Хроники Земли Простой

— Ладно, ладно, — гулко прошептал кавалер Нимитц, и за спиной его хрустнул кулаками адъютант. — Сегодня тебя снимут, и ужо мы побеседуем.

— …но зато проявил невиданную доблесть при штурме, — практически не обращая внимания на реплики генералитета, продолжал меж тем маршал Мюритц. — Юго-западная стена Кобурга характеризуется следующими особенностями…

Любой читатель, что хоть раз бывал на совещании, посвящённом разбору причин неудачи, легко может представить себе, что было дальше. Речь маршала Мюритца гладко текла, и каждый из присутствующих кавалеров начинал понимать, что каждый из них, в общем-то, профессионально исполнил свой долг, просто отчего-то именно в этот день всё пошло как-то не так, и винить особенно некого. Неизвестно, сколько ещё заливался бы соловьём Мюритц, если бы Светлейший его не прервал.

— Достаточно, — сказал властитель Эрнст, и маршал Мюритц заткнулся. Он оглядел слегка потерянным взором успокоенные лица кавалеров. Его сознание медленно вынырнуло из глубин подсознания. Ему было интересно, что же случилось, пока его не было.

— Господа кавалеры, приводите свои корпуса в порядок. Завтра прибывают вторая и третья колонны Резервного корпуса. С ними прибывает Специальная когорта. Корпуса будут пополнены из личного состава колонн Резервного корпуса. Послезавтра — штурм. Готовьтесь.

~

— Обоз, — ответил Хромой Сом.

— Что? — сказал Микки рассеянно.

— Ты спросил — что это? — пояснил маг. — Вот я и говорю — обоз.

— Ага, — сказал Микки. — И чего они тут делают?

— Охраны мало, — сказал Бухэ Барилдан. — Может, там поесть есть чего.

Все трое лежали на опушке, в густом кустарнике, и наблюдали за обозом, неведомо как оказавшимся в небольшой лощине, на довольно большом расстоянии от дороги.

За десяток лат до Кобурга Микки осознал, что далее двигаться так, как они делали до сих пор, то есть без боевого охранения и без разведки, становится слишком опасно. Тогда он нарушил кодекс меченосца и послал сам себя в разведку, с ним же отправились Хромой Сом и Бухэ Барилдан. Первый — поскольку не желал оставлять Микки одного, а второй из неясных побуждений в основном гастрономического характера. И вот теперь все трое лежали в кустарнике… впрочем, мы уже об этом упоминали.

Обозники расположили фургоны кругом, образовав что-то вроде укрепленного лагеря.

— А вроде наши, — с сомнением в голосе сказал Хромой Сом. — Очень похоже на форму Пятого отдельного кавалерийского. Я как-то сотрудничал с ними по линии…

— Тогда пошли к ним, — энергично перебил мага Бухэ Барилдан. — Они вон вроде как обед варят.

— Сто-оп, — сказал Микки. — Пошли к лошадям.

Спустя пять минут все трое, не слишком, впрочем, поспешая, подъезжали к обозникам. Слегка обескураживало то обстоятельство, что никто на них внимания обращал.

— Вояки, — фыркнул Бухэ Барилдан. — У нас бы их ножиками резали средь бела дня. Или арканами и в полон. Или… — здесь фантазия здоровяка неожиданно истощилась, и он закончил неуверенным: — или ещё что-нибудь.

Когда до фургонов оставалось не более двадцати шагов, кто-то из обозников поднял наконец тревогу.

— Остановимся, — сумрачно сказал Микки. Ему происходящее сильно не нравилось. — А то ещё зарядят из арбалета с перепугу.

И они остановились.

— А много их, — сказал Хромой Сом, глядя за суетой поднявшейся в кольце фургонов. — Фургонов тридцать будет.

— Я так мыслю, — сказал Микки, — они шли в Кобург. Да отчего-то не дошли.

От фургонов послышался крик:

— Стой, кто идёт!

Прозвучало весьма неубедительно.

— Владетель Бленда, Бывший Король гномов, гость императора Алхиндэ Бэхаа, Микки с’Пелейн! — проорал в ответ Хромой Сом. Бухэ Барилдан с уважением посмотрел на Микки.

— А ты… вы не говорили, что вы ещё и этот… Король гномов, — сказал он.

