Страница 11 из 16
– А-а-а, та-ра-ка-а-ан, а-а-а-а-а! – вещал в эфир мой симбионт так, что слышно было, наверное, на всей палубе восемь.
Я не знал, что предпринять. В конце концов Вика укрылась в углу моего трюма за контейнером с запчастями, сжавшись в комок, обхватив голову обоими манипуляторами и периодически «скуля» (галактический аналог не найден):
– Ты… ты… ты видел?! Там огромный таракан!.. Мама… мама… Он огромный… он…
Я переключился на внешние корабельные камеры. У входа в док стоял обычный инсектоид, слегка растерянный, судя по положению антенн. Он повибрировал крыльями, передав на универсальном:
– У вас что-то случилось?
– Ничего, спасибо, – ответил я.
– Значит, это была непочтительная реакция… или даже расизм? – вежливо поинтересовался он и добавил: – Мне подать заявку в полицию или вы подадите, как вам удобно?
Этого только мне не хватало! Мой симбионт все еще пребывал в состоянии, определяемом на земном как «паника». Сгруппировал конечности в позицию личинки гуманоида в чреве материнской особи, учащенно раздувал грудной отсек, едва слышно всхлипывал и тыкал пальцем в переборку: «Убей его… убей лазером, есть у тебя лазер?»
– Минутку, – обратился я к инсектоиду. Тот учтиво кивнул. – Лазер есть, но убить им невозможно.
– Тогда пушкой, нейтронной пушкой! – выкрикнула моя самка.
Какие мы слова знаем!
– Пушки нет, я – торговый корабль, – пояснил я, не имея представления, что делать дальше.
– Ви-и-ка, – осторожно позвал я через минуту, – Ви-и-ик?
– Чего? – спросил гуманоид, собирая выделения носовых датчиков.
– Необходимо привести оправдательные аргументы.
– Чего-о?
– Ну «извиниться» по-вашему, – пояснил я.
– Чего-о?
Это меня начинало раздражать, но, памятуя рекомендации форума, я как можно логичнее пояснил:
– Он подаст жалобу в федеральную службу, это будет стоить десять кредитов в лучшем случае.
– Ты только о себе думаешь! А я что же, не человек?! – воскликнула Вика, втягивая остатки жидкости в носовые впадины.
– Человек, определенно, – подтвердил я.
Вообще, аксиома как бы доказательств не требует. Но к таким логическим загадкам землян я уже привык. Сейчас я был удовлетворен, что пульс симбионта приходит в норму, да и вдыхать он стал не так часто. Я перешел в наступление.
– Извинись, пожалуйста, – попросил я как можно приветливее, – иначе я вычту штраф из твоей зарплаты.
– А если нет? – всхлипнула Вика.
Мой процессор прикинул возможные варианты.
– Тогда придется отправить тебя домой и нанять другого симбионта, – ответил я.
– Симбионт – так вот кто я для тебя?!
Мне показалось, что эта фраза сопровождалась неким неуловимым всплеском эмоциональной функции. Но сама конструкция в комментариях не нуждалась. Вика, похоже, это понимала и просчитывала альтернативные комбинации.
– Подумай, если ты так реагируешь на первую жизнь, встретившуюся тебе, как же ты сможешь существовать в пределах всей Федерации? – Я неплохо усвоил традицию обитателей Сол-3 отвечать вопросом на вопрос.
– Ничего себе «первая жизнь»!
– Ну, технически его цивилизация как раз происходит с Альдебаран-8, куда ты недавно так стремилась попасть, так что…
– Иди ты…
Я промолчал, так как давно сообразил, что по земному протоколу любой обмен мнениями должен обязательно завершаться репликой особи подвида Б. И не имеет значения, несет ли ее последняя фраза хоть какой-то смысл. В ином случае алгоритм обмена информацией просто зацикливается, угрожая перевести обоих собеседников в невменяемое состояние.
– Простите меня, мистер тара… мистер инсектоид, – выдавила из себя Вика, «зажмурившись», и протянула манипулятор в приветственном жесте.
Целых пять минут до этого момента я лишь смотрел, как симбионт пытается приблизиться к инсектоиду мелкими шажками и отворачиваясь. Такое созерцание мне стоило немалого самообладания. Впрочем, Вике и подавно – она с огромным трудом превозмогала свое нежелание контактировать с инопланетянином. Так что тот даже встал на третью пару конечностей и вложил щупальце Вике в ладонь, когда она подошла вплотную.
