Изменить судьбу

   Тем временем кочевники уже забрали котелок с поля и унесли к себе. Минуту-две ничего не происходило, а потом в сторону дружины Ирии потопал степняк со своим котелком. Он прошел еще дальше "демаркационной полосы" и, поставив котел на траву, крикнул:

   - Воины степи благодарят за угощение! И в ответ просят попробовать наше!

   Одобрительный шум последовал с обеих сторон, пробив брешь настороженности и легкого напряжения на поле. Его сменило любопытство и желание общаться. А через десяток минут и степняки, и ирийцы начали носить друг другу котелки с ужином, переговариваться, смеяться и дружелюбно похлопывать друг друга по плечу.

   - Великое единение народов свершилось, - прокомментировал происходящее Лидо, а потом оглянулся на друга и кивнул на палатку. - Перро, пошли посекретничаем.

   Они не успели рассесться за столом, как к их компании присоединился Морин де Горжак и тихо заговорил:

   - Отряд ушёл, генерал Ли послал с нашими воинами самых толковых степняков. Я лично беседовал с ними и уверен - провокаций или подставы не будет.

   - Остается только ждать, - хмыкнул де Лей.

   - И еще раз обсудить то, что узнали, - де Шарон пыхнул трубкой и спросил. - Вы оба ведь уже поняли, кто этот тайный союзник варваров?

   - Великий герцог, - одновременно ответили Морин и Перро.

   - Именно так. Мечты о короне привели его к предательству.

   - Когда он успел так перемениться? - пожал плечами де Лей. - Я же помню его мужиком, которому было на все плевать. Жил себе спокойно в Иглисе, потому что не выносил суеты двора, любил лошадей и охоту, вполне толково управлял своими землями и его вроде все устраивало.

   - А ты забыл, что потом произошло? - поинтересовался де Шарон. - Как мы все пировали и кричали "Виват" на свадьбе?

   - Он женился, - ахнул де Горжак. - Лидо, ты думаешь это герцогиня?

   - Уверен, кто же еще. Именно она постепенно превратила мужа в завистника короля и склонила к мысли, что Ория будет лучшим правителем, чем Огден Арахет.

   - Кстати, Гидана родом из Оуэна, - добавил Морин.

   - Я вам скажу то, что, возможно, вы не знаете, потому что герцогиня никогда этого не афишировала, - сказал барон. - Она закончила имперскую академию и является сильным магом Смерти.

   - Откуда данные?

   - Гвидо поделился.

   - Понятно, - граф де Лей кивнул головой. - Этому источнику можно верить, у мальчика такая же светлая голова, как и у его отца.

   - Лучше, - гордо ответил Лидо. - Но я сознательно не вмешиваюсь в его карьеру, пусть сам выбирает свой путь.

   - Получается, Ория, Гидана, их дети, свита и гвардия Иглиса - они все изменники? - начал перечислять Морин де Горжак. - Это же десятая часть королевства. И герцог наверняка имеет еще союзников среди дворян. Это плохо, очень плохо.

   - Заговор, - уверенно согласился с ним де Лей. - И думаю, что готовился он все последние годы. Как же удачно для герцога подвернулась эта война.

   - Кто знает, мой друг, почему император Оуэна так изменился, - вздохнул Морин. - Столько невероятных теорий приходит в голову и первая среди них...

   - ...не приложила ли свои смертельные ручки к безумию императора одна знакомая герцогиня? - прокомментировал Лидо. - Вполне вероятно, но сейчас не это для нас главное. Давайте лучше обдумаем варианты, как теперь могут развиваться события и что предпримет герцог для свержения короля. Он ведь не полный дурак, чтобы развязывать гражданскую войну. Ему нужна поддержка народа и всего дворянства. Как он может этого добиться?

   Какое-то время все молчали, а потом граф де Горжак сказал:

   - Герцог шел на сближение со степняками, но что он будет делать потом? Объединяться с ними - это открыто признаться в своей измене.

   - Его никто не поддержит, - хмыкнул Перро. - Значит, объединения не будет. Какую же роль должна сыграть орда? - и он посмотрел на барона. - Давай, Лидо, говори, что надумал. Уверен, ты уже просчитал, как поступит Ория.

