Страница 30 из 55
- Ну что вы, право слово, - засмущалась госпожа Клюгенау. - Просто крытый соломой свинарник загорелся от искр... ну я и подумала...
- Похвальная экономия, - одобрил Мишка и сел за стол. - Командуйте, господин поручик!
Аполлон Фридрихович улыбнулся:
- Ну, раз уж руководство застольной баталией поручено мне, то предлагаю начать с анисовой. Или предпочитаете настоянную на смородиновых почках?
- Сразу выводите тяжёлую артиллерию?
- Предлагаете начать с лёгкой... хм... кавалерии? - Клюгенау потянулся к графину с вином. - Нам, старикам, простительно не знать новшеств современной военной мысли.
- Что вы, ни тактика и ни стратегия нисколько не изменились, во всяком случае именно в таких сватках. Увы, но я в них неважный боец.
- Печально, - вздохнул помещик. - В этом случае не устроить ли нам фейерверк?
- В каком смысле?
- В смысле цимлянского! Греет душу, веселит ум, придаёт ясность мысли! Не зря же Светлейший князь Кутузов из всех вин предпочитает его. Манечка, солнце моё, вели подать нам полдюжины.
- Так усадьба же сгорела, откуда взяться цимлянскому? - удивился Нечихаев.
- Ну и что? Её всё равно летом собирались перестраивать, а винный погреб поджечь... Поверьте, я не настолько выжил из ума!
Когда кухарка принесла корзину с запылёнными бутылками, Аполлон Фридрихович указал на одну из них:
- Вот с этой начнём.
- И чем она отличается от других? По мне, так все одинаковы.
- А вы прислушайтесь. Слышите, как она поёт?
- Бутылка?
- Нет, душа. Не слышите? Ничего, когда-нибудь и у вас проснётся чувство прекрасного, и вы будете узнавать хорошее вино даже с закрытыми глазами. Даже ещё не открытое! У него, кстати, тоже есть душа, и настоящий ценитель её ощущает. Входит в резонанс, так сказать. В гармонию.
- И у ярославского есть душа?
- Зря иронизируете. Вопреки расхожему мнению, в Ярославле делают вполне приличные заграничные вина. После разгрома водочных откупов мало кто рискнёт выпускать негодный товар. А что до этикетов на бутылках... Людей тянет к прекрасному, и уважающий потребителя промышленник просто обязан удовлетворить этот спрос. Кто-то хочет мадеры или бургонского? Пожалуйста! Желаете кьянти и малаги? Ещё раз пожалуйста! Джина с ромом? Они есть у нас! И, заметьте, деньги не уходят из страны в жадные ручонки иноземных... как бы поприличней выразиться... да, не уходят! И вновь работают на благо Отечества.
Аполлон Фридрихович долго бы ещё говорил о превосходстве российского продукта перед привезённым из-за границы, но Манефа Полуэктовна напомнила:
- Дорогой, соловья баснями не кормят.
- Ах да. Простите, - Клюгенау попытался открыть цимлянское одной рукой, так как вторая висела на косынке. - Увы, я вынужден передать командование.
У Мишки получилось быстрее, благо некоторый опыт в откупоривании бутылок у него всё же имелся, и разлил вино по бокалам.
- За победу!
Спустя недолгое время, когда обстановка стала достаточно непринуждённой, Аполлон Фридрихович поинтересовался ближайшими планами гусар.
- Если они не являют собой военную тайну, господин старший лейтенант.
- Тайна? Да нет здесь никакой тайны. Обычное задание - перерезать неприятелю пути снабжения, охота на курьеров и фуражиров, беспокоящие удары по мелким гарнизонам.
- Да? Тогда позвольте посоветовать одно хорошее место для расквартирования. Уютно, тепло, безопасно...
- Аполлон! - Манефа Полуэктовна запоздало одёрнула мужа.
- А что Аполлон? Нет, ну что Аполлон? Дорогая, я собирался показать Михаилу Касьяновичу короткие дороги через наши болота и чудесный островок и охотничьей избушкой. Пятью избушками... Или чуть больше.
- Но там же...
Клюгенау нахмурился:
- Манечка, мы составляем конкуренцию ярославским промышленникам, а не гусарам государя-императора!
