Заветное Желание

Анжи остановилась у конюшни. Даже через стену было слышно волнение лошадей. Адамант вывел из денника мухортую кобылу.

—  В седло! – велел он Анжи. – Живо!

—  Что? Бежать? Я не могу оставить остальных!

Адамант подхватил ее, силой усадил в седло и стегнул лошадь по лоснящемуся крупу. Анжи, подхватив поводья, прижалась к гриве. Доехав до моста, сладила с перепуганной кобылой и оглянулась. Она не простит себе, если снова останется в стороне, когда гибнут вызвавшиеся помочь ей люди. Она должна вернуться.

Въезжая во двор, она сжала елозившую в мокрых от крови пальцах рукоять звенящего меча. Всхлипы, доносящиеся с разных сторон, как ни странно, прибавили сил. Она ударила вылетевшего к ней Двуликого – разрубила пополам на два дымных пятна. Заржавшая лошадь поднялась на дыбы, едва не выбросив ее из седла. Утопая раскинутыми руками в кишащих птицах, служивших крыльями, к ней приближался еще один. Поющий клинок, вбирающий в себя свет факелов, обжег и его.

…Только под утро этот кошмар закончился. Призраков разогнал близящийся восход, а воронье растворилось в темных углах. Некоторые уцелевшие опустились на траву. Кто оплакивал погибших, кто помогал раненым. Тот, кто бился в замке, потихоньку перебирался во двор.

—  С чего начали, тем и закончили, – осмотревшись, сказал Турнен.

—  И что теперь? – оттирая с пальцев кровь, спросила Эйрэна. – Мы собственноручно уничтожили всех собранных у Трюэлле союзников. Завели их в эту ловушку! И об обещанной подмоге можно забыть. Большая часть людей погибла. Остальные же в страхе разбежались.

—  Остается Лекор.

Ундина помогла обессилившей Анжи подняться и, закинув ее руку себе на плечо, повела к воротам. Миновав массивные стены, они побрели по дороге. Над долиной разгорался тонкий ободок солнца, не давая теням понежить себя мечтой о вечной жизни.

Выбрав подходящее местечко, Анжи рухнула на колени и повалилась на спину. Все тело ныло от усталости, кожу стянули кровавые борозды. Сил противостоять Пиявкам оставалось все меньше.

Она долго смотрела в небо, боясь закрыть наболевшие от слез глаза, чтобы в картинках сна еще раз не пережить прошедшую ночь. И все же не выдержала, надеясь хоть на время забыться. Но забыться не получилось. Ей приснилась Гардэя, целящаяся в лицо птичьими когтями, и висящая на гвоздике тень Сильи.

Анжи проснулась, продолжая отмахиваться от вымышленной опасности. Приподнявшись, устало села и потрогала вздувшиеся на руках царапины. Стоило сжать пальцы и снова начала сочиться кровь.

Солнце стояло в зените, заливая округу желтым светом. На поляне спала оставшаяся в живых горсточка воинов. Гардэи сидела, привалившись к гладкому стволу дерева, и смотрела перед собой. Анжи подобралась к ней и опасливо коснулась плеча.

—  Правительница? – озадаченно спросила та. – Что случилось?

—  Что с тобой было?

—  Ничего. Просто Гардэи спят с открытыми глазами. Так что ты, пожалуйста, не пугайся так впредь, ладно?

Анжи кивнула и, поднявшись, побрела на звук льющейся воды. Миновав лещину, вышла к небольшому озерцу, которое питали пенные водопады. Капли осыпали бисером ярко-зеленую траву. Золотистый песок отбрасывал причудливые блики. В центре возвышалась каменная статуя старика Валлиса, сидящего на троне и державшего на руках маленького мальчика.

Спустившись к воде, где покачивались бутоны розанов, Анжи осмотрела каменного старца, улыбавшегося внуку. Похоже, он обожал мальчика. И где они теперь? Что с ними стало?

Она скинула сапоги и вылезла из остатков подарочного костюма. Снимая перевязь, вспомнила предсмертные слова Сильи. Меч, что должен был достаться правнучке бывшего владельца замка. Она просила его забрать, но такой возможности не представилось.

«Прости меня, Силья, – мысленно обратилась к ней Анжи. – Я не смогла тебе помочь, а ведь ты хотела спасти нас с Адамантом».

Прохладные брызги приятно освежали лицо. Она сидела на корточках и оттирала с рук въевшуюся в коросты грязь. Если бы можно было промыть совесть! Пропустить сквозь душу эти пронзенные светом струи, освободиться от разрастающегося внутри мрака.