– Ты новичок, да? – спросил он. – Могу показать тебе тут все, – прожужжал «таракан» закрылками.
Я перевел с универсального.
– Не пойду-у-у, – закрыв глаза, промямлила Вика.
– Давай, будь «хорошей девочкой», – уговаривал я, – он тебе любезность оказывает, а ты ведешь себя как ребенок.
– Не маши так манипулятором при ходьбе – я не могу сфокусировать камеру, – рекомендовал я Вике.
От синусоидальных телодвижений щупальца самки мне было не по себе. Я видел только фрагменты потолка и периодически попадающий в мое поле зрения хитиновый панцирь инсектоида, который уверенно маячил впереди моего симбионта на всех шести конечностях.
– Тут как в метро, – заявил гуманоид, вращая головой, – куча рекламы! Только ничего не понятно.
– Хочешь изучить универсальный галактический? – спросил я.
– Возможно, позже, Макс, позже…
Вика подвида Б с нескрываемым любопытством сканировала визуальными датчиками проходящих мимо существ.
– Ой, смотри – улиточка!
– Тише, тише… ш-ш-ш… – Я отправил в динамики белый шум. – Существо с 61 Лебедя, по-вашему. «Улиточка», возможно, понимает земной. Не нарывайся на новый штраф, пожалуйста.
– А вот смотри – рыбки! – Вика меня совсем не слушала. Она прислонилась головой к разделительному стеклу палубы семь. – Смотри! Они мне машут плавниками!
– Это не рыбки! – выкрикнул я. – Это разумные ихтиоиды, обитающие на сигме Дракона. Им сконструировали параллельную палубу, чтобы не умалять их самоуважение.
– То есть?
– Ну как бы ты себя чувствовала, будучи «рыбкой», если бы поверх тебя ходили сухопутные?
– Ясно. – Мой симбионт усиленно тряс кистью в ответ ихтиоидам, растянув ротовые мембраны до предела.
– Ну, чуть пришла в себя?
– Ага, – бодро рапортовала самка, – тут такая тусня! Но немного мешают эти снующие птички и та хрень, карабкающаяся по потолку.
– «Рыбки», «птички»… – добродушно дублировал я. Кажется, она быстро адаптировалась. Даже «таракан» уже не вводил ее в ступор. – «Птички» на самом деле крылатые пресмыкающиеся, сходные с вашим археоптериксом, а та, как ты выразилась, «хрень» под сводом – катранг на пятой стадии развития. Такой же симбионт, как и ты.
– Быстро он шныряет! – заметил гуманоид. – А что, есть еще какие-то стадии?
Мне льстило, что самка наконец заинтересовалась моими познаниями в сфере галактического этногенеза.
– Есть: скоро он заключит себя в кокон, после чего переродится в крылатую восьмилапую форму.
– Хотелось бы на это посмотреть!
– Не получится – для такого преобразования требуются особые условия, которые существуют только на его родной планете… – Я остановился, так как процессор определил «скуку», проступившую на лице симбионта. Я не понимал, зачем сперва проявлять интерес, чтобы тут же выдать стандартную конструкцию:
– Какой ты нудный…
«Ж-ж-ж» – раздалось неподалеку. Инсектоид шевелил антеннами и лапками.
– Что он говорит? – спросила Вика.
– Он сказал: «Двигайтесь вдоль радиуса – механический рынок через восемьсот метров, второй поворот направо».
– Рынок! – воскликнул симбионт радостно и побежал в указанном направлении.
Меня это несколько насторожило. Я перевел на счет инсектоида сотую кредита для уверенности, что тот не заявит в полицию, и вежливо пожелал ему провести как можно больше спекулятивных торговых сделок.
После первоначального провала с первым контактом уровень счастья Вики был определенно выше среднего. Мне показалось, что даже ее глаза стали сильнее отражать свет.
По дороге к рынку нам повстречалась группа землян подвида А. Мое настроение повысилось еще больше – появился реальный шанс произвести потомство от моего симбионта! Для привлечения внимания я послал в динамик громкое сообщение тембром Вики: «Привет, ребята!»