Воины игры

- Ты уверен, что мы правильно идем? - сдавленным голосом прокричал Брандин.

- Да, - не оборачиваясь, крикнул воин.

- И все это вокруг должно быть?

- Не знаю. - Он остановился. - Все ориентиры на месте. Подробностей рельефа и съемки местности, извини, нет.

- Мы не успеем. Может, повернуть, пока не поздно?

Хагеру и самому приходила в голову подобная мысль, но он ее отмел. По крайней мере, на время. Хотя бы до ночи. Времени у них еще много - все может измениться. В любом случае, сдаваться сразу он не собирался. Глупо надеяться, что дорога до замка окажется выстлана ковровыми дорожками.

- Зато не холодно, - послышался голос Арагны.

И то верно - напряжение, с которым путники прорывались через мерзлые снега, заставило их раскраснеться. На мороз и ветер уже никто не обращал внимания. Напротив, Хагер готов был расстегнуть меховой тулуп, но предусмотрительно не стал этого делать. Кто его знает - вдруг в игре предусмотрено воспаление легких? Подхватишь вот так, по глупости, - и никаких монстров не понадобится, чтобы ласты склеить. Особенно, если под рукой не окажется нужного лечебного зелья.

Каменные стены то сходились так, что тропа превращалась в узкий коридор, иногда перекрытый ледяным частоколом; то расходились, образуя относительно ровную поверхность, глубина снега под которой становилась заметно меньше. На таких участках Хагер чувствовал себя так, будто идет по асфальтированной улице. Несколько раз тропа разветвлялась. Причем в таких местах, где и ориентиров никаких нет - сплошной камень, затянутый ледяной коркой. Лабиринт - не больше, не меньше. Если бы не карта, воин не рискнул бы сунуться в горы так глубоко. А ведь из них еще и выбираться придется. Поначалу путники, не очень надеясь на точность карты, делали на стенах отметины - Арагна или Брандин огнем оставляли на них выжженные знаки. Но пользы эта практика не принесла. Уже спустя несколько минут ледяная корка начинала заполнять пустое пространство, уничтожая на камнях и следы гари. Разработчики явно постарались, чтобы по этим местам не шастали, не имея на руках четкого плана всех хитросплетений тропы. Кто знает, возможно, замков, подобного замку Клыков, несколько. К каждому своя тропа. Соответственно, и несколько карт.

Не помогла и ворона Арагны. Птица поднялась в воздух, но ее обзор, по словам ведьмы, сузился до размеров замочной скважины, даже меньше. Все вокруг размыто, и только в самом центре поля зрения четкий кружок - будто дырка. В конце концов, ворона просто во что-то врезалась и исчезла.

Темнело здесь рано. По крайней мере, так показалось Хагеру. Хмурое серое небо, только-только висевшее над пиками скал, внезапно осело. Его щупальца, сотканные из густой туманной дымки, потянулись к земле, окутали группу путников. Они не столько воровали последние крохи света, сколько забирали тепло. Еще несколько минут назад Хагер готов был скинуть верхнюю одежду - и вдруг воздух буквально заледенел. Создавалось ощущение, что пот, до того обильно стекающий по коже, вмиг превратился в ледяную корку.

- Я лица не чувствую, - пожаловался Брандин.

Воин невольно согласился с заклинателем. Собственного лица он тоже не чувствовал. Так и до обморожения недалеко.

- Нужно развести огонь! - обернулся он к спутникам.

- Гениально, - усмехнулся Сарф. - Кого сожжем первым?

Дров в окрестностях не было и в помине.

- У нас два заклинателя и хренова куча склянок. - Он повернулся к алхимику. - Нужно из нашего запаса выбрать огненные зелья и развести костер. Сможешь?

Тот утвердительно кивнул. Говорить, похоже, не мог - зубы стучали не переставая.

Путники быстро выкинули к его ногам все зелья, добытые в схватке у пещеры. Те, точно на подбор, оказались слишком высокого уровня, чтобы непрофильные игроки разобрались в их природе.

Алхимик деловито разгреб склянки, выбрал из них несколько.

- Даешь костер! - Арагна взмахнула руками.

