Страница 21 из 73
Путники спешились и распрягли лошадей. На ночлег они решили устроиться под раскидистой елью. И как я раньше до этого не додумалась?! Ель была просто громадная, а ее раскидистые нижние ветки вполне сходили за небольшой шалашик. Правда, сомневаюсь, чтобы там было уж очень тепло, но все же лучше, чем совсем ничего.
Ангел тем временем скрылся где-то за деревьями. Наверное, за хворостом для костра пошел. Что ж, без ехидного Габриэля говорить с Алексом будет значительно проще. Вот сейчас наберусь смелости и…
- О чем, красна девица, задумалась? - раздался откуда-то сбоку тягучий голос.
Я аж подскочила от неожиданности.
А Габриэль взял меня за шкирку (ну, в смысле, за ворот плаща) и потащил к месту стоянки. Я кулем повисла в руках ангела. А что мне еще оставалось?!
Вот проблема явления меня народу и была решена.
- Как думаешь, кого я нашел под соседним кустом? - окликнул он Алекса и опустил меня на снег. Я с видом нашкодившей шавки уставилась на Властелина. А ангел снова удалился, на этот раз и вправду за хворостом.
- Тебя и на минуту оставить нельзя! - Алекс попытался испепелить меня взглядом.
- На минуту - можно, - робко улыбнулась я.
- Ей все хиханьки! - продолжал беситься он. - Чего тебя вообще сюда понесло?
- Как это чего, - я передернула плечами, - за извинениями, конечно.
- А это не могло подождать, пока мы вернемся?
- Если… - поправила я.
- Что?
- Ты хотел сказать, если вы вернетесь. Я, знаешь ли, предпочитаю иметь хоть какие-то гарантии.
Алекс перестал орать и только тяжело вздохнул:
- Ты меня когда-нибудь с ума сведешь! Ну почему ты не хочешь понять, что женщина не должна рисковать собой, гоняясь за всякой нечистью?!.
- А что же, по-твоему, должна делать женщина? - теперь настал мой черед злиться. - Варить суп и рожать детей?
- Как вариант. Хотя ты и этого не можешь…
- Шовинист! - фыркнула я и отправилась осматривать импровизированный шалашик.
Внутри оказалось довольно просторно. По крайней мере, головой я висящие ветки не задевала. Ну, если слегка пригнуться. Еловые лапки плотно прилегали друг к другу, так что снега сюда не намело. Очевидно, не только нам пришла в голову светлая мысль заночевать под елкой, потому что у ствола кто-то уже соорудил лежак из лапника. Здесь же чернело кострище, обложенное камнями.
Вполне довольная осмотром, я выбралась наружу.
- Я тут встретила одного знакомого лешего, и он рассказал мне много интересного, - я вкратце рассказала Алексу о своих приключениях и, жалобно поглядывая на него, добавила: - Ну, не злись! Я обещаю вести себя хорошо и не втравить вас ни в какие неприятности!
- Зарекалась буренка не бодаться, - проворчал Габриэль, вернувшийся с охапкой хвороста.
- Сам ты… - обиделась я и снова скрылась в еловых ветках.
7 глава
За прошедшую ночь я четко усвоила одно: я никогда не смогу привыкнуть к походным условиям. Спать на жестком лапнике было, мягко говоря, неудобно. Плюс ко всему еще и холодно, даже горевший поблизости костер не спасал. И страшно: где-то вдалеке протяжно выли волки. И зачем только я сюда поперлась?!
Когда перевалило за полночь, мне наконец удалось заснуть. Даже сквозь сон я ощущала, как меня трясет, куталась в плащ и жалась к чьему-то теплому боку.
Пробуждение тоже хорошего настроения не прибавило. Окончательно потеряв всякую надежду согреться, я встала, надела плащ, до этого момента служивший мне одеялом, и выбралась из-под лапника.
Габриэль седлал лошадей, а Алекс сидел у костра и, склонившись над котелком, что-то там помешивал. Кстати, огонь под елкой мы разжигать не рискнули, уж слишком большой мог получиться костер, перенеся его на безопасное расстояние. Наверное, поэтому ночью было так холодно.
- А это что? - я потянула свои загребущие лапки к лежащей на снегу большой черной дубине, той, которую я вчера заметила за спиной ангела.
- А ну убрала лапы от моей ханатты! - мигом ощерился Габриэль.
