Вредители по найму

-- Прошу прощения, господи э-э-э...

-- Можешь называть меня господин Незнакомец, -- усмехнулся тот.

-- Хорошо, господин Незнакомец. Вы что-то сказали насчет работы, я верно расслышал?

-- Да, все правильно. Дело в том, я сейчас крайне нуждаюсь в услугах кого-то вроде тебя. Ты ведь вредитель, верно?

-- Боюсь, что вы ошиблись, я не ведьмак...

-- Разумеется, иначе здесь бы лежали не вы, а этот... Огненный Ураган, кажется так его звали? И мне нужны именно вы! Ведьмаки слишком грубы и действуют прямолинейно. Им не достает аккуратности и творческого подхода. Вы понимаете, что я имею в виду?

-- Догадываюсь, -- кивнул я, -- Дело очень деликатное и не терпит огласки?

-- В самую точку! -- обрадовался он моей сообразительности, -- Я слежу за вами от дома госпожи Хеммуль... Кстати, должен заметить, что с троллем вы придумали просто гениально! И именно такой подход я бы хотел увидеть и к своему делу.

-- Сколько?

-- Мне нравится ваша хватка! Надеюсь, вы понимаете, что я плачу не только за работу, но и за ваше молчание?

-- Сколько?

-- Восемьсот...

-- Достойная сумма, -- прохрипел я, прикидывая, что можно купить на восемь сотен монет, -- Но это плата за работку. А сколько мне положено за молчание?

-- То есть, восьмисот лунаров вам недостаточно, чтобы держать язык за зубами? -- сухо процедил он, -- тогда какая сумма вас устроит?

-- Тысяча! -- выпалил я, а сам весь сжался от страха, что он не согласится.

Темные боги, он имел в виду лунары! Такие деньги мне могли только сниться, да и то по частям! Да я был готов прямо сейчас отрезать себе язык, зажарить его и съесть даже за половину этой суммы.

-- Хорошо, пусть будет тысяча, -- после короткой паузы кивнул господин Незнакомец. С большим трудом я сдержался, чтобы на заорать от радости.

-- Итак, кого мне нужно убить, и где их искать?

-- Убить? -- загадочный господин замер на месте, -- Разве я что-то говорил про убийство? Наоборот, нужно все провернуть так, чтобы в итоге никто не пострадал.

-- Если бы моя душа не принадлежала Тьме, то она была бы ваша, -- заявил я, -- Что нужно делать?

И он начал рассказ...

-- Один замечательный, но уж больно легкомысленный молодой человек поддался на провокацию давних врагов своего отца, которые только и выжидали удобного случая, чтобы отомстить ему за какие-то былые обиды. Например, навредив единственному сыну. Сделав это так, чтобы несчастный отец знал об этом, но ничего не смог поделать.

-- Это как такое возможно? -- поинтересовался я.

-- Все очень просто. Дуэль. Честная дуэль в назначенное время, победить в которой у юноши нет ни единого шанса. Разумеется, коварные злоумышленники подыскали ему достойного противника. Я бы даже сказал, палача.

-- Хм... Дайте-ка попробую угадать. Уж не вы ли и есть тот самый убитый горем отец?

-- Я его двоюродный дядя. Мой братец слишком скован правилами и условностями, и вообще очень старомоден в своих взглядах. Поэтому я взял на себя смелость уладить этот вопрос, не советуясь с ним.

-- Значит, вы решили помочь племяннику и чужими руками убрать противника до начала дуэли?

-- Нет-нет! Боюсь, что такой вариант событий покажется слишком странным, и наверняка будет расследование. Все нужно провернуть гораздо тоньше, изящнее. Дуэль непременно должна состояться!

-- Хм. Мне нужно быть поблизости и сглазить противника или его оружие? В таком случае вам лучше отыскать какого-нибудь ведьмака...

-- И опять мимо. За поединком будут наблюдать маги-вердикторы, чтобы все было честным. Они же проверят дуэлянтов и их оружие накануне боя, чтобы противники не вздумали использовать магию и прочие способы упростить себе задачу.

-- Боюсь, что так мы далеко не уйдем, -- нахмурился я, -- выкладывайте, что у вас за план.

