Заветное Желание

Оказавшись на огромной веранде, любопытные зрители поспешили занять место у перил. В середине огромного двора уже плескался огненный фонтан со стройным хороводом эфемерных рыб. Из-за башен выплывали светящиеся полумесяцы. В них стояли полупрозрачные девы, щедро разбрасывающие горсти звезд. Яркие кристаллы поднимались в черное небо и выстраивались в замысловатые плеяды.

Услышав гулкий цокот, все стоявшие у перил женщины с восторженными криками отшатнулись, воззрившись на несущихся по воздуху всадников. Фантом благородного господина в белоснежной накидке бросил синий цветок одной из девушек, и та поблагодарила его воздушным поцелуем. Стало быть, сегодня духи будут биться за ее сердце, выбрав из трех десятков присутствующих, что явно огорчило более пожилых и знатных персон.

Пульсирующий отблесками небесный водопад, озаренный украденными на закате лучами, освещал пурпуром всю округу. Под азартные выкрики и рукоплескания все наблюдали за состязанием двух фантомов, сражающихся на куполе башни. Подковы их несуществующих коней звенели по металлу, выбивая пучки искр. Все с нетерпением ждали, кто же окажется сильнейшим, подбадривали свистом, и когда один признал поражение, девушка с цветком едва не выбросилась за перила. От счастья. На этом представление, к всеобщему сожалению, закончилось. Водопад начал затухать, девы уплывали вслед за всадниками, а в фонтане уже била обычная вода.

Явно не впечатленная увиденным Вэндай утянула Дыма доедать десерт, и измотанная излишним участием Анжи смогла облегченно вздохнуть. На террасе осталось несколько человек, и среди них – Турнен.

Положив руки на перила, она поглядывала в его сторону, а когда тот поймал ее взгляд, поспешно отвернулась, увлекшись подсчетом звезд. При этом молила, чтобы не появилась кудряшка. Нет, нельзя позволить тле очередной влюбленности изъесть себя заживо!

Турнен остановился рядом и безразлично спросил:

—  Понравилось представление?

—  Да. Подстать этому миру. Здесь во всем улавливается обманчивая красота. Все вокруг подобно зыбкому видению.

—  А разве не обман все то, во что мы верим? Мы живем собственной иллюзией жизни.

Внизу раздался испуганный возглас. В одной из башен закачался колокол, сотрясая тревожным звоном всю округу. Со двора полетели крики, мелькнули бегущие с факелами стражи. Анжи посмотрела в небо. С него летели камни, и один из белых булыжников обрушился на перила. В темноте проявились красные, мигающие круги, оказавшиеся глазами.

На замок обрушились огромные глыбы. Их бросали кружащие над башнями уже знакомые крылатые чудовища. Турнен, ухватив Анжи за рукав, отбросил ее в сторону. Перила, возле которых она только что стояла, рассыпались в труху. По смотровой площадке во все стороны побежали кривые трещины. Анжи забежала в залу. Там уже господствовала Паника. Перепуганные гости вопили, призывая стражей. Те метались с топорами, не зная, за что схватиться. Что их оружие против громадных булыжников и летучих чудищ?

Турнен толкнул Правительницу к Блику, а сам выбежал в коридор.

Рядом с Анжи оказалась Блэкмара и, взяв ее за руку, повела вглубь замка. Впереди бежали дети, радостно смеясь и видно думая, что это очередная забава. Взволнованные девушки, шуршащие облачениями, всячески поддерживали их самообман.

Блэкмара завела Анжи в читальню.

—  Так! – выдохнула она, сладив с дрожью. – Оставайтесь здесь, что бы ни произошло! Это самое безопасное место. Заприте за мной дверь.

—  Госпожа Блэкмара! – ринулась за ней Анжи. – Не уходите, прошу вас!

Женщина мягко отстранилась, сказав, что не может остаться. Пообещав приставить к ней стражей, поспешно закрыла дверь. В прямоугольной комнате остались забившиеся по углам гости. В правой стене был факел, а на полке стояла горящая, гордо умирающая свеча.

Усиленно машущие веерами девушки шептались, поглядывая на Правительницу. Пожилая дама все вздрагивала от доносящихся криков, возмущаясь своему неведению. Анжи отошла к самой темной стене и отвернулась. Неужели все началось заново? Но как же так? Ведь вестник сообщил, что Пиявки и их твари покинули Тир-ре! Или это был обманный ход? А может, вестник был подослан врагами? И что теперь? Права оказалась ворожейка. Сестра Тирлэй принесла всем одни беды.

