Изменить судьбу

   "Дать бой нельзя. Отступать? А куда? Сзади тоже войска Ирии подошли, и пусть их немного, но позиция там хорошая, да и терять своих бойцов я не хочу. А еще разведчики доложили, что видели колдунов, опознали по их смешным высоким шапкам. Шаман Роры когда-то рассказывал, что все колдуны учатся в магической Академии и очень сильные бойцы. А мы с двумя шаманами, как голые, ишакам на смех. Сдаться? Да ни за что! ...Но ведь можно же еще и поговорить, подраться мы всегда успеем. Решено - высылаю парламентера, а потом - по обстановке".

   Глава 11.

   Срочное донесение о нападении северных варваров не застало графа де Лей врасплох. Его люди с начала войны с империей Оуэн усиленно готовились и тренировались в умении вести бой на любой местности. Их рвение активно поддержали патриоты-купцы, выделив для дружины графа максимальное количество стражников. Никто не задавал вопросов "зачем" и "почему" на территории, отдаленной от боевых действий, нужны такие учения. И зачем усилили военные патрули и охрану обозов, идущих вглубь Ирии? И так было понятно, что в любой момент может последовать приказ о выступлении для оказания помощи на юге. А от вражеских провокаций на мирной земле графства тоже нужно было подстраховаться.

   И только Лидо де Шарон, рассматривая карты Герданы, высказал мысль о том, что империя может нанести удар по северу Ирии.

   - Оуэн мог справиться с Флавией, пока не лез на нашу территорию, - втолковывал он другу. - Войну на два фронта ему не вытянуть, в первую очередь потому, что его не поддержит знать и весь народ империи. А во-вторых, такая война изначально не может быть выиграна, потому что и мы, и Флавия будем бороться до последнего вздоха за возврат наших исконных земель, то есть эта бодяга растянется на годы, нанося людские и материальные потери всем участникам.

   - Согласен, это глупость, а не война, - кивнул Перро де Лей.

   - Но! - и барон постучал кулаком по карте, - Это имеет смысл в том случае, если у Оуэна среди наших дворян будут союзники и главное - империя будет воевать не только на юге, но и атакует по всей длине нашей границы.

   - У них нет таких ресурсов, - возразил граф. - Война началась в спешке и армия Оуэна, хоть и больше нашей, но все-таки не готовилась специально вести боевые действия. Самая подготовленная часть - северные гарнизоны на границе с варварами, но их никто с места снимать не будет.

   - Именно к этому я и клоню, - торжественно заявил Лидо до Шарон. - Раз сил и ресурсов для ведения боевых действий по всей длине границы у Оуэна нет, то имперцы могут отвлечь внимание наших армий точечным ударом. Думаю, где-то здесь, на севере. По крайней мере, я бы так и сделал.

   - Может быть, - нахмурился граф. - Не зря же нам приказано стоять на месте. В депеше Генерального штаба мы пока числимся резервом, но... кто знает, как все обернется.

   Магический вестник вызвал графа ранним утром в приемную и голосом военного министра передал известие:

   - Горжак атакован ордой. Оуэн пропустил их через свои земли и теперь варвары идут на столицу. Ваше задание: срочно выдвигаться на помощь дружине графа де Горжака, выступившей навстречу орде. Нужно остановить варваров любой ценой. Вам в помощь идет также дружина Великого герцога из Иглиса. При соединении с ним все руководство передается Ории Арахету. Конец.

   Через два часа маленькая армия из семисот человек вышла из Лея и скорым маршем двинулась к границе. В каждом городке или деревне, через которые они проезжали, граф делал небольшую остановку, давая возможность своим людям передохнуть, а сам в это время принимал местные делегации с просьбой примкнуть к его армии. Просьбы удовлетворялись. Через сутки дружина де Лея увеличилась вдвое. Ещё через день они нагнали дружину Горжака и к обеду вышли на Лидское поле, издавна славившееся своей люцерной. Сейчас на его противоположном конце выстраивалась конница варваров и было понятно, что вскоре следует ожидать атаки.