Воздух загудел от формируемого огненного шара. Серая хмарь подалась в стороны. Ведьма направила заклинание на стену, чьи смутные очертания маячили шагах в десяти от игроков. Раздался гул "стартующей ракеты" - и шар ринулся к цели. Хагер отлично помнил, каким именно должен быть такой шар: большим, метра полтора в диаметре, ярко-красным, вплоть до белого, что и глаз не вытерпит смотреть... Этот же шар больше походил на откровенный брак. Эдакая китайская подделка. Сгусток пламени - этого не отнять, но какой-то тусклый, будто вот-вот погаснет.

Шар врезался в стену и разлетелся искрами. Не языками пламени, даже не взорвался.

- Ой... - только и произнесла Арагна.

- А я говорил - надо поворачивать, - сказал Брандин.

Ведьма прошипела ему что-то неразборчивое, но очень эмоциональное.

И все же вспышка рассыпавшегося шара высветила странное: несколько секунд путники могли видеть нечто, сильно напоминающее остов какого-то огромного животного.

- Это еще что? - Хагер достал Смертоносец. - Арагна, посветишь?

Та кивнула - и через мгновение в воздухе появился "Светоч". Тоже очень тусклый, но уж лучше так, чем совсем ничего. Преодолевая сковывающий тело холод, воин добрался до останков. Так и есть - огромный костяк, частично вросший в снег. Динозавр, не меньше. В грудной клетке неведомого создания легко мог поместиться человек. И не один. И не только человек.

Огромный вытянутый череп, ощерившись длинными клыками, смотрел из-под снега пустыми провалами глазниц.

- Вот и наши кости также кто-то найдет... - послышался из-за спины голос Брандина.

- Помолчи уже, - бросил ему Хагер.

Ситуация и без того поганая, а тут еще нытье.

Стоп!

Воина будто разрядом толка ударило. Мысль взорвалась в голове вспышкой, куда более яркой, чем та, что осталась от огненного шара ведьмы.

- Разгребаем снег! Быстро, - Хагер спрятал меч и первым принялся выгребать снег изнутри костяка.

Некоторое время на него смотрели с недоумением, но вскоре по одному присоединились к работе. Вшестером справились быстро. В итоге, насколько могли, тщательно вычистили грудную клетку неведомого зверя.

- Эаррам, сколько будет гореть содержимое одной бутылки?

Алхимик тряся, кожа на его лице будто прозрачной стала.

- Хрен с тобой, поджигай первую. Хорошо бы избежать взрыва. Сможешь?

Уверенности в задуманном не было, но иного способа пережить ночи Хагер не видел.

Алхимик с большим трудом выудил из недр одежд склянку, что-то пробормотал и бросил ее так, чтобы та разбилась метрах в трех от сгрудившихся игроков. Пламя было рванулось во все стороны, но тут же опало, сжалось. Эаррам Герин протянул к нему руки и будто лепил, придавая нужную форму.

"Уже не алхимия - магия натуральная", - подумал Хагер.

Как бы то ни было, но пока все шло так, как он и задумал.

- Гэлов сюда. И надо обтянуть эти кости, - воин указал на ребра неведомой твари. - Чем больше закроем, тем лучше. Тем теплее будет.

В ход пошли веревки, попоны, теплые одеяла, которые предполагалось использовать в качестве лежаков, и, в конце концов, собственная верхняя одежда. Работать старались быстро, без излишних разговоров и споров. Даже Брандин примолк. Только теперь Хагер укорил себя за крайнюю непредусмотрительность - отправиться в горы и не взять с собой палаток. А ведь наверняка где-то на рынке продавались. Не попались на глаза - и вот, забыл. Отличный урок на будущее. Отличный лидер группы - ничего не скажешь. Уж наверняка в реале он не совершил бы подобной глупости. Все же игра, даже приближенная к реальности, расслабляет мозги. Что ж, теперь главное, чтобы подобное учение не обернулось для них чем-то непоправимым.

Самым сложным оказалось заставить себя скинуть верхнюю одежду. Полностью закрыть грудину скелета, конечно, не получилось, но даже сделанного оказалось достаточно, чтобы в пределах импровизированного укрытия значительно поднять температуру. В итоге, вышло нечто среднее между эскимосской иглу (в нижней части) и чукотской яранги (в верхней части). Места внутри впритык только-только, чтобы разместиться и всадникам, и их скакунам. Но так даже теплее.