Пробный камень

— Мы с дедом часто спорим, — сказал Олег. — Я говорю, скоро и высшее образование обязательно будет, а он считает, что уже сейчас — перепроизводство людей с дипломами… В науку, говорит, пускать можно только злейших эксплуататоров.

— Что-то новенькое! — улыбнулся Дементий Ильич.

— Вернее, самоэксплуататоров, — поправился Олег. — Которые из себя все выжать готовы… Дед всех людей на нормальных и ненормальных делит. Для нормальных норма — восемь рабочих часов, а ненормальные сколько ни работают, все им мало.

— Ну а сам он какой? — поинтересовался Дементий Ильич.

— Сверхненормальный! «Живу, — говорит, — в условиях сладкой каторги и тебе, — это он про меня, — и тебе, — говорит, — того желаю…» Но я, наверное, нормальный все-таки. Не тянет меня эта каторга, хотя она и сладкой деду кажется.

Всех заинтересовал рассказ Олега. Слушая его, Дементий Ильич пытался отгадать, кто же этот дед. Память опять выручила: еще тогда, на заседании правления, узнал Дементий Ильич, что семена присланы с селекционной станции. Сейчас он связал те семена с появлением на острове незнакомого паренька и догадался, что дед Олега — селекционер. Ученый, пожалуй, вправе так говорить о своей работе!

Похожие мысли бывали и у Дементия Ильича. Проработав в иной день часов восемнадцать и устав до того, что и дома долго не удавалось заснуть от переутомления, он с сомнением спрашивал себя: так ли надо жить и распоряжаться своим временем? Но приходил новый день — все повторялось, и даже радовало, что сегодня удалось поработать дольше, чем вчера, и сделать больше вчерашнего. Чем не сладкая каторга?

А ребята думали по-другому.

— Выходит, — хохотнул Ромка, — лучше всего рядовому колхознику и рабочему! Только почему-то всегда с захлебом говорят: был простым рабочим, а стал директором завода! Неувязочка получается….

Дементий Ильич не торопился вмешиваться. Он еще не сумел строго сформулировать ни сам вопрос, возникший в разговоре, ни тем более ответ на него.

— Есть такой мультик, — сказала Зоя Бекетова. — В нем птицы и звери спорят: чей нос лучше? Мы тоже, по-моему, об этом говорим… А нос каждому свой нужен. Я бы, наверно, на месте Бориса извелась совсем… И про то думай, и про это, а еще деньги отдавать надо!

Борис хоть и нахмурился, но ему были приятны эти слова, а Дементий Ильич снова подумал: не рано ли разрешили ребятам такой эксперимент?

— Вот что, друзья! — заговорил он. — Очень прошу вас не превращать лето в сладкую каторгу, по выражению известного вам деда! Сколько вы уже здесь?.. Дня три-четыре, а телевизор, вижу, еще и не включали ни разу.

— Когда его включать? — отозвался Борис. — Вот и сегодня полдня потеряли… Придется завтра наверстывать.

— Скажу тебе по секрету! — Дементий Ильич внимательно вгляделся в суровое лицо Бориса и подумал, что этот парень и сам не поспит лишний часок, и других загоняет. — Мы сделали в райкоме прикидку. Получилось, что вы в долгу перед колхозом не останетесь… И вот тебе мой наказ как руководителю: работать пять часов, не больше!.. Не забывай, что у вас каникулы. Провести их надо с пользой, но и весело!.. Что касается нашего разговора, то лучше Зои не скажешь. «Чей нос лучше?» — это вообще не вопрос. Для наглядности давайте попробуем спросить, кому лучше: мне или рядовому колхознику? Как ответить на такой вопрос, с какой меркой подойти?

— Зарплата больше, — сказал Ромка.

— На машине ездите, — добавил кто-то.

— Квартира большая!

— Приказать любому можете! — высказался Борис. — Даже Киру!

Ничего больше ребята придумать не могли.

