменять их на границе – тоже в ведении Владыки, требование короны – на королевской службе постоянно должно находиться не менее сотни эльфов. Десять воинов должны служить в королевской гвардии и постоянно присутствовать в Сайбе, если короля не устроит их служба, Владыка должен их поменять. В случае войны эльфы должны предоставлять отряды воинов, соответствующие таким, какие предоставляют люди. Эльфы не должны препятствовать людям в проезде по их землям. Не должны препятствовать торговле и обмену. В обмен на это эльфам предоставляется земля (координаты прилагались), даруются все права подданных короны, разрешается любая разрешенная законом торговля и свободный проезд по Сайбии. Они освобождаются от налогов на два года, в последующем должны будут платить налоги и сборы в соответствии с законами королевства. Корона обязуется поставлять необходимые припасы и материалы исходя из средних цен в Сайбе и с учетом выплаченных денег начиная с текущего месяца. Кроме того, корона берет эльфов Трехмирья под свою защиту как полноправных подданных. С надеждой на добрую волю эльфов – Родаг. Король людей и эльфов. Подпись. Печать. Расцелую его при встрече.