Почувствовав на себе взгляд, Анжи оглянулась. На тропинке стоял Адамант. Нерешительно потоптавшись на месте, он осмелился подойти.

—  Сильно досталось? Могу я помочь?

—  Нет, – отозвалась Анжи и отвернулась.

Адамант украдкой разглядывал ее нательный корсет и цепочку, висевшую на шее. А мог бы проявить хоть немного уважения.

—  Я тебя прогневил?

—  С чего бы? Ты спас мне жизнь. А что сталось с твоей семьей?

—  Думаю, родня покинула замок. Никто не видел ни отца, ни сестру.

—  И что ты теперь намерен делать?

—  Примкну к вашей компании, если вы позволите.

—  Ты должен остаться и позаботиться о жилище и его уцелевших обитателях. И о тех, кто погиб. Отныне ты хозяин и за все в ответе. Не можешь просто взять и сбежать.

—  Здесь больше не о ком беспокоиться. Слуги и стражи похоронят убитых и покинут это место. Отправятся в город, под защиту твоего замка. Всем известно, какие чары ввязаны в его стены.

Анжи вышла из воды, надела дырявый костюм и опоясалась ремнем. Присев на камень, начала обуваться. Все под пристальным вниманием парня.

—  Для чего ты носишь этот медальон? – уступил Адамант любопытству. – «Кели» – это название города или слово-оберег?

—  Это мое проклятье. Оно всегда со мной.

Она поднялась и пошла наверх, еще раз бросив взгляд на статую.

На поляне стояла кудряшка и крутила в руке массивный черный меч. Его навершие было выполнено в виде головы ворона. Наследство Сильи! И когда только успела его найти?

—  Эйрэна! Этот меч должен был принадлежать Силье. Она пожелала, чтобы он перешел ко мне.

—  Что ж, он будет твоим, если ты повелишь Гардэе оставить нас.

Анжи обернулась на поникшую Ундину, всюду играющую роль изгоя. Чем она всем насолила? Ведь ничего же плохого никому не сделала! Более того, благодаря ей им всем удалось избежать жертвоприношения подводным богиням! Ну что за люди!

—  Ты ставишь мне условия? Да кто ты такая, чтобы?..

—  Уж я-то знаю, кто я есть, в отличие от тебя. Хм, и я даже знаю, кто есть ты. Самозванка!

Не ожидая от себя, Анжи залепила Эйрэне пощечину, отчего та пошатнулась и часто заморгала, приложив ладонь к вспыхнувшей щеке. Миг растерянности, и Правительница получила ответную оплеуху. Чтобы не остаться должной, спешно вернула потраченное на свою персону.

—  Прекратите! – взмахнув руками, велела Леа и встала между ними. – Что вы себе позволяете? Не пристало Правительнице вести себя подобным образом! А тебе, Эйрэна, недозволительно столь непочтительно относиться к наследнице трона!

—  Если бы не сложившиеся обстоятельства, ее бы уже давно попросили сгинуть! Трон должен был достаться не ей! Но ничего, недолго короне венчать ее голову!

—  Замолчи, – покосившись в сторону Анжи, тихо велел подошедший Турнен и, сжав локоть подруги, отвел ее в сторону.

* * *

Настроение у Анжи было хуже не придумать. Она долго размышляла над всем сказанным Эйрэной, желая понять, кто бы попросил ее с шаткого трона, если она – последняя из рода? А так ли уж это важно? Все равно она намерена оставить Тир-ре. Пожалуй, даже к лучшему, если найдется достойный претендент на ее место. Тогда она будет относительно спокойна и избавится от обязательств, связавших по рукам и ногам.

Вечером, когда горизонт пылал бордовым заревом, а небо наливалось ультрамарином, Турнен разрешил сделать привал. В низине, над которой они поднялись, зеленел густой лес. Луг, как натянутый бархат, расшили пышные бутоны крупных цветов. Вдали сверкала рыбьей чешуей узкая река.

Анжи подставила лицо ветру и смотрела в небо с просыпающимися зелеными звездами. Какие странные плеяды! Безумные хороводы горящих треугольников! И ни одного знакомого созвездия.

—  Прости меня, Правительница, – горько вздохнула вставшая рядом Ундина. – Я снова мель на пути твоей лодки. Мне следует посторониться, чтобы не послужить расколом твоего союза с единомышленниками. За все тебя благодарю. Прощай.