Заветное Желание

Дети дуэтом ревели, дергая мать за подол юбки.

—  Что вы делаете? – не выдержала Анжи, растирая ноющую от витиса руку. – Нам нужно уходить отсюда! И как можно скорее!

—  Алерна, милая, – обратилась к ней Блэкмара, откинув с лица светлый локон. – Я прошу, найди Турнена и передай ему это.

Она свернула бумагу в рулончик и, затолкав в деревянную тубу с веревкой на пробке, вручила ее Анжи.

—  Но где мне его искать? Куда идти?

—  Он в приемной зале второго яруса. – Она развернула Анжи к двери. – Иди прямо. Там будет лестница, потом два проема вниз и налево. Запомнила? Не заблудишься? Вот и умница.

—  А как же вы? Вы не идете?

—  Мне нужно кое-что сделать. Я еще хозяйка Трюэлле и должна позаботиться об оставшихся обитателях моих владений.

—  В той стороне уже все разрушено!

—  Ступай! – поторопила женщина и вытолкнула Анжи в коридор. – Не забудь о моей просьбе! Не потеряй послание. Это очень важно. Поспеши, милая, поспеши! Да защитят вас боги...

Не разбирая дороги, Анжи побежала по темному коридору. Перед ней возникла развилка. Три хода! Какой из них выбрать? Она хотела повернуть назад, но уже не помнила, в какой стороне читальня. Все утопало в багряной темноте, и лишь держатели факелов чернели, напоминая висящих вниз головами летучих мышей.

Протяжный скрип падающей колонны заставил Анжи выбрать промежуточный коридор, дырявый от множества сквозных арок. Различив в коротком затишье шаги, она прижалась к холодной стене. Кто-то стремительно двигался ей навстречу.

—  Стой, где стоишь, – издалека велел голос.

Ее видели в темноте! Это не человек! Он один из вторгшихся в замок!

Она рванула с места, но почти следом споткнулась и упала. Ее схватили за плечи и поставили на ноги. Знакомый запах мяты, нежное прикосновение гладкого, прохладного материала. Неужели Турнен?

—  Пустите! – тяжело вздыхая, велела она. – Турнен? Нужно послать стражей за госпожой Блэкмарой!

—  От них сейчас мало толку. Только мешаются под ногами. Ничего, она прекрасно знает каждый уголок этого дома.

—  Дома?! Здесь же заблудиться можно!

—  Сразу видно, что ты не жила в замках. Хм, Правительница.

Турнен ухватил ее за руку и повел за собой. По соседним коридорам бежали люди: там тоже топот и истеричные рыдания. После очередного обвала кто-то истошно взмолился о спасении души. Этот голос показался Анжи знакомым, и она сразу представила человека, кому мог принадлежать этот предсмертный окрик.

Кухарка – кружевной передник.

Ничего не соображая, она бежала по бесконечным, пересеченным ходами коридорам. Неподалеку обрушилась арка и завалила проход. Пришлось свернуть влево, выискивая в проблесках света обходные пути.

Вместо того чтобы бежать вниз, где должен был быть спасительный подвал, Турнен повел Анжи наверх. Они оказались в круглой, освещенной комнате без окон. Парень толкнул спутницу к стене и велел обождать. Стражник поблизости вопил, что твари прорвались в замок, что их невероятно много, что нужны еще стрелы.

Турнен потянул Анжи к двери, жестом приказывая не шуметь. Очень уместная просьба в такой-то сумятице! Кто-то бы ее услышал, даже если бы она орала во все горло! Или эти твари реагируют на звук?

В коридоре ярусом ниже горели факелы и немного освещали бегущих людей. За ними, по смятой дорожке, пожираемой огнем опрокинутой светильни, что-то двигалось. Мелькнули толстые лапы с перепонками и когтями, широкий бок со сложенным крылом и длинный хвост с шипами. Животное замерло, и в проем опустилась узкая голова с острым клювом и выпученными глазами, сияющими во мраке голубым светом. Несмотря на большие размеры и неуклюжее тело, громоздкая тварь резко развернулась. Шея змеей поползла по ступеням и взобралась в комнату. Огромный, покрытый зеленым мхом клюв захлопал с металлическим отзвуком.

Анжи застонала, вцепившись в руку парня, и тот потянул ее в сторону потайного проема. Птица запыхтела и залязгала по полу длинным раздвоенным языком, рассвирепев, так как туловище застряло в арке.