- Вы хотите сказать... - перебил Нечихаев, но так и не закончил вопрос.
- На одной торговле льном нынче не прожить, господин старший лейтенант! Но акцизы мы обязательно заплатим! После победы, да...
Глава 13
- Его Королевское Высочество будет традиционно недоволен, - седой джентльмен, по чьей осанке и скупым расчётливым движениям угадывалось военное прошлое, выбрал в ящичке курительную трубку с янтарным мундштуком и вопросительно посмотрел на собеседника.
- О Его Величестве мы уже не говорим?
- Ах, оставьте...
- А ему так уж обязательно знать о наших планах? - высокий господин с тяжёлой челюстью едва заметно улыбнулся.
- Считаете, что победителей не судят?
- Именно так.
- Но действия Наполеона, направленные на подрыв нашей торговли, не позволяют рассматривать его в качестве союзника.
- А что Наполеон? Выскочка с амбициями Цезаря, не более того. Вот русский император...
- Он дикарь и сумасшедший.
- Эти дикари, как вы их называете, стоят в трёх дневных переходах от Кашмира. Хорошее сумасшествие, позволившее всего за три года привести к покорности Среднюю Азию. Я бы сам не отказался от такого же.
- Беспокоитесь, что Павел сунется в Индию?
- Нет, не беспокоюсь, потому что Павел туда не пойдёт. Но, поверьте, сделает всё, чтобы и нам она не досталась. Из врождённой вредности характера.
- У русских не хватит денег.
- Не будем себя обманывать, сэр, у русских есть деньги. Наши деньги, между прочим. Напомнить, сколько стоит контрабандное шведское железо? Тем более есть подозрение, что его тайной продажей в Англию занимается ведомство генерала Бенкендорфа. Думаю, не нужно объяснять, кто это такой? И он имеет не только солидный куш, но и искренне сочувствующих нанимателю агентов. Добровольных агентов, заметьте... работающих лишь за право торговли.
Седовласый джентльмен на миг потерял невозмутимость и скрипнул зубами - собеседник нечаянно отдавил не то, чтобы любимую, но болезненную мозоль. Так уж получилось, что в последние несколько лет Россия представляла собой сплошное белое пятно, terra incognita, в которой без следа исчезли несколько десятков направленных с деликатной миссией человек.
Страна, похожая на котёл валлийской ведьмы... Все знают о его существовании, все чувствуют на собственной шкуре действие колдовского варева, но никто не догадывается, из каких ингредиентов оно готовится и в какой момент выплеснется... А ведь совсем недавно англичан принимали в России с распростёртыми объятиями!
- А вы уверены, сэр, - седовласый запнулся, не желая произносить имён. - Вы уверены, что Наполеон ещё жив?
- Даже если нет, какая разница? Тем более с его наследниками дела будет вести гораздо проще.
- Наследниками? О чём вы? Наш любвеобильный корсиканец не имеет потомков мужского пола, а его попытки заполучить для продолжения рода австрийское брюхо разбились о противодействие русской дипломатии.
- Чем плоха императрица Жозефина Первая?
- Женщина?
- А что такого? История знает немало достойных правительниц. И при не менее достойных советниках... ну, вы понимаете?
- Нет, я бы предпочёл действовать по ранее оговоренным планам, но ход ваших мыслей мне нравится, сэр!
- Так что же мешает? Опасаетесь осложнений в парламенте? Эти каплуны с набитыми овечьей шерстью головами загубят любую здравую идею. Их попустительством и непростительной глупостью Англия потеряла Северо-Американские колонии, что на очереди?
- Я думаю, моё влияние на Его Высочество позволит нам не вмешивать парламент в игру. Так что в любом случае принцу придётся рассказать...
- Обо всём? - усмехнулся человек с тяжёлой челюстью. - А как же традиционное недовольство Его Величества, в смысле, Высочества?
- Напрасно иронизируете, - нахмурился собеседник. - Недовольство будет в любом случае.
- Тогда?
- Принц Уэльский не так глуп, каким его выставляют недоброжелатели, и прекрасно поймёт, что вступление в европейскую войну на стороне Франции неизбежно. Тем самым мы отвлечём внимание русских от Индии, а в случае победы...