Призраки из тумана

У Елены возникло ощущение, что ее держат в плену в каком-то нереальном призрачном мире. Она и сама чувствовала себя привидением, когда шла по улицам Полхилла. Люди бросали на нее недоверчивые взгляды, некоторые даже вздрагивали, когда силуэт Елены появлялся перед ними из тумана.

У девушки вновь разболелась голова, и она отправилась за деревню, в сторону кладбища, в надежде встретить там Франклина, которого она почему-то не застала утром в пасторском доме. На кухне она нашла записку от него, в которой Глен разрешал ей приготовить себе завтрак и воспользоваться его запасами продуктов, что она с удовольствием и сделала.

Придя на кладбище, молодая женщина невольно остановилась и посмотрела на свежую могилу Дэвида. Смотритель погоста аккуратно разложил венки на холмике.

Издалека Елена заметила, что у могилы кто-то стоит. Подойдя поближе, она увидела девушку, которую не встречала здесь ранее. Та склонила голову, как при молитве, длинные черные волосы закрывали лицо. На ней было черное приталенное платье и жакет, который плохо скрывал болезненно худую фигуру.

Елена приблизилась к ней. Девушка подняла голову и убрала волосы с лица. Оно было бледным и бесцветным. Темно-карие глаза смотрели мрачно и недоверчиво.

– Ах, это вы, – произнесла девушка так, будто ни капельки не удивилась появлению Елены, тоном человека, встретившего старого знакомого.

Она приподняла носком туфельки камень, улыбнулась и сказала своим тонким голосом:

– О вас судачит вся деревня, таинственная незнакомка.

Елена недовольно нахмурилась:

– Вовсе не таинственная. И что же обо мне рассказывают?

Девушка покраснела.

– Люди думают, что вы были тайной любовницей Дэвида, – она посмотрела Елене в глаза. – Разве не так?

Елена кашлянула пару раз.

– Мы… действительно были какое-то время очень дружны, – ответила она уклончиво. – Но из этого не получилось ничего серьезного.

Похоже, что это известие и разочаровало, и обрадовало девушку.

– Жаль, – промолвила та нерешительно. – Мне так хотелось, чтобы Дэвид был хоть немножко счастлив. Его жизнь складывалась непросто.

– Можно спросить, кто вы? И кто вы Дэвиду? – задала вопрос Елена.

Девушка рассеянно кивнула и протянула Елене маленькую, узкую руку.

– Меня зовут Дениз Данлэм, – представилась она. – Я учительница в местной школе.

– Елена Мелтин. Я познакомилась с Дэвидом пару лет назад за границей. С тех пор наши пути часто пересекались то тут, то там.

– Наверное, у вас очень интересная жизнь, – ответила Дениз с легкой завистью. – А я вот редко выезжаю за пределы Полхилла. Может, это покажется вам идиотизмом, но я чувствуют себя в этом захолустье дома, а вот в других местах мне страшно.

Елена слегка улыбнулась.

– Дом там, где твое сердце, – произнесла она избитую истину, которая, однако, по отношению к ней самой всегда оказывалась верной.

– Кажется, Дэвид много значил для вас, – обратилась она вновь к молодой учительнице.

Та опять покраснела.

– Я… я знала его, когда еще была маленькой девочкой, – поспешила она объяснить. – Мой отец брал меня часто в Керней-Кастл, когда давал частные уроки Дэвиду. Отец тоже учитель. Дэвиду удавалось лучше сконцентрироваться на материале, когда я была рядом. Поэтому сэр Гектор и разрешил мне приходить вместе с отцом.

– То есть вас учил собственный отец? – удивленно спросила Елена.

Дениз с радостью подтвердила:

– Мой отец был великолепным учителем. Уверена, Дэвид многому у него научился. Жаль, что впоследствии он стал вести такой замкнутый образ жизни. Мой отец наверняка был бы счастлив и горд узнать, что Дэвид сделал успешную карьеру. Но Дэвид упорно молчал о своей работе. Хотя учеником он был прилежным и способным.

С грустью она посмотрела на венки и цветы, лежащие на могиле:

– Думаю, что, в принципе, Дэвиду было совершенно все равно, что думают о нем люди в Полхилле… Он был непростым человеком, но сердце у него было доброе…

Дениз замолчала. Ее и без того негромкий голос в конце превратился почти в шепот. По бледным щекам покатились слезы.

