Заветное Желание

—  Простите меня, – простонала Силья и поджала тонкие ленточки губ. – Я не властна над этим проклятьем. Да, я – оборотень.

—  Что? – в один голос переспросили Анжи и сын Валлиса.

—  Этот замок… – Силья мучительно сжалась и оглядела потолок. – Я помню его. В нем когда-то жили мои предки. Их называли Двуликими из-за перемен, иногда происходивших с ними в темное время суток.

Парень протянул руку, помогая Силье встать. Анжи бы на это не отважилась после того, как та ее чуть не задавила.

—  Я не властна над этим бременем, – продолжала оправдываться девушка, кутаясь в порванный костюм. – Я не желала вам зла.

—  Пустое. Зря забили тревогу, подняв всех среди ночи.

Анжи сразу уловила всколыхнувшееся в голосе парня беспокойство. Они оба замерли и прислушались. Сквозь толщу стен проникали искаженные хоровые вопли, доносился глухой звон, топот каблуков.

—  Что там происходит?

Они бросились под арку, свернув в коридор, в конце которого была лестница. Парень залетел по ступеням на площадку, подергал кольцо-ручку, но железная дверь не поддалась. Их заперли в подвале! Но кто? С какой целью? Чтобы спасти или погубить?

Анжи схватилась за голову, начиная впадать в панику. Отставшая Силья, высунувшись из-за угла, наблюдала за ними со стороны. Почему она не пошла с ними? Что еще пыталась скрыть? И как Анжи могла находиться с ней так долго в темном аду Трюэлле?

—  Отсюда есть другой выход? – спросила Анжи, когда парень пнул дверь и начал спускаться обратно.

—  Должен быть, но я всегда пользовался этим.

Он нырнул под арку и повел Анжи по лабиринтам темных коридоров, покрытых толстым настилами мха и плесени. Неизвестно сколько они бродили в потемках, заплутав среди проходных комнат, арок, разветвлений. Дважды оказавшись в одном и том же месте, поняли, что ходят кругами. В итоге забрели в кладовую, заваленную почти до потолка пустыми коробами.

—  Ты ведь хозяин этого замка, разве нет? – негодовала Анжи, посмотрев на парня, устало опустившегося на ящик. – Каждый день наведываешься к своим рыбам, но до сих пор не изучил подземелье!

Анжи вознамерилась сама отправиться на поиски выхода, хоть и опасалась заблудиться или натолкнуться на Силью, но парень ухватил ее за руку. Точнее, – за витис, чтобы она не смогла им воспользоваться.

—  Пусти меня! – крикнула она, вырываясь. – Не смей препятствовать! Я не могу здесь оставаться!

—  Успокойся. Звонарь узнает, откуда били тревогу. Нас отыщут.

—  А если будет слишком поздно?

Анжи выдернула запястье из рук парня и отошла в сторону. Сев на короб, укрыла лицо ладонями. Поначалу уверовала в то, что является причиной всех людских напастей. Но, немного поразмыслив, нашла объяснение.

Две Пиявки могли наблюдать за ними. Узнали, что им решили противостоять, поэтому и наслали своих тварей на Трюэлле. Зачем? Чтобы уничтожить оставшихся вояк и не дать Правительнице обзавестись обещанной подмогой. Они добились своего, но уже вскоре история повторилась. Турнен не сдался, объединил уцелевших людей и заручился поддержкой Валлисов. В итоге, ничего не утратив, они прежней компанией собрались двинуться к Чародейскому Полю.

—  Как тебя величать? – подняв голову и посмотрев на парня, уже спокойно спросила Анжи.

—  А? Я – Дэндалион Адамант Валлис.

Мимо кладовой, по слабо освещенному проему, скользнуло черное размытое пятно. Повеяло холодом и запахом мокрых перьев. Неприятно потеплел витис и его звезда начала разгораться. Адамант тут же оказался рядом с Анжи и, взяв ее за руку, осторожно выглянул в коридор. Справа шипел и потрескивал факел. Слева – все тонуло во мгле. Но… в той стороне очерчивался поблескивающий глазами силуэт.

Адамант вывел Анжи в коридор. Повернув направо, они оказались у трех развилок. Под одной из арок стоял человек, окруженный маленькими воронами, трепещущими прозрачными крыльями. Странные светильни верхних этажей явно сотворили по подобию этих пернатых!

Вначале безмолвную фигуру приняли за Силью. Но когда она качнулась в сторону света, стало ясно, что вот теперь перед ними точно призрак Двуликого. Только он отличался от других призраков!