Турнен толкнул Анжи на лестницу и вывел в параллельный коридор. Там все тонуло во тьме. Никаких проблесков. Абсолютная мгла! Они пробирались почти на ощупь. Их толкали взмокшие тела людей, ищущих выход в надежде спастись. Турнен кричал им, что нужно идти прямо, но женщины, составляющие большую часть спасающихся, ничего не слышали и не понимали. Они бежали, кто куда, сбивая друг друга и путаясь в коридорах и проходах нежилых комнат. Анжи получала толчки и удары, спотыкалась и напарывалась на препятствия. Казалось, они направляются в никуда. Есть из этого проклятого замка выход или нет?! Хотя, что творится сейчас снаружи? Они не могут выйти!

Кто-то ухватил Анжи за руку. Вначале она попробовала вырваться, но, услышав тонкий голосок, поняла, что ее каким-то чудом узнала Силья. Они втроем повернули влево и под натиском обезумевшей толпы оказались в комнате служащих замка. Турнен подхватил аск и затолкал в него мотки материи и несколько флаконов, вытащенных из шкафа.

Волна спасающихся схлынула. Стало немного свободнее. Силья шепнула, что им крупно повезло: из Трюэлле их может вывести только хозяин, знающий свои владения как никто другой.

Турнен резко остановился, и Анжи, шагавшая следом, клюнула его носом в спину. Он передал Силье аск и вытащил из ножен меч. Воздух завибрировал от перезвона невидимых колокольчиков. У Турнена в опущенной руке был поющий клинок! Анжи потрогала свой бок, проверяя, на месте ли ее подарок. На месте. Значит, у парня был такой же свой. Но откуда? Разве наследственный меч Тирлэй не уникален?

На пути возникла бесформенная тварь с полужидким туловищем. Турнен двинулся вперед. Каракатица тут же, как подол, подняла щупальца, собираясь накрыть ими добычу. Пока Турнен отвлекал чудовище, Анжи и Силья проскользнули к светлеющей арке и остановились на пороге залы.

Под куполовидным потолком висели жирандоли, а на их цепях сидели черные птицы. Они раскачивались из стороны в сторону, и по зале разносился назойливый скрип, смешанный с визгливым карканьем.

Подошедший сзади Турнен взял Анжи за витис, и страх сменился странным ощущением невесомости. В звезде забрезжил свет, собирающийся в туманный образ, а диадема на голове потеплела. Птицы же забеспокоились, затушив взмахами крыльев несколько свечей.

Из жезла выбралось прозрачно-розовое создание с блестящими, острыми клыками и ромбами серебристых зрачков. Отделившись от звезды, оно погрузилось в стаю воронья. Турнен и Силья проскочили мимо затейливого клубка дерущихся и ринулись к лестнице.

Анжи стремительно покидали силы. Похоже, их растрачивал дух витиса. Вороны с гулкими шлепками падали на пол и снова нападали, истончая и выклевывая из фантома куски света.

 Поднимаясь по ступеням, Анжи посмотрела в залу и, споткнувшись, припала на колено. Внизу стояла маленькая старуха в черном рубище. Подняв темное лицо с клыками, торчащими из подбородка, она глянула из-под спутанных волос и побежала к лестнице.

Анжи подхватила в третий раз упавшую диадему и догнала истерично торопящую ее Силью.

Турнен ждал их, встав на широкую, деревянную балку. Под потолком, за стеной, отгораживающей залу от лестницы, было темно. Неужели им придется пробираться этим тесным лазом?

—  Держитесь стены, – посоветовал Турнен. – Вперед. Живее.

Анжи шагнула в темноту, осторожно ступая по бревнышку и касаясь рукой холодной неровной стены. Силья двигалась быстрее и постоянно наступала Правительнице на пятки, успевая извиняться и снова наступать.

Снизу повеяло холодом. Слева от бревна распростерлась бездна?

—  Все, стой, – несколько торопливо велел Турнен.

Анжи и так была напряжена, вслушивалась в эту пугающую тишину, разбавленную отдаленным скрипом бревна, а тут еще и этот окрик.

Она потеряла равновесие. Рука, упиравшаяся в стену, резко ушла в пустоту. Зашатавшись на бревне, Анжи не сумела устоять и соскользнула с ненадежного моста. Резкая боль пронзила до самых пят, и она закричала, повиснув над бездонной пастью. Турнен изловчился схватить ее в последний момент, и теперь она искала ногами опору, одной рукой цепляясь за влажные скобы, скрепляющие бревна.