Дело рыцаря Тьмы

То ли дело здесь, на тёмных путях! Здесь он обладатель печати Цьяхимлетонга, пусть даже третьей копии, младший лорд сферы власти, достаточно могущественная и значимая личность. Пожелает — и навербует целый полк вассалов, захочет — и будет охотиться на дрейфующих во тьме созданий. Некоторые демоны именно так и выслуживаются перед Владыкой — собирают души отвергнутых мирами, ищут затерянные во Тьме сокровища, собирают искры Сил и осколки знания, рассеянные разрушенными мирами и падшими богами.

Чёрный зверь давно подбивает хозяина на свободную охоту. Соблазняет азартом погони и наслаждением схватки, ростом Силы и накоплением мастерства.

Но… здесь не будет Кати, и родителей, не будет новых впечатлений и новых мыслей. Не будет мира, в котором ему рады, где он может жить, не внося хаоса в равновесие Сил. Не будет рассвета и свежего ветра, запаха травы и хрипловатого спросонья голоса любимой женщины… Не будет движения, не будет жизни…

Надо бы хорошенько разобраться, откуда вообще возникают такие желания — поохотиться в море Тьмы, прогнуться перед Владыкой? Может быть, сам Цьяхимлетонг попытался слегка подправить характер беспокойного вассала своим "подарком"?

Да и не до охоты сейчас. Для начала, надо разобраться с призывом. Очень уж специфические ассоциации возникли при этом приглашении. Сразу вспомнились бесконечное снежное пространство, где он чуть не замёрз, и лорды Света… Бр-р! Гадость какая! Хамьё божественных кровей, не имеющее понятия о правилах приличия! Вот уж с кем он предпочёл бы не встречаться совсем!

На подлёте к миру, куда его "пригласили", Димка удостоверился, что память его не подвела. Неровное сияние прекрасно очерчивало обломанный край плоского мира. Ему уже довелось здесь побывать, и, надо сказать, обратно он не рвался. Во всяком случае, в ближайшее время. Но призывающий явно придерживался другого мнения.

Границу мира Дмитрий почти не ощутил. Лишь что-то вспыхнуло, на миг ослепив, и он ощутил твёрдую поверхность под ногами.

- -

— Выключите второй микрофон!

— Простите, но не получается, по техническим причинам…

— Тогда вырубите депутата!

Из непоказанного по телевидению

— Привет, Арсин! — На этот раз адаптация прошла почти мгновенно. Возможно, потому, что не в первый раз демон был в этом мире, а может, из-за самой комнаты. Отчего-то лоснящиеся чёрные стены оставляли довольно приятное впечатление. — НЕ буду врать, что рад тебя видеть, но выглядишь ты недурно!

Знакомый маг ухмыльнулся и самодовольно огладил аккуратно подстриженную, напомаженную бороду. Сейчас этот неудачливый потомок Сиятельной Леди действительно смотрелся куда внушительнее, чем при первом призыве. В роскошной, расшитой странными символами мантии, увешанный украшениями или амулетами, архимаг даже выглядел моложе, чем прежде. Должно быть, официальная должность при дворце пошла ему на пользу.

Только вот комната для ритуала подкачала, каких-то четыре на четыре метра, причём большую часть площади занимала роскошная двуспальная кровать. Магу пришлось скатать толстый ковёр, чтобы найти место для печати Цьяхимлетонга, да и то, построение получилось небольшим, в гексаграмме не развернёшься.

— Что у вас опять стряслось? Снова Светлячок взбунтовался? Или с демонами проблемы? Так, вроде бы, свет я видел.

Маг тут же помрачнел и отвёл взгляд:

— Много чего случилось. Но об этом с тобой будет говорить Сиятельная Леди. Именно она пожелала видеть тебя.

Дмитрий хмыкнул, и только сейчас понял, где они находятся. Это же тёмная комната! Спальня Сиятельной Леди! Хотя, если бы он хорошо подумал, и так бы догадался. Где ещё можно призвать демона, в то время, как весь мир залит магическим светом. Ну что сказать, для богини обстановка чрезмерно скромненькая. Должно быть, тёмному жрецу не хватило Силы, чтобы сделать спальню побольше.