Он был осязаем.

Адамант попятился, развернулся и бросился обратно, но за поворотом их ждал еще один безмолвный силуэт. Анжи подняла ноющую от боли руку и приказала Летучу атаковать. Тот показал свою свирепую светящуюся мордочку и нехотя вылез. Встрепенувшись, устремился к Двуликому, но вороны, окружавшие женскую фигуру, в миг разорвали духа, расцарапав его прозрачное тело и выклевав серебристые зрачки. Анжи сжалась, словно ее тоже полосовали острые когти и клевали стальные клювы.

Обойти призрака, надвигающегося на них, не было возможности, а поворачивать назад было уже поздно. Их окружали. Всюду мерцали в скупом свете факела длинные иссиня-зеленые перья.

Адамант медленно двигался вдоль стены. Завернул за выступ и посмотрел на железную дверь. Они нашли второй выход! Двуликие, проследив за тонкой полоской света, зло взмахнули руками. Анжи вскрикнула, отмахиваясь от напавших воронов, но безумная стая свалила ее на пол. Шумные крылья замельтешили перед лицом, а сжимающиеся когти попытались изуродовать.

Вдруг все вокруг стихло. Черные фигуры замерли. В воздухе зависли окаменевшие вороны, и лишь рубины их глаз косились на добычу.

Возникшую тишину нарушили шаги.

Из тьмы вышла Силья, закутавшаяся в порванную крыльями одежду. Она медленно обошла призрака, остановилась возле Анжи и протянула ей руку. Помогла подняться на ноги, но потом отшатнулась и, развернувшись к призракам, отчаянно замотала головой.

—  Нет! – закричала она, заслоняя собой Анжи и Адаманта. – Позвольте им уйти! Вы достаточно послужили мраку! Прошу вас!

Анжи попятилась. Адамант толкнул ее в сторону, и в этот момент на Силью накинулись свирепые духи птиц. Поймав в трепещущую воронку, они оторвали ее от пола и закружили под самым потолком. Долго не удержав, швырнули на стену. Девушка упала и свернулась в комок, став невидимой под черным шумящим градом.

Анжи ринулась к ней, но Адамант не пустил. Когда же ей удалось вырваться и разметать мечом орущее полчище, было уже поздно. Силья лежала в луже черной крови. Вся исполосованная, едва в сознании, вздрагивала, пробуя что-то сказать изувеченными ленточками губ. Анжи присела рядом, чтобы поднять ее, но не смогла. Хотела позвать Адаманта, но тот в одиночку отбивался от тучи крыльев.

—  Держись, Силья! – простонала Анжи, все еще стараясь ее поднять.

—  На крыше этого замка есть ларец. В нем хранится меч… Возьми его… Он принадлежал моему прадеду. И должен был достаться мне.

Силья застонала и обмякла. Долгий выдох не породил вдоха. Анжи в последний раз взглянула на алые бусины крови, переставшие дрожать на редких длинных ресницах.

Адамант, наконец, сумел пробраться к ней, вцепился в загривок и поволок к спасительной двери. Забежав по лестнице на площадку, вытолкнул Анжи в кухню. Та споткнулась о лежащего на полу убитого прислужника. Собравшись с силами, перешагнула через него и ступила в комнату стражей, следом обессилено привалившись к откосу. Хотелось упасть и истерично завопить от бессильной злости. Снова все пропало! Они дважды совершили одну и ту же ошибку, заплатив за нее жизнями ни в чем не повинных людей. В этот раз господа Пиявки поберегли оставшихся после атаки Трюэлле тварей, воспользовавшись живущими здесь духами.

Собранные у руин Трюэлле добровольцы, кому отвели эту комнату, горстями лежали тут и там, разодранные в клочья. Черными мазками раскрасили пол тушки призрачных птиц. Поблескивали застывающие лужи крови, серебрилось разбросанное всюду оружие.

Пройдя по раскиданным матрасам, которыми люди, похоже, защищались от когтей, они поднялись на первый этаж. И там все было усеяно убитыми. Многочисленные прислужники, дамы дочери Валлиса, глашатаи, стражи… Всех и не перечесть! Некоторые были еще живы и куда-то ползли, умоляя о помощи.

Адамант не останавливался, даже когда его окликали оставшиеся в живых. Анжи вбежала в тронную залу и бросилась к дверям. Во дворе мелькали коптящие факелы: люди размахивали ими, обороняясь от тучи воронья. Со столиков-звездочек стекала тягучая черная кровь, а трава была усеяна изрубленными перьями.