Заветное Желание

Турнен начал подниматься с корточек, вытягивая Правительницу на мостик. Диадема снова слетела с головы и брякнула на дне бездны. Туда же отправилась и туба с посланием Блэкмары.

—  К потере титула, – очень вовремя заметила Силья.

Турнен толкнул Анжи в поздно обнаруженный коридор. Она присела, чтобы отдышаться. Чудом осталась жива! И это чудо – Турнен. Сам чуть не сгубил, но сам же и спас. Интересно, как он умудрился поймать ее, если их разделяла Силья? И как вообще разглядел в этой темноте?

—  Идти сможешь? – участливо поинтересовалась Силья.

—  Да, – судорожно сглотнула Анжи и осторожно поднялась. – Можно как-нибудь достать оброненную тубу и мою диадему? Эй, подождите!

От темноты пестрело в глазах. Мерещились странные фигуры, собирающиеся из разноцветных точек и запятых. Анжи держалась за Силью, и теперь сама наступала ей на ноги. Сзади что-то вспыхнуло и поначалу ослепило. Возле проема обрисовался силуэт длинноволосой женщины в рваном платье. Она держала в опущенной руке факел. Может, это Блэкмара? Или кто-то из последовавших за ними гостей?

—  Поспеши! – задергала ее Силья, опасливо поглядывая на силуэт.

—  Подождите, мне кажется это – Блэкмара, – не поворачиваясь в сторону дрожащей спутницы, помедлила Анжи.

—  Турнен! Подожди! – крикнула Силья, опасаясь, что тот отошел слишком далеко. По крайне мере, его шагов уже не было слышно.

Факел в безвольной руке волочился по полу, выплевывая искры и едкий, вызывающий кашель дым, расползающийся клубами. Анжи напряженно ждала, пока не заметила голубоватый свет, питающий изнутри лицо незнакомой женщины.

—  Это – Тафия! – взвизгнула Силья. – Бежим отсюда!

Благо, света хватало, чтобы видеть пол. Тафия ускорила шаги, приводя в движение отблески и обезображенные тени.

Силья резко свернула влево, и перед ними возникла лестница. Анжи оступилась и чуть не слетела вниз головой. За спиной раздался голос Турнена, велевшего возвращаться, но было уже поздно.

Силья спрыгнула со ступеней и полетела вперед. Анжи, коснувшись пола, последовала за ней вперед ногами.

—  Где ты? – Она потрогала холодный, словно подернутый льдом пол. – Силья? Отзовись!

—  Правительница, – откликнулась та, и ее голос разлетелся на глубокие отголоски. – Я нашла твою диадему! Я упала на нее. Ты здесь?

Она помогла Анжи встать и предупредительно цыкнула.

Рядом брезжил маленький огонек, созывающий странных светляков. Они соединялись в горящие нити, а потом и в целые ручейки. И бежали эти ручейки из глаз стоявших повсюду огромных статуй!

В центре круглой залы вилась спиралью каменная лестница. Потолок терялся в темноте, а расписанные узором стены отражали светящиеся слезы взирающих сверху белых изваяний.

На ступенях стояла Тафия, явившая свету свой мертвый лик. Наткнувшись на нее, похожую на утопленницу, Анжи отшатнулась и выхватила из ножен меч. В тот же момент рука начала покрываться пленкой снега, словно изморозь примеряла на нее инеевую перчатку. Еще немного, и все тело скует льдом!

По стене промчалась тень. Рядом спрыгнул Турнен, попутно опрокинув Тафию в светящееся озерцо, затопившее подолы-цоколи ревущих статуй. Под огненными волнами обозначились странные фигуры. Тут и там белели лысые макушки, скалились свирепые морды с лишенными век глазами.

Турнен увернулся от кинувшегося к нему уродца и ударил его в грудь. Второй такой же повис на плечах Анжи. С трудом удалось его сбросить, подняв мириады брызг, и отбиться от следующего.

Меч будто сам рванул к прыгнувшему монстру. Лезвие на миг застряло меж ребер и со скрежетом вырвалось наружу. Анжи пошатнулась, заскользила на ледовом полу и ухватила за рукав оказавшегося рядом парня. Они пробрались к лестнице и, поймав вынырнувшую из воды Силью, подтолкнули ее на ступени.

Становилось все темнее. В коридор они выбрались уже на ощупь, хватаясь друг за друга, чтобы не потеряться.

—  Что это было? Кто эти уродцы? – заговорила Анжи, начиная трястись от холода. – Тоже посланцы Ридоронты и ее сообщника?

