Дело рыцаря Тьмы

Арсин быстро поднялся на самый верх, и встал за спиной правительницы, невзначай подчеркнув свой статус — выше обычных людей, но всё же, не на равных с владеющими Светом.

Дмитрий чувствовал себя крайне неловко под взглядами самых влиятельных людей плоского мира. А гадский архимаг даже не подсказал, как принято приветствовать здешних шишек! Пришельцу оставалось только поклониться и промолчать. Невозможно предугадать, сочтёт ли невысокая правительница издевательством обращение "Ваше Величество" или, тем более, "Ваше Сиятельство"! И уж тем более, было бы глупо говорить что-либо в стиле "С добрым утром", если утро наступает лишь по желанию Сиятельной Леди.

— Рада вновь видеть тебя, рыцарь Тьмы! Прости, что пришлось потревожить тебя вновь так скоро.

— Уверен, что у Вас были на то очень веские причины. — Спокойно отозвался Димка. На этот раз призвать Тьму и защитить глаза от ослепительного сияния было гораздо проще. Вмешательство Цьяхимлетонга действительно сделало его сильнее. — Рад видеть Вас в добром здравии… И столь изысканно одетой.

Сейчас, глядя сквозь вуаль собственной Силы, он видел тончайшее роскошное платье, не мешающее свету Леди изливаться в мир, сложную причёску, настоящий шедевр парикмахерского искусства, и даже лёгкий макияж, подчеркнувший губы и почти скрывший шрам на щеке. Если учесть то, что из местных увидеть правительницу не мог никто, нарядилась она явно для редкого гостя… И хотелось бы верить, не планирует вновь его соблазнять.

Физиономии приближённых, стоящих ступенью ниже трона, разом перекосило, а Лорд Дарбен даже привстал, хватаясь за рукоять меча. Димка даже отступил на шаг, готовясь к любому развитию событий. Да что же это такое, слово нельзя сказать, чтобы какое-то табу не нарушить! Да ещё и этот припадочный Лорд Света, которому только повод дай своей железякой помахать! Но в свете Леди землянин не сможет эффективно сопротивляться, останется только…

Негромкий, мелодичный женский смех разрядил напряжение. Правительница смеялась звонко и заразительно, как девчонка. Приближённые — советники, или просто самые родовитые гости, разом расслабились, и даже Дарбен замер, не отпуская рукояти и не сводя сосредоточенного взгляда с пришельца.

— Успокойтесь, господа, и ты сядь на место, сын мой! Наш гость не желал никого оскорбить, и не знает, что только что нарушил сразу два правила. Тем более, что смотреть на меня я запретила лишь для того, чтобы поберечь глаза подданных, а разрешение пользоваться Тьмой в моём присутствии малыш получил ещё в свой предыдущий… визит. И в словах его нет ничего оскорбительного, любой женщине нравятся комплименты… Особенно, когда они искренни. Я ведь помню, как наш скромный гость отводил глаза в прошлый раз!

Правительница снова рассмеялась, и на этот раз почти все присоединились к ней, хотя шутки явно не поняли. Лишь Дарбен скривился, как будто лимон раскусил, да Арсин остался убийственно серьёзным. Второй Лорд Света лишь вежливо улыбнулся, внимательно разглядывая землянина.

— Подойди поближе, рыцарь. — Голос ещё незнакомого Лорда оказался на удивление мягким, звучным. Не иначе, этот потомок богини увлекается пением. — Я впервые вижу слугу Тьмы, не стремящегося сразу вцепиться в глотку первому встречному… И даже способному делать комплименты!

Дмитрий поднялся на пару ступеней, но обитатели предпоследней тут же напряглись, явно показывая, что выше демона не пустят. Интересно, где были эти самоотверженные защитники богини в прошлый раз, когда именно ему пришлось вытаскивать Сиятельную Леди из заточения?!

Лорд Киран — вроде бы так звали напарника и заместителя Дарбена, сам спустился ниже, и даже обошёл вокруг гостя. На удивление, второй Лорд оказался невысоким и почти хрупким. На пол головы ниже не такого уж высокого Димки, в лёгкой кольчуге и без видимого оружия, Киран смотрелся подростком. Но не слабым, и никак не беззащитным. Если при первом взгляде на Дарбена сразу появлялась ассоциация с танком или с медведем, с чем-то грозным, грубым и прямолинейным, то второй Лорд скорее походил на змею или кошку. Гибкий, ловкий, с вкрадчивыми манерами… и смертельно опасными повадками.

