Страница 41 из 55
Вот и сегодня один из таких прорывов.
- Добрый день. Сергей Андреевич, - поприветствовал Денис Васильевич встречавшего его Ртищева. - Нечихаева не будет?
- Занят, - коротко ответил старший сержант и махнул рукой бойцам бывшего шляхетского ополчения. - Раненых на погрузку! Живее, пся крев!
- Тяжёлые? Было горячее дело? Убитые есть?
- Погибших трое, - кивнул Ртищев. - Два расчёта попали в засаду при выдвижении на позицию. Одного враз наповал, а остальные ещё вчера от ран померли.
- Миномёты отбили?
- Угу... там и было-то пятеро егерей со штуцерами... Как просочились, ума не приложу.
- Плохо.
На самом деле Давыдов так не думал. Невозможно столь долгое время хозяйничать во вражеских тылах совсем без потерь, нужно лишь свести их к разумному минимуму. И не всегда убережёшься... Шальная пуля на то и шальная, что прилетает неизвестно откуда в самый неожиданный момент, и никто не заговорён от нелепой случайности. Законы больших чисел, как говорят инженеры-механики на фрегате.
А раненых забирали в первую очередь - с ними на руках только искушать судьбу и превращать возможную случайность в глупую неизбежность. Провиант и боеприпасы подождут.
- Философствуете в мыслях, Денис Васильевич?
- Что?
- Или стихи сочиняете, - улыбнулся Ртищев. - Лицо у вас такое стало...
- Глупое?
- Заметьте, не я это сказал!
- Заметьте, это не я сказал, сэр!
- Да? И всё равно Его Высочество принц-регент будет недоволен.
- Традиционно.
- Не сегодня. Дурные новости стали не редкостью, но не вошли в традицию, сэр, - седой джентльмен с военной выправкой дал знак слуге наполнить бокалы. - Вы знаете, что натворил этот болван герцог Бентинк?
- За исключением того, что он практически потерял управление армией и шлёт в Лондон панические депеши?
- Да.
- Что-то новенькое? Сэр Уильям такой выдумщик!
Седой джентльмен неторопливо кивнул, наблюдая за язычками огня в камине:
- Достаточно, Джеймс, вы можете идти.
Человек с тяжёлой челюстью подождал, пока слуга покинет кабинет, и переспросил:
- Новости из Нормандии?
- Они самые, - по лицу собеседника пробежала едва заметная тень. - Этот болван вбил себе в голову, будто русские заражают его холерой, и...
- И?
- И не придумал ничего лучшего, как обезопасить войска от болезни массовыми расстрелами пострадавших.
- Безумец!
Седовласый дёрнул щекой, что выдавало высшую степень раздражения, даже бешенства. И было отчего - учёные и врачи ещё неделю назад выяснили, что используемое русскими неизвестное вещество не является ядом или возбудителем болезни. Более того, при определённых обстоятельствах оно может применяться как лекарство, полностью очищающее человеческий организм от скопившейся вредной слизи и излишков вызывающей меланхолию чёрной желчи. Да, лекарство, хотя и с чрезвычайно неприятными свойствами. Временный паралич мышц, или как они там называются... паралич мышц, отвечающих за удержание внутри человека того, о чём в приличном обществе говорить не принято.
А этот болван... Нет, ну надо же вместо карантина додуматься до расстрелов! Сколько народу он успел отправить на тот свет? По донесениям, пришедшим вчера вечером, потери от русских налётов никак не превышают трёх тысяч убитыми и ранеными, не считая страдающих от поноса. Страдающих, но упорно сопротивляющихся дурацкому желанию сэра Уильяма вылечить болезнь пулей.
- Вы посылали ему приказы, сэр? - джентльмен с тяжёлой челюстью с несвойственной ему ранее торопливостью выпил вино залпом и потянулся к бутылке. - Безумие нужно остановить.
- Посылал? - седовласый горько усмехнулся. - Капитаны боятся подойти к берегу и передать приказ лично в руки.
- Почему?
- Дабы избежать захвата кораблей дезертирами. Были, знаете ли, случаи... Там идёт настоящая война, сэр! Все против всех.