   Графы Горжак и Лей дружили всю жизнь. Встреча на марше была облегчением для обоих. Горжак знал, что теперь не один, а Лей - что успел вовремя и может воевать со спокойной душой. Осталось дождаться Герцога Арахета, но разведка донесла о приближении орды, поэтому был срочно созван военный совет, куда пригласили магов и командиров подразделений для обсуждения плана военных действий. План в пути разрабатывал барон де Шарон и правители графств ему абсолютно доверяли: умение видеть обстановку и предчувствовать поступки противника у Лидо были на грани волшебства.

   - Орда всегда наваливалась всем скопом, - разъяснял на совете Лидо. - Но это было много лет назад. Как они воюют сейчас, изменят ли рисунок боя - я не знаю, поэтому предлагаю идти по пути худшего варианта.

   - Что ты имеешь в виду? - спросил де Лей.

   - Не нужно недооценивать противника. То, что они лучшие конники и бойцы Герданы знают все. За последнюю сотню лет контактов у нас с ними не было, но у меня есть информация от старого знакомого из внешней разведки, что в степи давно идут перемены. Созданы государства варваров, а что такое государство? Это границы, города, законы и ...регулярная армия. Так что худший вариант - орда давно не орда и воюет, как мы. А значит нужно ждать от степняков неприятных сюрпризов.

   - Зачем им эта война, если в степи и так хватает проблем? - поинтересовался старший сын де Лея Ривус.

   - Думаю, Оуэн поманил их возможностью мирного договора, как союзников, но не задумываясь предаст, когда они будут уже не нужны.

   - Безусловно, - граф де Горжак кивнул седой головой и добавил. - Империя использует орду, как таран, прокладывающий дорогу к цели, а потом сама же и ударит им в спину.

   - Если во главе орды стоит неглупый полководец, он должен это понимать, - де Шарон скупо улыбнулся и добавил. - Мы должны опередить имперцев и поломать их план. Предлагаю разделить наши силы, отправив в обход варваров где-то третью их часть...

   - Взять в клещи, - удовлетворенно сказал де Лей.

   - Именно так. А в довесок к этой группе дать магов, пусть их всего четверо, но они нужны именно позади орды, чтобы не дать ей возможности рассредоточиться или перегруппироваться.

   - Но у варваров есть шаманы, - возразил маг Арконс, старший группы магической поддержки. - И среди них встречаются очень сильные, - он замялся, - так нам говорили в Академии. Сами понимаете, контактов с варварами давно не было и...

   - Мы не знаем, сколько идет шаманов и какие у них возможности, поэтому давайте исходить из самого худшего варианта, - ответил барон. - Я продолжу. Орда будет знать о нас от своих разведчиков и будет уверена в том, сколько войск идет ей навстречу, так что группу для удара в тыл степняков нужно отправлять немедленно и по максимально большой дуге. - Барон указал на карте путь ее следования. - Наиболее удобна для обхода угловина Росака.

   - А как нам согласовать время, чтобы вступить в бой одновременно? - спросил командир лучников Горжака. - И как мне выстраивать людей, чтобы стрелы при перелете не зацепили наших позади орды?

   - А вот это мы сейчас и обсудим.

   Совет закончился через час, группа обхода скрылась в ельнике, уходя на запад, а де Шарон, сворачивая карту в тугой рулон, вдруг сказал:

   - Самое интересное будет тогда, когда битва так и не состоится.

   - Ты о чем, Лидо? - удивился Морин де Горжак.

   - А есть у меня такой смешной вариант развития событий. Называйте это предчувствием ...или глупостью.

   - Скорее анекдотом, - улыбнулся де Лей. - Но зная тебя, я ничему не удивлюсь.

   Первый месяц лета в предгорьях Ирии никогда не был особенно жарким. Прохлада гор, медленно избавляющихся от снега, неделями стекала на равнину тяжелой холодной изморосью. К полудню она развеивалась теплым равнинным ветром и только тогда местные крестьяне могли начинать работу на полях. Но сегодня всё было иначе - никаких крестьян и никакой работы.