Дважды укушенный

Этан открыл рот, но затем снова резко его закрыл.

- Мы можем поговорить завтра. Найди место для отдыха. Поспи немного.

Я кивнула.

- Спокойной ночи, Салливан.

- Спокойной ночи, Страж.

Казалось, все мои вечера начинали заканчиваться одинаково .

ЭПИЛОГ

ЛУЧШЕЕ НАПАДЕНИЕ - ЭТО НЕ ХОРОШАЯ ЗАЩИТА - ЭТО НАПАДЕНИЕ

Когда я проснулась следующим вечером, мои раны и царапины зажили.

Но Дом, я знала, будет все еще носить шрамы.

Я встала и приняла душ, очищаясь от копоти и запекшейся крови, я была слишком истощена, чтобы помыться

на рассвете.

Ожидая, чтобы помочь в восстановлении и реорганизации Дома, я оделась в джинсы, футболку, и Пумы, убра-

ла волосы в хвост, неотступный медальон Кадогана на шее.

на случай, если я внезапно забуду, кому предана.

Но не было никакого шанса для этого.

Независимо от личных проблем между нами, оказалось, что Этан и я хорошо работаем вместе. Мы даже вое-

вали вместе. Несмотря на наши личные проблемы, мы были хорошими коллегами.

И так , как он решил не рисковать профессиональными делами, не смешивать их с личным, я принесла свою

жертву для этого.

Я не могла оставить Дом без Стража в середине войны.

Так что я нашла телефон Ноя и набрала номер.

Он ответил после двух гудков.

- Бек.

- Это Мерит.

- Страж,- сказал он хриплым голосом, - как дела в Доме?

- Мы приводим все в порядок.

- Я рад это слышать. Это займет время, но я рад это слышать."

- Я не могу в полной мере отблагодарить тебя за то, что ты сделал вчера вечером.

Помогая, ты пожертвовал своей анонимностью. Помогая в бою.

- Приходит время, когда мы все должны принести жертву. Он был даже слишком прав.

- О твоем предложении - я отказываюсь.

Повисло молчание.

- Я буду честен, я удивлен, услышав это.

- Моя лояльность к Дому, - объяснила я.

Я бы выбрала, как когда-то учила меня моя бабушка , танцевать с тем, кто пришел со мной.

- Некоторые вещи всегда можно изменить,- сказал Ной.

- Но у нас, возможно, не будет окна, если ты будешь ждать.

- Я понимаю, риск, - заверила я его. - И благодарю тебя за предложение, даже если мне придется сказать" нет

" "

- Ну, это было бы интересно. Удачи вам в ремонте.

- Доброго вечера, Ной.

Я нажала отбой вызова, затем сжала трубку в руке.

- Хорошо, - пробормотала я, - я предполагала это.

В дверь постучали.

Я предполагала, что это была Линдси, пришедшая, чтобы забрать меня на завтрак и на работу по реабилита-

ции дома, поэтому открыла дверь без колебаний.

Это был Этан.

Он снова был в джинсах, футболке и темных ботинках. Я догадалась, что наш Мастер тоже был готов к работе.

- Как ты себя чувствуешь?

- Немного подлечилась, - сказала я ему.

- А ты?

- Пока все хорошо.

- Отлично.

- Ммм-хмм.

Мы стояли там мгновение, розовый слон танцевал вокруг нас, пока мы тщательно избегали его.

Этан протянул руку.

В его ладони была глянцевая синяя коробка с серебряной буквой "К", выгравированной на крышке.

Нахмурив брови, я взяла ее у него.

- Что это?

- Своего рода - извинение.

Я состроила гримаску, но сняла крышку...и у меня перехватило дыхание.

В коробке был бейсбольный мяч, его затасканная белая кожа, была отмечена подписями каждого игрока ко-

манды.

Это был точно такой же мяч, который я имела и о котором я рассказала ему ночью, когда мы занимались лю-

бовью.

Я смотрела на коробку, пытаясь понять серьезность подарка.

- Что - где ты это взял?

Этан засунул руки в карманы.

- У меня есть связи.

- Ты не должен был ..

Он остановил меня прикосновением руки по моей челюсти, большой палец на моем подбородке.

- Иногда, люди должны приспосабливаться. Бессмертие не делает вещи, которые мы любим менее важными;

это означает, что мы должны учиться ценить их. Оберегать их.

Я с трудом сглотнула и заставила себя поднять на него взгляд, страх и радость, но больше всего страх взры-

вались в груди.

- Это извинение, - сказал он, - за то, что не верил в тебя...или в нас.

Вчера я думал, что потерял тебя, а потом мы вместе сражались, - сказал он. - Я оттолкнул тебя из страха, что

могли сделать наши отношения , могли бы сделать с этим Домом. А потом мы вмести защищали этот Дом. Вот

истинная мера того, что мы могли сделать. - Он помолчал, затем постучал пальцем по коробке. - Это - жела-

ние,- сказал он спокойно, - чтобы даже после четырехсот лет существования, человек может был достаточно

сильным , чтобы принимать дары, которые ему дают.

- Этан, - начала я, но он покачал головой.

- Я жду положительного ответа.

- На это нужно время.

Этан выгнул одну бровь, с усмешкой приподняв уголок рта.

- Страж, я бессмертен. - Он повернулся и начал спускаться в зал, но потом сказал,- И мы должны будем пого-

ворить о твоем побеге из кампуса в окружении оборотней без предупреждения телефонным звонком.

Иногда, он был таким предсказуемым.