Выскочка из отморозков

Как же удивился он, подойдя к кафе немногим раньше обусловленного времени, что Наталья уже ждала его. Было видно — женщина здесь впервые, держится неуверенно, постоянно оглядывается по сторонам, смотрит на часы.

Герасим подошел внезапно:

— Здравствуйте, Наталья!

Присел напротив. Та разглядывала его в упор.

— Здесь посидим или прогуляемся? А может, не будем тянуть время впустую, пойдем ко мне, там и поговорим обо всем спокойно? — предложил после короткой паузы.

— Давайте уйдем куда–нибудь. Неловко мне здесь, непривычно! — Поспешила встать. — Вот задача, нужно поговорить и негде! В кафе — не место, на улице неловко, — огляделась женщина.

— Да чего проще? Вон скверик! Полно пустых скамеек! — предложил Герасим и пошел впереди, приглядел скамейку у фонтана, присел, жестом пригласил Наталью.

— Вы здешний? — спросила женщина.

— Да. Но из деревни. В городе не так уж давно. Мотала жизнь по свету. Где только не был! И похвалиться нечем. Кругом дурак!

— Мне не то что похвалиться, вспоминать неохота прошлое. Сплошное невезение. Одна радость — сын! Но и Борька мой растет одиноко, сам себе предоставлен. Нет мужской руки. А я целыми днями на работе. Прихожу домой как разбитая кляча. И ни помочь, ни пожаловаться некому. Надоело все! Я это объявление дала ни на что не надеясь, с отчаяния! — призналась Наталья.

— И повезло! — рассмеялся Герасим.

— Вы так думаете?

— Конечно! У меня предчувствие! Оно не подводит никогда! — Вглядывался в порозовевшие щеки, серые усталые глаза. — В этой жизни всякую ситуацию нужно за рога брать, тогда получится. Сомнения, обсчеты только вредят…

— Но я бухгалтер. Обязана все просчитывать.

— И меня? Но я не уложусь ни в какой отчет! Громоздкий вымахал!

— Размерами не обижены! — смеялась Наталья.

— Так, значит, кто я есть? — Рассказал о зоне, об Афганистане. Наталья слушала не перебивая. — Теперь живу в доме вместе с братьями. У меня своя комната и свое дело. Я — гончар. Правда, помимо этого, умею шить, но не люблю этим заниматься. Может, потому, что шить пришлось военные формы, а уж потом познать, что такое война? Гражданской одежды шить не пришлось. Нет машинки, и времени не остается. Гончарное дело всегда в спросе.

— Герасим, а у вас, помимо братьев, имеется кто–нибудь?

— Старая мать. Она в деревне живет, одна,

— У вас никогда не было семьи?

— Нет. Не довелось. Не получилось. — Вспомнилась Юлька.

— Еще один вопрос можно? — смутилась Наталья. Герасим кивнул. — Как относитесь к детям? Ведь у меня есть сын, ему уже десять лет.

— Это даже хорошо! Мальчонка — будущий мужчина!

— Борька мой — сложный человечек. Настырный, несговорчивый, не из покладистых и дерзкий. Случается, ругаюсь с ним. И хотя мой пацан, сложности хватает. Друзьями мы не стали. Сейчас у него самый сложный, переломный возраст. И если вы с ним найдете общий язык, я буду очень рада.

— А где его отец? Родной…

— Бомжует. Но в том нет моей вины. Я дала ему полную волю. Он запил. А уж как издевался над нами! До сих пор вспомнить больно. Кстати, как относитесь к спиртному?

— Никак. Равнодушен. Выпить могу. Но тяги нет. Забот и без того хватает. Скажите, а муж приходит? Видится с сыном?

— Нет. Уже три года не появляется. По–моему, он даже забыл о Борьке.

— И не помогает?

— Пусть бы у нас не отнимал, помощи никогда не ждали, Он иного склада. Недаром мы с сыном не хотим его видеть.

— А Борис учится?

— Бросил школу. И не могу уговорить вернуться. Ни с кем не ладит. У него и друзья старше его намного. Какие–то блатные. Борька за ними, как собачонка, всюду бегает.

— Современный мужик. А чем занимается, что любит?

— Да кто ж его знает? Упустила я его. Все берегла от отца, чтоб не обидел. Все остальное просмотрела. Ну не могу я всюду с ним! Ведь жить надо на что–то! — вырвалось у Натальи на надрыве.