Землянину пришлось взять в кулак все свои инстинкты, чтобы не вертеться вслед за Кираном. И ещё труднее было сдержать язык, так и хотелось поинтересоваться, чем же так заинтересовался второй Лорд? Ищет узоры или так впечатлён покроем джинсов? Может, ещё и померить попросит?

Лорд Света так же неторопливо вернулся и сел в своё кресло по левую руку от трона Леди. И лишь устроившись поудобнее, выдал свои выводы:

— Силён, довольно опасен и опытен, не смотря на молодость. Теперь меня не удивляет поражение Давина, мне и самому пришлось бы изрядно напрячься… А ещё я не увидел оружия. Либо твой гость хороший маг, матушка, либо мастерски прячет свой козырь. Теперь мне ещё интереснее, зачем ты пригласила слугу Тьмы на совещание. Хочешь заключить перемирие с демонами? Или даже нанять его для охоты за Хозяевами Стужи?

Бурное Димкино воображение мгновенно нарисовало картину наезда на деда Мороза. С потрошением заветного мешка, хватанием заказанного деда за бороду и кхм… очень близким общением со Снегурочкой.

Правда, почти сразу вспомнилась снежная стая, и смеяться тут же расхотелось. Твари Хлада ничуть не напоминали добродушных помощников доброго дедушки Мороза. И даже на оленей сурового Санта Клауса ничуть не тянули.

Вот только в предыдущий визит ни о каких Хозяевах Стужи речь не шла. Что-то новенькое? Не мог же Димка встретиться со снежной стаей первым?

Сиятельная Леди лишь грустно улыбнулась, хотя мало кто здесь мог видеть выражение её лица:

— Воевать с Хозяевами Стужи бессмысленно. Даже уничтожив их всех до одного, мы не сможем воспользоваться ресурсами обратной стороны мира, а те люди, которых они защищали от холода тёмной стороны, просто не выживут без своих владык. И даже сумей мы переправить бедняг на нашу сторону — как знать, сумеют ли они выжить? Возможно, за много поколений жизни во тьме и холоде, люди тёмной стороны изменились, так же, как люди-растения здесь. Нужно решать проблему в целом. Точнее, корень всех проблем…

Правительница пристально смотрела на землянина, и тому вдруг стало очень неуютно. Не хватало ещё, чтобы именно гостя из Тьмы признали корнем всех проблем!

— Вы все, присутствующие здесь, видите лишь часть общей беды, надвинувшейся на наш мир. Долгая ночь не прошла бесследно. — Димка вдруг понял, что сейчас Леди говорит, в основном, для него. Сомнительно, что высокопоставленные персоны, с хорошо скрытой скукой слушающие богиню, не знали, что творится у них под носом. — Чудовищные потери в людях. Вымороженные поля. Надвигающийся голод. Ночная фобия, вызывающая панику среди людей-растений. Не дело, когда Лорды Света по очереди вынуждены дежурить в зеркальном дворце, устраивая белые ночи. А сейчас ещё и Хозяева Стужи, некогда сумевшие выжить и приспособиться на тёмной стороне, провели разведку, и вознамерились захватить новые территории. Теперь мы знаем возможности этих существ — битва Ледяного ветра стоила нам сотен воинов и десятков магов, в то время, как они утратили лишь Лорда Игиса, владыку метели, да пару тысяч снежных тварей, которых они налепят заново.

Лорд Дарбен самодовольно ухмыльнулся и погладил рукоять своего меча. Но все остальные остались серьёзными, если не сказать, мрачными.

Сам Димка пытался быстро разобраться в обрушившейся на него информации. Значит, на тёмной стороне тоже кое-кто выжил! В первую очередь, те маги, что смогли овладеть Хладом, Силой, являющейся чем-то средним между Льдом, аспектом Воды, и Абсолютным Холодом, аспектом Тьмы. Страшно представить, во что превратились маги, да и обычные люди, сотни лет прожившие во тьме обратной стороны! Уэлсовские морлоки могут отдыхать, им и не снились такие условия!

— Голод, Страх и Хлад. Три ветви одной беды. Как ни обидно мне это говорить, но сами мы с ними не управимся. Надо не просто накормить, успокоить и защитить людей. Надо вернуть им нормальный, естественный мир, где нет пролома во Тьму, а сияющая звезда освещает обе стороны. Вернуть людям-растениям и ледяному народу человеческий облик!