Хранительница. Ксения

Бежала я долго - и это притом, что я и бег вообще понятия несовместимые. Как оказалось, мне просто требовался подходящий стимул. Ага, в данном случае крылатый. Ну, я ему устрою! Погоди ж ты у меня!

А когда остановилась, сообразила, что понятия не имею, где нахожусь. Кругом был лес. Ни тебе дороги, ни указателя там какого. Оставалось только надеяться, что ангел хотя бы направление задал мне верное. А то с него станется… Тогда уже Алексу придется искать меня, но никак не наоборот.

Пока я тут проверяла свои бегательные рефлексы, успело наступить утро. Так что свой дальнейший путь, теперь уже осознанный, я продолжала при блеклом свете белесого зимнего солнца. Зато хоть на ветки больше не натыкалась, и то хорошо, а то я уже и так щеку где-то расцарапала. Про руки я вообще молчу - в свете всех ночных событий было как-то не до перчаток.

Усталости я почти не ощущала. И откуда только силы взялись? Обычно стоит мне немного поэксплуатировать свой организм, как тело тут же требует уложить его поудобнее и дать поспать. Ну не приспособлена я резво брать препятствие за препятствием, которые столь услужливо подсовывает мне судьбина в последнее время, что тут поделаешь. А тут после всех событий прошедшей ночи и сумасшедшей гонки по лесу, притом, отнюдь не по укатанной дорожке, я чувствую себя вполне бодренько. Наверное, мой многострадальный организм просто забыл, что у нас тут вроде бы как полное энергетическое истощение, и вообще мне сейчас положено пластом лежать, а не по лесу шляться.

А что, может и правда улечься? Я, между прочем, слабая девушка, хоть и ведьма, так что по законам жанра меня обязательно должен спасти кто-нибудь сильный и смелый. И почему это внутренний голос так ехидно нашептывает: "Не дождешься". М-да, так я здесь рискую до весны пролежать. Вывод один: все придется делать самой. Впрочем, как и всегда.

Для начала я попыталась настроиться на свою связь с Алексом. Получилось не сразу, все же магическое истощение где-то на заднем плане присутствовало, но все-таки получилось, что не может не радовать. Вот только результат был неутешительным. Единственным, что я смогла определить, был тот факт, что находится он далеко от меня. Может, я иду не в ту сторону?

Пришлось останавливаться и прислушиваться. Но и это ничем не помогло. Кроме обычных лесных звуков, к которым я уже успела привыкнуть, ничего слышно не было. Вот же леший! Ну почему у меня все никогда не бывает легко?

- Звали, госпожа ведьма? - послышался тоненький голосок откуда-то с боку.

От неожиданности я даже подпрыгнула. Наверняка опять думала вслух. Ну, надо же, какой "полезной" привычкой обзавелась! И вообще, что это за лешие пошли, только его помянешь, а он уже тут как тут?! Стоит, прислонившись к кряжистому стволу дуба, да меня разглядывает. Если б не обозвался, я бы его от этого ствола и не отличила.

На вид лесной дух казался даже моложе меня. Это ж надо, никогда не думала, что где-то можно встретить молодого лешего! Хотя, почему бы и нет… Не рождаются (или как они там появляются?) же они маленькими бородатыми старичками? Одежда его ничем не отличалась от одежды моего старого знакомого, а вот шевелюра имела цвет древесной коры, и вместо посоха лесной дух вертел в руках тоненький березовый прутик. Правда, с листочками, будто и не зима сейчас.

- Эм… - с трудом выдавила я. - Не совсем…

- Это как это?! - возмутился лесовик. - Разве не ты меня только что вспомнила?

- Ну, я, - пришлось признать мне. - Но я тебя не звала. Я… ругалась.

- А это уже мелочи. Лешего один раз вспомнили? Вспомнили. Вот и получите, как говорится, лешего, одну штуку.

Я не выдержала и прыснула. Похоже, лесовику просто скучно.

- Да на кой ты мне сдался, леший, одна штука?

- Это ты не скажи… - назидательно погрозил тонким пальцем лесной дух. - Никогда не знаешь, чья помощь тебе потребуется… ну, скажем завтра. Глядишь и я на что-нибудь да сгожусь.

Просто поразительное рвение. С чего бы это, интересно?

- Допустим, - я смерила его оценивающим взглядом. - Вот только на кой это надо тебе?