—  Нет, давняя тайна этого замка. Как-нибудь расскажу.

—  Еще раз ослушаетесь, оставлю одних, – пригрозил Турнен и ткнул в Анжи деревянной тубой. – Держи свое добро.

—  Это предназначается тебе. Госпожа Блэкмара просила передать.

—  Силья, положи во вьюк.

—  И мою диадему тоже, пока не потерялась.

—  Что теперь? – роясь в сумке, спросила снизу Силья.

—  Будем ждать, когда статуи успокоятся, а твари снова погрузятся в сон. Тогда мы переберемся на ярус ниже.

—  Куда же еще ниже?

—  Пройдем заброшенным туннелем.

Силья, привалившаяся к плечу Анжи, вздрогнула и перестала быть ощутимой. Шаги. Тяжеловатые для женщины, но слишком легкие для мужчины. Подозрительно размеренное постукивание каблуков. Не похоже, что заплутавший в подземелье до смерти напуган.

Вдалеке забрезжил свет, по стенам проплыла размытая, громоздкая тень. Очередное чудовище! Длинный хвост, огромные клыки!

Анжи отстранила от себя Силью и достала меч. Она не помнила, когда успела вложить его в ножны, хотя обычно этот процесс занимал немало времени. Турнен последовал ее примеру, и клинки запели прекрасным дуэтом.

Чудовище подкралось ближе и присвистнуло. Свет фонаря обозначил фигуру. Клыками были висящие на поясе мечи, а хвостом оказалась накидка, затолканная за пояс и волочившаяся по полу.

—  Могли бы хоть сделать вид, что обрадовались! – разнесся по коридору голос Дыма. – Ох, как я счастлив, что ты жива, Правительница!

Он поставил фонарик на пол и подошел ближе.

—  Где остальные? – спросила Анжи, выбравшись из его объятий. – Ты видел своих друзей? А госпожу Блэкмару?

—  Блэкмара пытается усмирить панику. А я тут валет раздобыл.

Дым присел на корточки и вытащил из кармана мятый рулон.

—  Здесь обозначены тайные уголки этого замка. Вот так я и забрел сюда. А вы Посланников видели? Лихо нас провели эти… Как вы их назвали? Да, Пиявки! Раненая, но сумевшая вырваться из ловушки Ламинаса рассказала, что всех вестников, узнавших о замысле Ридоронты и спешивших к замку, жестоко перебили. Так что, рано мы возликовали, а наши отважные воины поспешили отречься от своей Правительницы. Пока все радовались освобождению, эти двое спокойно вернулись в дьявольскую обитель и наслали на Трюэлле весь свой ползучий и летучий сброд. Лишили нас и обещанной подмоги, и оставшихся ратников. Что мы будем делать, когда выберемся? С кем пойдем к Чародейскому Полю?

Анжи до боли сжала руки в кулаки. Еще днем она была уверена, что свободна и может отправляться к Ледяному Пламени, едва отыщет проводника. От одной мысли, что уже скоро она ступит на земли Фаэтона, вырастали крылья. Теперь надежды снова рухнули.

—  Мы соберем новую компанию, – неожиданно ответил Турнен на зависший в воздухе вопрос и шагнул во тьму. – Идемте.

Все последовали за ним. Точно так же все ходили за Платой, когда он водил спутников известными ему одному тропами. Интересно, где он сейчас? Жив ли? Как изменился после падения царства?

Дым все шепотом возмущался и освещал путь. Анжи мельком осматривалась, удерживая Силью за ледяные пальцы и спускаясь по квадратным ступеням. Турнен провел их между статуями и показал в чернеющий узкий проход, из которого веяло холодом и плесенью.

Первым в лаз ступил Дым, с трудом протискиваясь между стенами и цепляясь за выступы мечами. Анжи шла второй, а за ней, не выпуская руки, шагала Силья. Одного маленького фонаря было недостаточно, чтобы рассмотреть коридор, но заметить на низком потолке трещины не составило труда, учитывая, что в них заползали спугнутые ящерицы. Издалека снова донесся грохот, пол под ногами отозвался мелкой, испуганной дрожью, а из стен высыпалась сырая пыль.

На пути возникла лестница. На полу лежали стражи и прислужники, окруженные черными кляксами – убитыми воронами. Ворлятышами, как назвал их Дым.

Турнен щелкнул пальцами и молча указал на лестницу. Они успели спуститься на один проем, когда вороны-мыши залязгали клювами, затрепетали крыльями, а следом – взмыли вверх. По подземелью разлетелся каркающий писк, посыпались черным снегом мелкие перья.