— Все? — спросил Дементий Ильич. — Подытожим… Неточный вопрос «кому лучше?» распался на вполне конкретные вопросики: кто больше зарабатывает, у кого лучше квартира… Вот и посмотрим… Зарплата у меня выше, чем у большинства колхозников. Но передовые трактористы и комбайнеры зарабатывают больше меня. Кому лучше?.. Нас трое. Квартира — сорок два метра. А этажом ниже в такой же квартире живут два персональных пенсионера. У них метраж на человека больше. Кому лучше?.. На машине меня возят. А знаете, сколько в районе собственных машин? Недавно новый список рассматривали — еще несколько сотен колхозников собираются обзавестись своим транспортом… Что там еще осталось? Могу приказать?

— Исполнять легче! — сказал Олег. — Это и доказывать не надо!

Ваша работенка не лучше дедовой — тоже ненормальная. Вы и сейчас сидите с нами, а сами как на работе!

— Нет! — улыбнулся Дементий Ильич. — С вами все-таки отдохнул. Дымком подышал, поужинал вкусно… И карету свою дождался!

Он кивнул на противоположный берег, заметив раньше других приближающуюся черную «Волгу».

— Что ни говори, а преимущество!

Машина остановилась напротив острова и несколько раз мигнула фарами. Нехотя поднялся Дементий Ильич из-за стола.

— Надо ехать… Кто меня перевезет?

— Я! — тотчас вызвался Ромка. — Больше никто с моторкой не справится! Им еще учиться надо.

— Могу и я, — предложил Олег. — Умел когда-то.

— Ты когда-то, а я сейчас умею!

— Я перевезу! — решительно вмешался Борис. — На веслах.

— Выбираю весла! — сказал Дементий Ильич.

Этот выбор был не случайным. Хотел Дементий Ильич ослабить внутреннюю напряженность, которая возникла у Бориса еще тогда, на заседании правления, и, как видно, не уменьшилась до сих пор. Пока они плыли на лодке, Дементий Ильич постарался доказать Борису, что, собрав весь урожай, ребята не должны остаться в долгу. Цифры звучали убедительно, но они относились к будущему, а на сегодня в распоряжении Бориса находились другие цифры. Реальные, ощутимые, они значили для него больше, чем любые теоретические подсчеты. И он не то чтобы не верил Дементию Ильичу — верил, но озабоченность и напряженность не уменьшались. Легко подсчитывать и подводить благоприятные итоги, но разве все учтешь заранее?

— Про соль не забудь, — прощаясь с Борисом, напомнил Дементий Ильич. — И про мой наказ — работать не больше пяти часов!

Борис не возражал, хотя и не собирался последовать этому наказу. «Сколько надо, столько и будем!» — подумал он.

О том же самом говорили между собой Зоя и Олег. Они вдвоем остались у догоравшего костра. Зою с первого дня беспокоило, что работали ребята от восхода солнца до заката. О себе она не думала, и никто другой пока не жаловался, но так не могло продолжаться долго. Пройдет первая неделя — подъем, вызванный переездом и новой необычной обстановкой, кончится. Начнет накапливаться недовольство, возникнут ссоры, и кто знает, к чему они приведут.

Зоя сначала посоветовалась с Колькой. Тот не возражал против сокращения рабочего дня, но считал, что это надо сделать после того, как будут высажены все семена. У них оставались семена моркови, а с приездом Олега добавился и лук. Для него тоже нужна возделанная земля, и, значит, возможность сократить рабочее время отодвигалась еще дальше.

Потому Зоя и задержала Олега у костра. Она подметила, что Борис относится к нему с уважением. Может быть, с его помощью удастся повлиять на Бориса?..

Возвращаясь с того берега, Борис снова был неприятно удивлен, заметив вместе Зою и Олега. Глядя на два силуэта, неярко высвеченные затухающим костром, он с неоправданной резкостью прикрикнул на ребят, забравшихся в подаренную лодку:

— Мотор не сломайте!.. А если соль рассыпете, сами покупать будете!

Борис причалил рядом с моторной лодкой. Она была крепкой, надежной, но не новой. Белела свежей краской только кормовая доска, к которой крепился мотор. Его недавно — вчера или даже сегодня — навесили на лодку.

— Давайте сюда соль! — потребовал Борис.

Ромка вытащил из-под сиденья картонную коробку.

— Цела! И за мотор не бойся — я с ним на ты! Вот с бензином как?.. Бак почти полный, а потом?.. Где доставать будем?

— Я тебе не заправочная станция! — раздраженно сказал Борис, сам не понимая, откуда взялось это раздражение.