- Господь посылает нам испытания.
- Не будьте ханжой, сэр! Господа не интересует мышиная возня, он мыслит масштабными категориями.
- Может быть, - согласился собеседник. - А в Парламенте опять поднимется вой.
- Меня больше интересует мнение Его Высочества.
- Он будет недоволен.
- Я о реакции, а не о произнесённых вслух словах.
- Вы не докладывали?
- Ещё нет.
- Надеетесь на благоприятное стечение обстоятельств?
- Уже нет.
- Тогда..?
Ответ последовал не сразу. Да и какой может быть ответ в ситуации, когда любой его вариант окажется неверным? Чудеса, конечно, случаются, но вряд ли они произойдут именно сейчас. А всё этот чёртов герцог...
- Боюсь, мой дорогой друг, что дела требуют нашего присутствия в Нормандии. Не откажетесь составить компанию?
Опять тишина. Насторожённая, тревожная, и задумчивая тишина. И вот она нарушилась коротким возгласом:
- Вы правы, сэр!
- Едем вместе?
- Да, наше место с армией.
- Я бы не был столь категоричен. В мире много мест, куда не стоит стремиться, и воюющая сама с собой армия - одно из них. Но долг перед Англией и Его Высочеством принцем-регентом... - седовласый улыбнулся. - Ничего, что говорю столь напыщенно?
- Ну что вы, продолжайте, сэр! С удовольствием выпью за ваше ораторское искусство.
Хозяин дома с благодарностью кивнул, посмотрел на опустевшую бутылку, и позвонил в колокольчик:
- Джеймс, принесите хересу!
Помолчал с удивлённым выражением лица... Куда подевался слуга, чёрт его возьми? И тут же тишина лопнула со страшным грохотом.
- Вы принесли деньги, господин де Мид? И никаких чеков, пожалуйста, я предпочитаю звонкую монету.
- Ну какие могут быть счёты между друзьями, Джеймс? - губы моряка растянулись в хищной, с примесью доброжелательности, улыбке.
- Не понял... вы их не принесли? - опешил человек с внешностью потомственного слуги из хорошего дома. - Но мы договаривались на двести фунтов.
- Да, действительно не понял, - рассмеялся де Мид. - Неужели ты думаешь, что такая сумма в мелкой монете сможет поместиться в моих карманах?
- В мелкой?
- Ты хочешь золотом? Джеймс, ты болван.
- Мне многие это говорили.
- Повторю ещё раз, оно полезно. Никто не заинтересуется шиллингами, скопленными... э-э-э...
- Вышедшим в отставку чиновником.
- Да, скопленными честной службой в колониях, но при виде соверена... При выборе между верёвкой и золотом разумные люди отдают предпочтение серебру.
Джеймс надолго задумался - острота ума никогда не входила в число его достоинств.
- Вы рекомендуете, господин де Мид..?
- Даже настаиваю, - кивнул моряк. - Сразу после того, как удостоверюсь в выполнении поручения, я укажу адрес, по которому можно найти некий сундучок со звонким содержимым. Понимаешь. Да?
- Не обманываете?
- Зачем?
Яков Демидович не кривил душой. Действительно, зачем обманывать человека, успешно поработавшего пару лет? Да и на будущее пригодится... а мало ли чего?
Между тем Джеймс слишком буквально понял вопрос, и принялся с жаром докладывать, что он всё правильно сделал. Всё, как написано. И бочонки с порохом в нужных местах, и присланный де Мидом тонкий фитиль отмерил на требуемое количество ярдов...
- Сейчас вы убедитесь в моей честности!
- Я тебе верю, Джеймс, очень верю. Но давай подождём результата?
И в этот момент грохнуло.
Глава 18
Бонапарт меня неприятно удивил. Ну никак я не рассчитывал на столь быструю капитуляцию - война должна закончиться не ранее мая месяца. Так, во всяком случае, хотелось. Очень хотелось. И не потому, что так люблю воевать, просто пока нет средств на содержание большого количества пленных. Не только социализм строится на строгом учёте и скрупулёзном планировании, но и любая порядочная империя. Свою империю отношу именно к таковым.