К ней подошла юная девушка, игравшая на дудочке в самый разгар веселья. Присев на корточки, коснулась ее плеча.

—  Правительница? – удивилась она, когда та подняла голову. – Мне горестно видеть тебя здесь. Снаружи гибнут люди, а ведь при тебе жезл. Он может многим послужить защитником! Спасти несчастных. Так нельзя. Идем! Кстати, я – Силья.

Она ухватила Анжи за руку и, открыв дверь, вывела в коридор. Анжи собралась вырваться, но уж коль в силу наручной звезды так верила эта девочка, то, может, он и впрямь спасет чьи-то жизни? Она уже однажды струсила, пренебрегла имевшейся у нее возможностью.

И никогда себе этого не простит.

Силья решительно завела Правительницу в комнату, словно всю жизнь ходила по этим лабиринтам, и попросила переоблачиться.

За окном звенела сталь, падали камни, рушились перила. Хоровые вопли, жуткий скрежет и сотрясающий все грохот падения.

Натянув сапоги, Анжи бросилась к кольчуге, но передумала ее надевать: слишком долго провозится! Застегнув ремень ножен, последовала за торопившей ее спутницей.

Они выскочили из комнаты и свернули на лестницу. Пробежав через кухню, оказались на террасе, где недавно проходило торжество. Возле переломанных столов лежали убитые гости. Рваные раны прикрывали лоскуты бархата, набухавшего влагой. Некоторые люди были еще живы – бездумно куда-то ползли и невнятно молили о помощи. Весь пол был перепачкан багряными мазками, всюду расплывались кровавые лужи. С чернеющей дырой в груди сидел у полуразрушенной стены старый волхв. Раскатившиеся лампионы подожгли его накидку, и едкий дым выедал глаза.

Анжи резко остановилась, накрыв рот ладонью. Ноги подкосились. Она вскинула руку, призывая в помощь витис, но браслет лишь давил запястье.

От смотровой площадки ничего не осталось – одни зубчики изломанных плит у порога трапезной.

Не успевшие покинуть залу люди с криками ринулись к дверям. Спотыкаясь о тела мертвых, неслись в коридор. Слуги подхватывали раненых и оттаскивали в сторону, а бранящиеся стражи напрасно тратили дорогостоящие стрелы.

На обвалившуюся стену присела крылатая тварь с мускулистым телом человека, длинным хвостом и огромной птичьей головой, увенчанной загнутыми рогами. Сложив крылья, она наблюдала за происходящим. Сверху опустились еще две, встреченные испуганным ревом раненых. Анжи толкали в разные стороны, и она хваталась то за откос стены, то за держатель факела. Посланники Пиявок с ленцой клевали погибших, поглядывая на организованный переполох. Неподвижные, явившиеся из кошмаров фигуры в огранке безумной суеты!

Анжи вытолкнули в соседнюю комнату, как она ни пыталась устоять. Врезавшись в угол, накрыла голову руками, боясь, что ее затопчут. Стражи, побросав луки, присоединились к спасающимся гостям.

На башенки, на еще недавно сиявшие в свете купола и воздушные мостики падали чудовищным градом каменные глыбы. От грохота и скрежета закладывало уши, кости сотрясало вибрацией лопавшихся плит. Похоже, одно чудище придавило, и оно пронзительно завизжало, перебивая всеобщий ор.

Анжи открыла глаза. Рядом никого не осталось: все, кто мог, выскочил в коридор, а остальные уже не подавали признаков жизни. Последняя уцелевшая стена скрипела, угрожая развалиться, а по картуши черными ужами бежали трещины.

—  Анжи! Что ты здесь делаешь?!

Она поднялась и вгляделась сквозь завесу дыма. Там стояла Блэкмара с двумя ревущими детьми на руках. Она не меньше других была напугана, но усилием воли старалась этого не показывать. Только Анжи видела ее насквозь, прекрасно понимая, что та сейчас испытывает.

—  Я же просила тебя оставаться в читальне! Быстрее вниз! Боги, я и в аду не прощу себе твоей смерти!

Анжи выхватила у нее одного ребенка и выбежала в коридор. Они завернули в одну из многочисленных комнат. Блэкмара поспешно открыла ящик комода и, вытащив из него длинный лист, поискала кисточку. Не нашла, потому обмакнула мизинец в вазочку с краской и начала что-то писать. Анжи нетерпеливо ждала, подскакивая от грохота.