Елена сочувственно положила руку на плечо девушки.

– У вашего отца есть все основания гордиться Дэвидом. Можете мне поверить, – убежденно проговорила она. – Это неверно, что Дэвид не думал о своем отце или других людях, среди которых вырос. Как раз наоборот!

Дениз вытерла слезы на щеках кружевным платочком.

– Как хочется верить вам, – проговорила она. – Я никогда не могла понять, почему Дэвид вдруг отвернулся от всех. Я действительно очень хорошо к нему относилась. Я даже в него… Впрочем, это уже неважно.

Она печально пожала плечами и смущенно улыбнулась Елене:

– Надеюсь, я не наскучила вам.

Елена вежливо покачала головой. Дениз явно была влюблена в Дэвида – это заметил бы и слепой. Кажется, учительница тоже заметила, что и Елена питает к погибшему парню схожие чувства. Что ж, им обеим придется смириться с тем, что их любовь к Дэвиду останется нереализованной. Важно принять этот факт хотя бы затем, чтобы дух молодого человека не являлся к ним и не довел их до отчаяния.

Тут Елена содрогнулась от страшного предположения. Может быть, призрак Дэвида являлся и учительнице прошлой ночью? А что если она, как и Елена, именно поэтому еще раз пришла на его могилу?

Елена аккуратно сказала:

– Говорят, что в Полхилле водятся привидения. Вы об этом слышали?

Молодая учительница в страхе посмотрела на Елену:

– Что вы имеете в виду?

– Вы наверняка уже знаете, что произошло этой ночью в гостинице, – начала она издалека.

Дениз кивнула:

– Люди только об этом и говорят. Бедняга Крэйг! Погиб точно так же, как и жена. Разве это не трагедия? А вам еще и пришлось присутствовать при этом! Наверное, это было ужасно!

Елена коротко кивнула. В принципе, ее совершенно не интересовали деревенские сплетни. Определенно, жители вовсю судачили о том, насколько она, Елена, виновата в происшедшем. И то, что у Крэйга была специальная комнатка для подсматривания, люди уж наверняка знали или догадывались об этом.

Елена понимала, что ее положение в Полхилле не из легких. Жители ни за что не станут помогать ей в расследовании. Мало того, ее давно бы выгнали из деревни, если бы Франклин Глен не приютил ее.

Только сейчас до Елены дошло, что пастор послал общине своего рода сигнал, предоставив ей кров в своем доме. Этим он дал понять жителям деревни, что считает женщину невиновной.

Принимая все это во внимание, тем становилось для нее удивительнее, что Дениз вообще согласилась поговорить с ней. Теперь для Елены было важно случайно не обидеть учительницу, не оттолкнуть ее от себя, ведь та была практически единственным человеком, который был готов хоть что-то рассказать.

– Пожалуйста, поймите меня правильно! Я не хотела дать жителям деревни никакой пищи для сплетен, – начала Елена свою следующую попытку разговорить Дениз. – Однако я уверена, что Крэйг незадолго до смерти видел чей-то дух. Пастор Глен рассказал мне, что в Полхилле привидения появляются довольно часто…

– И теперь вы спросите меня, не являлось ли и ко мне привидение, – перебила Дениз Елену.

Елена пожала плечами:

– Вы проницательны. Выяснить это очень важно для меня.

Дениз пронзительно посмотрела на Елену:

– Значит, и вы видели дух Дэвида вчера ночью?

Елена вздрогнула, но затем утвердительно кивнула:

– Я… заблудилась во время ночной прогулки, был такой густой туман, и… дух Дэвида вывел меня к гостинице…

– Мне Дэвид также являлся, – призналась, наконец, Дениз, опустив глаза. – Он… бродил по подвалу старого школьного здания, в котором я живу вместе с отцом и матерью.

Потрясенная Елена взяла Дениз за плечи и посмотрела ей в глаза:

– Мы должны смириться с тем, что Дэвид мертв, Дениз. Если мы будем и дальше цепляться за него своими чувствами и воспоминаниями, то нарушим его вечный покой и он превратится в привидение. Нам нельзя этого допустить ни в коем случае!