- Благотворительность, - пожал плечами леший. - Тем более, что мне это и самому выгодно. И вообще, знаешь как скучно быть лешим? Особенно зимой. Так что рассказывай, откуда ты взялась в моем лесу.

- На метле прилетела, - буркнула я.

- На тебя посмотреть, так это не самый безопасный способ передвижения, - хихикнул лесовик.

- Впрочем, если ты действительно хочешь помочь, проводи меня до городских ворот, - решила все же воспользоваться предложенной помощью я.

- А ты уверена, что тебе туда надо?

- Да вы что, сговорились все?! - возопила я. - Не хочешь помогать - и ладно, сама как-нибудь дойду!

Лесной дух укоризненно покачал головой и промолвил:

- Так и быть. Иди по этой тропинке, она тебя из лесу выведет.

Сказав это, он взмахнул своим прутиком, и передо мной зазмеилась хорошо протоптанная стежка. Я не удержалась от радостного возгласа. Оказывается, я шла в правильном направлении. Едва заметная тропка уходила вперед и терялась среди заснеженных деревьев. Ну вот, одной проблемой меньше!

- Могла бы и спасибо сказать, - окликнул меня леший.

Ой! А я-то про него уже и забыла.

- Спасибо, - крикнула я ему, обернувшись через плечо.

- Осторожнее там!

Теперь дело за малым: просочиться в Моренск и разыскать Алекса. А потом Властелин что-нибудь придумает. Не знаю, что такого важного ему может рассказать этот его знакомый, но Габриэль в любом случае важнее. Тоже мне, герой нашелся! Повоевать ему приспичило! А мне тут бегай по лесу, колдуй из последних сил, а потом еще и с Властелином объясняйся. Ну, все, если этого паршивца крылатого разбойники не прибьют, его прибью я. Ага, а потом выучу некромантию, воскрешу и еще раз прибью. Пугать он меня вздумал!

Надо срочно с этим что-то делать. Например, учиться ставить ментальные щиты. Наконец-то, первая здравая мысль за сегодня! Вот выдастся относительно спокойная минутка, и я об этом обязательно подумаю. А сейчас есть и более насущные проблемы.

Вот, например одна из них, и, пожалуй, самая главная: нужно как-то миновать стражу и попасть в город. Вдобавок ситуация осложняется еще и тем, что после всей этой ночной беготни выгляжу я далеко не лучшим образом. Да и денег на пошлину у меня нет. Сильно сомневаюсь, что нынче в Моренск пускают за спасибо.

За своими мыслями я не сразу заметила, что лес давно остался у меня за спиной, а заметив, резко остановилась. Зря я так сразу высунулась, следовало сначала придумать хоть какой-то план. Я в задумчивости потопталась на месте и даже обернулась, решая, а не вернуться ли мне в спасительную лесную гущу, но быстро бросила эту идею. Во-первых, тропка, по которой я шла, словно растаяла, и ничто больше не напоминало о ее существовании. А во-вторых, маявшиеся у ворот стражники уже начинали любопытно коситься в мою сторону. Желающих попасть в стольный град с утра пораньше было не много, так что блюстители порядка вполне могли себе позволить полусонно глазеть по сторонам, чтобы хоть как-то скоротать время до утренней смены караула.

И конечно же, моя скромная и довольно потрепанная персона уже успела привлечь их бдительное внимание.

Что ж, отступать поздно, да и некуда.

Я решительно двинулась вперед, гордо расправив плечи, напустив на себя самый независимый вид и стараясь трястись как можно менее заметно. В конце концов нечто подобное я уже делала, и раз это прошло с Рогендой и Лео, значит вполне может сработать и с городской стражей. Была не была!

Приблизившись к высоким (ну, это если не сравнивать с активированной границей долины) городским стенам из серого камня, я выжидательно смерила стражников презрительным взглядом. Подозреваю, это все же не главный въезд в город, иначе даже в столь ранний час здесь было бы куда оживленней.

- Чего тебе, оборванка? - лениво поинтересовался тучный стражник с красной мордой.

Признаться, сперва я опешила. Нет, конечно, я не настолько наивна, чтобы надеяться, что передо мной вот так запросто распахнут ворота да еще и счастливого пути пожелают, но… Но уже через мгновение растерянность сменилась холодной решимостью.