- Ханатта - традиционное оружие ангелов, - пояснил Алекс, снимая котелок с огня. Гм, странная штука. Интересно, как ее используют? Машут перед носом жертвы, пока наставляют ее на путь истинный праведными речами? Хотя нет, учитывая кровожадность Габриэля, думаю, все-таки бьют по темечку.
- И впредь не смей трогать мое оружие, - ворчливо предупредил ангел, уплетая гречневую кашу. Ну надо же, какие мы грозные! Это на него так случай с Тиной подействовал, что ли? Вот всегда так, другие напортачат, а мне потом все шишки достаются! Больно мне нужна эта его хана… дубина!
- Как тебе вообще удалось выбраться из долины? - полюбопытствовал Алекс. Он со вчерашнего дня ходил чернее тучи, периодически награждая меня такими взглядами, что хотелось засунуть его в костер… чтоб хоть чуть-чуть оттаял!
- Через Врата, - пожала плечами я. - Или забыл, что я вроде бы как твоя Хранительница?
- Да-а, теперь от нее так просто не отделаешься, - удрученно протянул Габриэль.
- А стража? - не отставал Алекс.
- А полог невидимости? - хитро прищурилась я.
- Ты?! Смогла наколдовать полог невидимости?! - удивились они в один голос.
- Ну, не сразу, конечно…
- Да, Ксения, оказывается у тебя много скрытых талантов, - поморщился Властелин.
А я что, а я ничего!..
Следующим неприятным сюрпризом для меня стало то, что дорога на Старинск тоже проходила через Страшный лес. Правда, по самому его краю, но все же… По оптимистичным словам Алекса, часа через два мы его благополучно проедем. Ну что ж, посмотрим. В конце концов, я целых два раза была там с бабушкой и ничего страшного не видела.
Страшный лес встретил нас гнетущей тишиной и полным отсутствием снега. Вот странность! Здесь как-будто была не зима, а поздняя осень. Причем всегда. Помню, я ходила сюда с бабушкой в середине лета. Жара стояла ужасная, а в лес вошли, так чуть не окоченели. А все потому, что ей травка какая-то нужна была, которая растет только в Страшном лесу, и только в определенном месте. Вот так вот.
Продвигались мы медленно, даже несмотря на то, что вроде бы как спешили. Под ногами метались странные искаженные черные тени. Сомневаюсь, чтобы их отбрасывали вековые деревья-великаны, утыкающиеся черными верхушками в серенькое небо. Кони заметно нервничали, всхрапывали и то и дело норовили вильнуть куда-то в сторону. Всадников тоже не покидало напряжение. Уф, не нравится мне здесь! Прям таки пятой точкой чувствую, что будут проблемы.
- Не нравится мне все это, - озвучил мои мысли Габриэль, в третий раз за последние десять минут возвращая своего огромного черного жеребца на дорогу.
Я согласно вздохнула.
- Другой дороги все равно нет, - поморщился Алекс.
- А жаль… - проворчала я.
- А тебя вообще сюда никто не звал, - тут же осадил меня Властелин. - Сидела бы сейчас в долине, в безопасности. Так нет, у тебя же шило в одном месте!
Я обиженно отвернулась.
Нет, я конечно все понимаю: ситуация сейчас непростая, он тяжело переживает смерть Колина, хоть и не показывает этого, а тут еще я… Значит, надо на ком-то периодически вымещать раздражение. Но почему именно я всегда крайняя?!!
Дальше стало еще хуже. Дорога оказалась сплошь усеяна ямами. Что и не удивительно, кто же станет проводить дорожные работы в месте, которое давным-давно считается проклятым? Дураков нет! Тут и там из земли торчали коряги, так что приходилось следить, чтобы лошадь не зацепилась. А то сломает ногу, вот счастье-то будет!
Да, похоже, это будут самые долгие два часа в моей жизни.
Тут моя лошадка в очередной раз вильнула, я судорожно вцепилась в поводья, пытаясь призвать ее к порядку, но это ничего не дало. Бэгги дернулась и с небывалой прытью понеслась куда-то в сторону. Вот паршивка! Я, не удержавшись в седле, с тихим вскриком рухнула на пожухлую траву.
Самое смешное, что буквально через мгновение ко мне присоединился Габриэль. Я едва успела отпрянуть в сторону. Ангел витиевато выругался и погрозил кулаком крупу своего коня, тут же растворившемуся среди деревьев.