Вредители по найму

И действительно. Высокая фигура шагнула из густой тени мне на встречу, хотя буквально только что ее там не было. Магия? Вряд ли, обычные уличные грабители не статут лишний раз прибегать к ней, чтобы не попасть под закон о "вредительском чароплетстве с целью причинения какого-либо ущерба гражданам города". За такое наказывают куда как суровее.

-- Эй, прохожий, а ты знаешь, что эта улица находится под покровительством претемного Улиана?

-- Н-нет, -- выдавил из себя я, оглядываясь.

Так и есть -- позади, словно ниоткуда, возникло еще двое ухмыляющихся громил. Все трое были вооружены ножами и хорошо отполированными -- уж не об чужие ли бока? -- дубинками. Кажется, это те самые, что пырнули того деревенщину во время моего первого визита на Зеленую. А значит, и меня тоже могут подрезать. И с чего это их заводила начал разговор с упоминания кровожадного бога пустынных земель? Какое отношение имеет древняя мумия к банальному уличному ограблению?

-- Ну так теперь будешь знать! А претемный Улиан что завещал?

-- Делиться, -- коротко хохотнув, подсказал мне один из громил, что стояли сзади.

-- Верно, -- кивнул заводила и протянул в мою сторону руку, -- Так что давай, делись.

-- Не верно. Улиан Менемхетут завещал оросить пустыню кровью врагов, -- поправил я его. -- К тому же, у меня делиться уже нечем. Все до последнего медяка отдал за лечение этой проклятой колдунье, а от ее наговоров все только хуже стало. Смотри, проказа по всему телу пошла.

С этими словами я закатал рукав, демонстрируя огромный синяк в пол руки. Как я и думал, уличные грабители понятия не имели, как выглядит пораженная проказой кожа. Все трое отшатнулись и шагнули назад, стараясь держаться от меня подальше.

-- Чешется, просто жуть! -- жалобно добавил я и старательно поскреб руку, -- А вы не знаете, проказа и впрямь такая заразная, как говорят, или это все враки?

Все трое сделали еще шаг назад.

Сунув руку в карман, я старательно там пошарил и, широко улыбаясь, вытащил медную монетку.

-- О! Один медяк затерялся. Претемного Улиана я уважаю, так что... Лови! -- выкрикнул я и бросил монетку в главаря.

Тот вытаращил глаза и бросился в сторону, уворачиваясь от медяка. Позади раздался удаляющийся топот тяжелых сапог. Оставшийся в одиночестве заводила свирепо сверкнул на меня глазами и прошипел:

-- Тебе повезло, мальчишка, но мы с тобой еще встретимся.

Он, пятясь задом и не отрывая от меня взгляда, вошел в тень и... пропал!

-- Эй! Вы куда? А как же заветы претемного Улиана? -- закричал я вслед, едва сдерживая смех.

-- Ушли, -- раздался голос банника, -- Здорово ты их! Я уж думал все, плакали наши денежки.

-- Мои денежки, -- поправил я, -- Кстати, а почему те двое убежали?

-- Я их слегка поскреб. Одного по шее, второго по руке. Видать, подумали, что их проказа достала.

-- Хорошо придумано, -- похвалил я банного духа, -- Спасибо тебе, Йорхш.

Остаток пути мы проделали безо всяких происшествий. Особняк Эмилио находился за внешней городской стеной. Нет, не в западных трущобах и не в южном ремесленном квартале, а в восточной части, которая называлась Вольной. Здесь ютились безземельные дворяне, которым гордость не позволяла жить рядом с простыми горожанами, а тощий кошелек -- обзавестись собственным загородным поместьем и землями.

Улица, которую назвал мне наниматель, называлась Журчащей, и впрямь, журчать там было чему: с добрый десяток фонтанов и два полноводных ручья, текущих с востока на запад вдоль главной дороги. И это не считая миниатюрных водопадов и фонтанов, которые украшали фасады домов или участки земли, на которых эти дома стояли. Улица оказалась довольно большой, но домов здесь было немало, просто к каждому из них прилегала огороженный участок таких размеров, что можно было еще с несколько зданий построить.