— Понятно! Устала вконец! Измотала жизнь! — согласился Герасим.

— А тут еще этот дом стареть взялся, как назло. То форточка в окне скособочилась, то дверь с петель слетела. Пацан мал еще, сама не умею. Как гляну на нашу избуху, плакать хочется. Крыша, как спина у старого коня, вся прогнулась посередке и скулит. Полы гниют, проседают. Пока Борька вырастет, развалится дом. Хорошо, если не придавит обоих, — жаловалась баба.

— Короче, дай закурить, а то так жрать охота, что и переночевать негде! — рассмеялся Герасим.

— Смеетесь? Но лучше сразу правду сказать. Чтоб потом не обижались…

— Да чем хотите напугать? Страх не в доме. Это поправимо. И с мальчонкой найду общий язык. А вот меж нами склеится, получится иль нет?

Наталья смотрела на Герасима удивленно:

— Да разве мы звери? Если пить и драться не будешь, не станешь выгонять из дома и пропивать нажитое, не приведешь полный дом алкашей, а будешь хозяином, чего ж нам не ужиться? Ведь обоих жизнь потрепала. Разве не так? А в одиночку с бедами не сладить. О чем долго говорить, пошли ко мне. Там, на месте, все виднее. Вот и скажете, остаетесь с нами или нет. Одно дело здесь говорим, другое — когда все своими глазами увидишь.

Герасим не ожидал столь необычного приглашения, но мигом сообразил и согласился.

Они шли по оживленным улицам, стараясь идти рядом. Но их толкали, оттирали друг от друга.

— Давайте в автобус! Все ж три остановки. Их лучше проехать, — предложила Наталья.

Их сдавили, тесно прижали друг к другу пассажиры. Присесть негде, повернуться невозможно.

— Вот так и знакомятся люди! — хохотнул Герасим. Когда подъехали к остановке, Наталья не без усилий вырвала мужика из толпы пассажиров. А накрашенная девица в нахальном декольте и юбке без подола заметила едко:

— Во баба! Сущий танк! Я только пристроилась к тому козлу, она его из–под носа сперла!

Герасим шел следом за Натальей по тихой окраине. Женщина вела его все дальше от городского шума и суеты, от снующего транспорта и спешащих людей.

— Вот здесь мы живем! — Открыла калитку, пропустила гостя вперед. Тот оглядел дом и неспешно вошел следом за хозяйкой.

Герасима не удивило, что Борис, едва увидев его, стреканул из дома.

— Это нормально, таким и должно быть начало. Я вовсе не ожидал мгновенного признания. Он просто обязан вначале присмотреться ко мне, — успокаивал Наталью. Та чуть не плакала от досады.

Женщина накормила гостя, показала ему весь дом. Когда они вернулись со двора, Герасим спросил глухо:

— Ну, что решила, Наталья?

— Я? От вас слова жду…

— Тогда остаюсь. Устраивает ответ?

Женщина улыбалась. И все ж предложила:

— Если хотите, подумайте несколько дней. Я не тороплю.

— А не заждались ли мы этой встречи? Зачем испытывать судьбу в который раз? И давай на ты перейдем. Так оно теплее и ближе. Согласна?

— Конечно!

— Наташ! У меня дом покрепче, но места меньше, всего одна комната. Выбирай, где жить станем?

— Естественно, здесь! Где ж еще?

— Тогда слушай! У меня есть два брата. Они вечерами и по выходным займутся домом. Я, честно говоря, ни в плотницких, ни в столярных работах не разбираюсь. Но зато все остальное на мне.

— Остальное? А это что?

— Материалы, их качество и доставка… А еще оплата…

— Нет, ну это я сама…

— Наташ! Не хочу тебя обижать, но мы свой дом недавно отремонтировали. Трое нас. Все работаем. Но с материалами не скажу, что легко прошло. Так что сначала поднакопим. Иначе не осилим.

Наталья слушала, опустив голову. Не было сбережений у бабы, не имела родни. Никто ей не мог помочь. И завались дом на головы, никто не удивился бы и не пожалел.

— Герасим! Нелепо все это. Я дала объявление о знакомстве, а выходит, что запрягаю не только тебя, но и братьев. Хотя еще ничего не известно.

— Ладно, Наташ! Будь у тебя дом — дворец, ты на меня не глянула б.

— Это почему? Вон мой сорванец, ты не успел порог переступить, он уж надерзил!

— А ты сколько лет с мужем прожила? — внезапно перебил Герасим.