   - Чтобы законно утвердиться на престоле не обязательно становиться королем, достаточно стать регентом при малолетних принцах, - начал барон. - Как же избавиться от Огдена? Что сделает король, когда узнает, что в северные графства пришла орда, наши дружины разбиты, а армия герцога отступает по дороге на столицу?

   - Пойдет кузену на помощь, - ответил де Лей. - Значит орда должна сыграть роль врага, который убьет короля? Сомнительно.

   - А теперь представь, что на пути в Аруну степняки прорывают ряды герцога и первыми завязываю бой с королевской гвардией. Битва идет жестокая, стороны несут огромные потери, наконец убивают короля... и что дальше?

   - Их настигает армия герцога, - понял расклад де Горжак. - От орды мало что осталось, добить степняков дело пары часов. И Ория Арахет становится регентом.

   - Конечно, он же его ближайший родственник, - заметил де Лей. - Народ и дворяне скорбят, но поддерживают нового короля, а Ория тем временем подписывает мирный договор с Оуэном, уступая ему часть прибрежной зоны Южного океана. Все довольны. - Граф громыхнул кулаком по столу. - Проклятье, Лидо, надо что-то делать. И в первую очередь связаться с канцлером и предупредить короля.

   - Уже.

   - Что? Но как? У нас же нет прямой связи.

   - А отправленный отряд на что? Я приказал им, когда доберутся до Сиены, отправить гонца в Горжак, чтобы он передал письмо в приемную канцлера.

   - Но почему ты молчал?

   - Прости, но это известие не должно было исходить от вас с графом. Наши предположения пока ничего не значат. Кому скорее поверят - генералу Ли или герцогу? Фактически Ория еще никого не предал и ситуация может измениться не раз. И как тогда мы все будем выглядеть? А так я приватно написал старому другу Виго о том, что произошло и попросил известить об этом его начальство. Пусть теперь у них голова болит.

   - И при любом изменении ситуации, - заметил Морин, - мы остаемся в стороне. Умно.

   - Думаю и король, и канцлер давно в курсе происходящего, - сказал вставая де Шарон. - Мы свое дело сделали, врага остановили, - улыбнулся он. - Как все повернется дальше - не нам решать. Пошли спать, господа, я устал страшно.

   Глава 13

   Канцлер не спал, не мог. Ворочался на своем служебном диване и думал. "Что на севере? Почему нет никаких известий? Разведка молчит, молчат маги, переправленные в Горжак, ничего не понятно. Что же там происходит? И происходит ли что-то вообще? Хорошо, хоть на юге положение выправляется, Довейн мы вернули почти без боя и кажется, что армия Оуэна не так уж и жаждет воевать с соседями. Хотя положение Флавии несравнимо хуже. Империя дошла почти до столицы, Иса готовится к обороне, а король перешел с семьей на свой флагман и вышел в море. Там Оуэну его не достать. Пресветлая, куда ты смотришь? Зачем отвернулась от своих людей?" Он не успел начать молитву, когда в его кабинет поскребся секретарь.

   - Входи, Голин, я не сплю, - Харри де Оратойя сел и устало зевнул. - Что там?

   - К вам тайный советник де Крон, говорит, что это очень важно и срочно, - виновато моргнул Голин, заходя в кабинет.

   - Зови.

   Виго де Крон был самым старым и уважаемым работником тайной службы канцелярии. Полковник де Морне всегда прислушивался к его мнению во всех важных вопросах разведки Ирии и жалел, что старик не хочет занимать более высокие посты в его службе. Но Виго категорически отказывался, говоря, что не любит и не будет руководить никем и ничем. Единственное, с чем он согласился, это получить чин тайного советника, что позволило ему значительно расширить свои полномочия и дало возможность безбедно жить и заниматься любимым делом.

   Де Крон уже давно овдовел, детей у него не было, но зато к нему часто заглядывал сын старого друга, которого Виго любил как родного. Гвидо де Шарон восхищал старого разведчика острым умом, веселым легким нравом и очень напоминал ему себя самого в молодости. Именно с подачи Виго полковник де Морне обратился к декану Гереро, чтобы привлечь к разведке в Горжаке барона вместе с его товарищем графом де Лей. Советник был уверен, что мальчики прекрасно справятся с заданием в приграничье и ничего страшного там им не грозит. Но получив письмо от Лидо старик пришел в ужас и поспешил к канцлеру, несмотря на то, что в Аруне стояла глубокая ночь.