Нужный дом я отыскал почти сразу: это был двухэтажный особняк, перед которым стояла статуя... лошади! А за домом раскинулось самое настоящее поле с сочной зеленой травой, на котором паслась пара лошадей... Или существ, очень похожих на лошадей, если не считать пары аккуратных рожек и мощного костяного гребня, идущего у странных животных вдоль спины. Интересно, что это за травка такая, раз ее с удовольствием жрут эти твари?

Мы с банником расположились прямо напротив особняка Эмилио, спрятавшись за кустами мухоловника, росшими вдоль дороги. Я прямо здесь вывалил из карманов обломки досок и пару горстей земли, прихвачены мною там, где когда-то стояла баня Йорхша -- благодаря этому, банник смог покинуть место, к которому был привязан. Отряхнув руки, я приказал духу следить за окнами дома.

-- Зачем? -- удивился тот.

-- Я бы хотел к нему в гости наведаться... когда там никого не будет.

-- Так спросил бы у домового. Поместье большое, от такого дома домашний дух далеко отойти сможет. Позвать?

-- Эм... Уверен, что он не выдаст нас хозяину? Может, он в нем души не чает?

-- Домовые уж больно конюших не любят, постоянно друг другу пакости строят. А ежели хозяин в лошадях души не чает, значит, первым делом будет задабривать того духа, который ему лошадей подпортить может. Или наоборот -- присмотреть за ними как следует.

-- Резонно, -- согласился я.

-- Да ты сам посмотри: в доме на окнах снаружи паутина висит, а конюшня ухоженная. Вот с конюшим его точно не советую знакомства водить: как пить сдаст хозяину!

-- Ладно. Зови своего домового.

Рядом что-то едва слышно прошелестело листвой, а мне ничего больше не оставалось, как ждать и думать. А обмозговать было что. Например, способ, которым можно было проклясть или сглазить человека, да так, чтобы никаких следов не оставить. И чтобы жертве стало худо непременно в нужное время, ни часом раньше, ни часом позже.

Впрочем, как раз это можно было устроить. Госпожа Гюрзильда называла такой вид вредительства "условным проклятьем". Бывало, приходили к ней просительницы, которые хотели не просто сглазить свою соперницу или блудливого мужа, а непременно чтобы знал окаянный, за что страдает. Звучало это обычно примерно так:

"Порчу на него наслать, чтобы крючило его во все стороны! Только чтобы не сразу, пусть, гад этакий, живет здравствует. Но как только сунется за порог к этой стерве задастой, там прямо там его чтоб и скорячило, дабы неповадно было от жонки к соседкам бегать, да чужим девкам подол крутить!"

В таких случаях бабка проклятье клала особое, "спящее", который сидит себе тихо на несчастной жертве, словно и нет его, потому как не доделанное: не вложено в него должной силы. А поверх такого проклятья -- хитрый наговор, который вступает в силу только при каких-то условиях. Смекаете? Только неверный муженек ступит на порог к соседке -- за солью там, или спросить чего -- и наговор тот час вступает в силу. А составлен он так, чтобы "пробудить" дремлющее проклятье.

Я уже начал составлять наговор, когда что-то острое -- смертельно острое! -- уткнулось мне в бок. На меня дохнуло перегаром, и раздался грозный голос:

-- Ну, и что мы здесь вынюхиваем, а?

Глава 7. Сложносочиненные проклятья

Мысли мои лихорадочно неслись вскачь. Я сижу на земле, а нечто острое упирается мне в бок -- значит, противник не отличается высоким ростом, а, скорее, совсем наоборот. Солнце сзади меня, но второй тени рядом с моей на земле нет. Или он невидим, или стоит очень уж далеко. Маленький, невидимый, да еще и пьяный... Ах ты гаденыш мохнатый, шутки шутить со мной вздумал?!

Ярость вспыхнула во мне, подобно лесному пожару, и я тут же всю ее пустил на проклятье. Точнее, проклятьем его называли исключительно те, против кого его применяли, хотя на самом деле относилось оно как раз к целительным заклятьям. Ведьминским, разумеется.

-- Это... это ты чего со мной сотворил, ирод окаянный? -- грозный голос стал недоумевающим и... совершенно трезвым!

-- Как что? Протрезвил, конечно. Иначе ты своим ножичком да по пьяному делу мог и порезать кого-нибудь. Кстати, ты бы и впрямь его убрал, что ли.