— Да как-то случая не было, — скромно сказал Микки.

Обозников столь пышное титулование порядком смутило. Они сбились в кучу и начали яростно совещаться. По крайней мере, со стороны казалось, что они совещаются именно яростно — столь ярка и насыщена была жестикуляция, которой они своё обсуждение сопровождали. В конце концов, они выдвинули из своих рядов мужичка, снаряжённого белым флагом. Мужичок этот был ничем не примечателен, скорее наоборот, щупленький был и нескладный, и даже столь официальная деталь, как белый флаг, представительности ему нисколько не добавляла.

Микки тронул коня навстречу парламентёру. Парламентёр испуганно оглянулся назад.

— Давай, Билль! — ободряюще крикнули из-за фургонов. И Билль сделал несколько шагов вперёд.

За пять шагов до Билля Микки спешился.

— Микки с’Пелейн, владетель Бленда.

— Билль, — представился парламентёр.

— Кто у вас старший? — спросил Микки.

— Лейтенант, — сказал Билль.

— И где он? — спросил Микки.

— На разведку уехал, — сказал Билль и засомневался в сказанном. Он переступил с ноги на ногу, обернулся к фургонам, до которых было шагов десять и крикнул:

— На разведку же?

Из-за фургонов недружно подтвердили, что, дескать, да, на разведку, кто? да лейтенант, дурень, а да, на разведку.

— А вы что тут делаете? — задал следующий вопрос Микки.

— Ждём, — сказал Билль.

— А шли куда?

— В Кобург с провиантом.

— Хорошо устроились, — сурово сказал Микки.

— Куда уж лучше, — пробормотал Билль.

— Иди, скажи своим, — сказал Микки, — кончилась ваша сытая жизнь. Я беру вас под своё командование.

Контрглава,

посвященная морским путешествиям

Если плыть от Алхиндэ Бэхаа строго на юг, то по истечении двух суток плавания вам непременно встретится остров. Остров этот не так велик, как Алхиндэ Бэхаа, но вполне достаточен для того, чтобы прокормить несколько десятков тысяч человек. Райский климат делает его весьма привлекательным для проживания, а размеры — достаточным для того, чтобы на острове возникло государство. Скажем сразу — и то, и другое состоялось. На острове с незапамятных времён существовало Лазурное княжество. Называлось оно так вовсе не из-за того, что мог подумать какой-нибудь не слишком деликатный читатель. Имя своё княжество получило в честь своего основателя — князя и по совместительству мага Лазура. Поскольку берега острова были по своим свойствам те самые, которые признано называть лазурными, признаем, что княжеству с названием повезло. О княжестве этом ходили слухи самые невероятные. Находились люди, что утверждали, что Лазурное княжество есть Империя Зла, что выглядело крайне странно, поскольку на империю означенное княжество не тянуло хотя бы в силу своих размеров. Имелся слух о том, что Княжество Лазурное есть оплот тёмных магов — адептов так называемой магии Востока. Имелся даже слух о том, что Лазурный остров населяют вовсе даже не люди, а пришельцы из иных миров.

Словом, слухов имелось множество. Причиной возникновения этих слухов была жёсткая политика закрытости, которую проводили Лазурные князья. И тем не менее, в старину, до Черты, государства Возлеморья довольно бойко торговали с этим княжеством. Основными статьями торговли были тропические фрукты, тропические птички и самоцветы. Из-за последних, в Возлеморье остров иногда называли Самоцветным. Дальше специально оборудованной гавани чужестранных купцов лазурийцы не пускали, так что торговля носила бойкий, но странный характер. Когда же появилась Черта, единственным торговым партнёром Лазурного княжества осталось Алхиндэ Бэхаа.

В общем, именно это несколько замысловатое обстоятельство объясняет тот факт, что в Алхиндэ Бэхаа сохранились помимо рыбацких, ещё и торговые корабли. Владелец именно такого корабля, купец Туш Эмил прекрасным июньским утром стоял на борту своего корабля и наблюдал за погрузкой. Неторопливая вереница загорелых полуголых грузчиков размеренно шагали по трапу с кипами выделанных кож на борт «Синдбада». Неожиданно взгляд купца зацепился на одном из них. Уж больно необычно тот выглядел — светлокожий, с тряпкой обмотанной вокруг головы, так что оставалась лишь щель для глаз.