-- Мне нужен вредитель, который сможет обеспечить моему племяннику преимущество таким образом, чтобы никто не заподозрил обмана. А для этого нужно как-то обмануть магов-вердикторов. Я слышал, что есть такая порча, которая действует не сразу... Именно порча, а не болезнь, потому что если противник почувствует недомогание накануне поединка, то дуэль просто перенесут. Нужно, чтобы он совершил пару роковых ошибок во время боя. Мой племянник сумеет воспользоваться преимуществом и вывести его из боя, и никто не пострадает.

Он умолк, выжидающе глядя на меня.

-- Насколько я помню, дуэли между живыми и нежитью запрещены?

-- Верно, -- подтвердил он, -- нанятый врагами моего брата поединщик -- человек.

-- Сколько у меня времени?

-- Боюсь, что совсем немного. Все три дня.

-- Справлюсь, -- уверенно заявил я, -- но для этого мне понадобится кое-какая информация...

Ухмылка, озарившая бледное лицо незнакомца, была такой зловещей, что у меня по спине поползли ледяные мурашки.

-- Договорились, -- кивнул он.

-- И, разумеется, мне нужны кое-какие деньги, чтобы прикупить все нужное для наведения порчи. Случай очень необычный, так что и компоненты потребуются недешевые. Но учтите, что это накладные расходы, которые оплачиваются сверх гонорара за услуги, -- припомнил я любимую фразу своей бабушки, обычно разительно меняющую выражение лиц ее клиентов.

Ухмылку с лица господина Незнакомца словно лопатой могильщика снесло.

-- Сколько? -- тяжело вздохнул он, доставая печально звякнувший кошель.

* * *

Итак, господин Незнакомец рассказал мне все, что знал сам. Некий Эмилио Ри, заправский дуэлянт и искусный боец был нанят специально, чтобы в честной дуэли убить юношу, по молодости и неопытности поддавшегося на его провокацию. Поединок будет проходить по всем правилам дворянского Кодекса чести, а значит, никаких грязных трюков. По крайней мере таких, которые способны обнаружит маги-вердикторы.

О самом же Эмилио было почти ничего не известно. Мелкий дворянин средних лет, невысок ростом, умелый боец, очень любит лошадей и экзотические цветы, которые заказывает даже со Светлой стороны. Небольшой домик на окраине города, держит пару слуг, лошадей и личного лекаря.

Признаться честно, последнее обстоятельство меня сильно смутило. Разве станет человек в здравом уме держать возле себя целителя? Но пока что я просто отметил тот факт, что за самочувствием моей жертвы ежечасно следит лекарь. Где и каким оружием будут драться противники, держалось в секрете, а потому мы с господином Незнакомцем сошлись на том, что моей целью будет именно Эмилио, причем его здоровью ничего не должно угрожать. Впрочем, оно было и понятно.

Чтобы привести себя в порядок, я снова наведался к госпоже Кобритте. Честно заплатив за лечение полсотни лунаров -- половину того, что мне выдал наниматель, -- я отказался от ее любезного предложения остаться на ужин и не только, и направился по выданному мне адресу. Подлатала меня ведьма на славу: разве что пара синяков осталась, да ребра ныли при каждом вдохе. Попросив Йорхша быть моим проводником, я погрузился в размышления.

Четкого плана действий у меня не было, хотя кое-какие мысли на этот счет имелись. Но сперва я решил осмотреться на месте и побольше узнать о жертве. Незримый банник молча семенил рядом, старательно прогоняя с моего пути вездесущих котов и птиц-падальщиков. Провожая взглядом очередного жирного ворона, лениво уступающего нам дорогу, я вспомнил о своей бабушке, госпоже Гюрзильде. Вот чей совет сейчас был бы очень кстати! Увы, еще пару дней придется действовать самостоятельно. Да и вообще, чем дальше, тем больше я склонялся к мысли, что ведьмам вовсе незачем знать о случившемся. Как там у них говорится? Сам зелье заварил -- сам и пробу снимай.

-- Эй, человек, -- отвлек меня от мыслей Йорхш, -- У тебя неприятности.

Я огляделся. Размышляя о деле, я и не заметил, как вышел на Зеленую улицу. Трепещущие зеленые тени заставили меня зябко поежиться, но никакой опасности видно не было.

-- Где? -- переспросил я банника.

-- Двое сзади и один впереди. Прячутся. Хотя, уже нет.