— Значит, я сегодня с официальным визитом? Ты бы хотя бы предупредил заранее, я бы костюм одел! Или что там у вас в моде? Шубы и валенки?

— Не поможет! — Ехидно отозвался архимаг. — Здесь не по одёжке встречают, а по ауре. А твою Тьму никакой шубой не прикроешь!

Повинуясь его мимолётному жесту, погасли линии печати, позволяя покинуть гексаграмму. Переступая через линию, Дмитрий отметил, что на сей раз в светильниках по углам построения находилось отнюдь не прогоркшее, а, похоже, даже ароматизированное масло. Должно быть, из запасов жриц.

В сопровождении мага, землянин вышел из тёмной комнаты, и остолбенел. После его предыдущего визита и намёков Арсина на проблемы, Дмитрий ожидал увидеть во дворце мрачную, напряжённую атмосферу, может быть, даже нечто вроде военного совета. Но, похоже, сегодня в зеркальном дворце был праздник.

Десятки, если не сотни разряженных, блистающих самыми немыслимыми украшениями людей стояли вдоль стен, прогуливались по тропинкам внутреннего сада, беседовали, флиртовали, смеялись. А почти по центру, перед троном разворачивалось грандиозное представление. Сразу два десятка облачённых в облегающую одежду девушек танцевали на фоне сложнейших иллюзорных декораций, поддерживаемых ещё десятком магов. Музыкальные инструменты, подобных которым видеть пришельцу ещё не доводилось, вели негромкую, но напряжённую партию. А на переднем плане разворачивалось основное действие — актёры пели сложнейший дуэт, гневные высокие голоса звенели от напряжения, дело явно шло к поединку. Дмитрию как-то не довелось ознакомиться с земным театральным искусством, но то немногое, что он видел по телевизору, позволяло полагать, что за этих певиц передрались бы директора самых престижных заведений Земли.

Певиц? Пришелец присмотрелся и с трудом удержал улыбку. Подавляющее большинство принимающих в представлении участие людей были представителями прекрасного пола, в том числе и те, что были обряжены в мужскую одежду. И у всех очень знакомые повязки на глазах! Жрицы. Да и в целом по дворцу, на пять-шесть женщин приходилось не больше одного мужчины. Не иначе, ревнивые сыночки Сиятельной Леди стараются не подпускать к ней посторонних мужиков. Особенно после того, как одному демону было предложено вакантное место чёрного жреца…

Настроение, только-только улучшившееся, мгновенно испортилось. Помнится, последняя беседа с Лордом Дарбеном прошла на повышенных тонах. Да что там говорить, Лорд Света не прикончил его лишь по одной причине — не желал расстраивать мать. И что-то подсказывало путешественнику, что новой встречи с фанатичным воином не избежать.

Архимаг невозмутимо вёл демона мимо развлекающихся гостей, и за ними веселье резко шло на спад. Дмитрий невольно ёжился под кинжальными взглядами гуляк, из которых, похоже, едва ли не каждый второй был магом. А уж насколько выразительными были лица — начальное потрясение сменялось страхом, яростью, болью, ненавистью… В этом мире слишком хорошо знали, что означает разлитая по ауре Тьма, и не сопровождай его Арсин, явно не последний человек при Сиятельной Леди, уже начался бы скандал, если не драка.

Хорошо хоть, идти пришлось недалеко. Расстояние от спальни до трона правительницы можно было преодолеть за пару минут. Правда, без эксцессов всё же не обошлось. Уже подходя к возвышению, Дмитрий вдруг услышал треск и грохот за спиной, и резко обернулся, готовясь защищаться. Но то сошлись в сценическом поединке актрисы, и земные театры явно никогда не сталкивались с такой достоверностью исполнения. Танец-схватка сопровождался веерами искр и вспышками молний, заклинания сталкивались в ритме музыки, а музыка подогревала ярость боя. Интересно, существует ли ещё хоть один мир во всей вселенной, где маги не считают зазорным развлекать публику своей Силой?

Должно быть, всё зависит от публики…

И местные зрители могли оправдать любые ожидания. Сегодня компанию Сиятельной Леди составляли сразу два Лорда Света, сидящие в удобных креслах по сторонам от богини, да ещё три роскошно одетых человека стояли ступенью ниже, причём мощные ауры двоих явно принадлежали сильным магам.