Дважды укушенный

ХЛОЯ НЕЙЛ

ЧИКАГСКИЕ ВАМПИРЫ#3

Дважды укушенный

ГЛАВА 1

ВСТУПАЙТЕ В КЛУБ .

Начало июня

Чикаго, Иллинойс

Это было начало 66-й трассы, место, где “главная Улица Америки” начинала пересекать Соединенные Штаты.

Букингемский Фонтан, сердце Грант Парка, был назван так в честь брата женщины, которая пожертвовала

фонтан городу Чикаго.

Днём, основная струя фонтана выстреливала на сто пятьдесят футов в воздух, возвышаясь между гладью озе-

ра Мичиган и территорией города Чикаго.

Но было уже поздно, и фонтан был выключен на ночь. Официально парк был закрыт, но это не остановило

горстку оставшихся побродить у фонтана или посидеть на ступенях , которые вели вниз на Лейк-Шор-Драйв к

темным, мерцающим водам Озера Мичиган.

Я проверила свои часы.

Было восемь минут после полуночи. Я явилась сюда, поскольку кто-то подбрасывал мне анонимные записки. В

первой было упомянуто о приглашении. В последней говорилось о встрече у фонтана в полночь, что означало, этот некто таинственный опаздывал на восемь минут. Я понятия не имела, кто отправил мне приглашения и

зачем он хотел со мной встретиться, но это достаточно возбудило мое любопытство, чтобы приехать в центр

из своего дома в Гайд-парке.

К тому же я была осторожна, и прихватила с собой оружие - короткий кинжал, с жемчужной ручкой ,прикреп-

ленный к левому боку под пиджаком. Кинжал был подарком от Мастера вампира Этана Салливана мне,

Стражу его Дома .Со стороны, наверное, я не выглядела как стереотипный вампир, так как униформа Дома Ка-

догана это приталенный элегантный чёрный брючный костюм - совсем не то, что носят вампиры в фильмах

ужасов.

Мои длинные ,прямые, тёмные волосы были стянуты в обычный высокий хвост, а на лоб падала чёлка.

Я надела чёрные туфли на каблуках в стиле Мэри Джейн, которые, несмотря на моё предпочтение Пуме , с ко-

стюмом смотрелись неплохо.

На случай , если в Доме возникнет чрезвычайная ситуация к моему поясу был прикреплён пейджер.

Как страж Дома, я обычно носила с собой катану, тридцать с лишним дюймов заточенной стали.

Но идя на эту встречу, я оставила свою катану дома, понимая, что вид кроваво-красных ножен у меня за спи-

ной привлечет слишком много людских глаз. В конце концов, я была в парке, хоть и после закрытия.

Члены Чикагского департамента полиции проявили бы достаточно любопытства к самурайскому мечу, в три

фута длиной и боюсь, не поверили бы, что я пришла сюда только для знакомства и разговора. И говоря о зна-

комстве...

— Я не был уверен, что ты придёшь, – неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я повернулась и мои глаза расширились при виде вампира, который обратился ко мне.

— Ной? - а если говорить точнее, это был Ной Бек, представитель Чикагских бродячих вампиров, не состоя-

щих ни в одном доме. Ной казался огромным - широкие плечи покрытые мускулатурой. Каштановые волосы

торчали во все стороны.

У него были голубые глаза и в этот вечер его челюсти покрывала лёгкая щетина.

Ной не обладал красивой, модельной внешностью, но с сильной челюстью и слегка кривым носом запросто

мог заполучить главную роль в каком-нибудь боевике.

Как обычно, он был одет полностью в черное: черные свободные штаны, черные ботинки и облегающая чер-

ная футболка вместо рубашки с длинными рукавами, которую он носил в прохладную погоду.

— Это ты просил меня о встрече? – спросила я.

— Да, это я, – сказал он.

После нескольких секунд молчания я наклонила голову.

— Почему было просто не позвонить мне и договориться о встрече? – или ещё лучше, подумала я, почему бы

не позвонить Этану? Обычно он был более чем готов отдать меня в руки нуждающихся вампиров.

Ной скрестил руки на груди, и выражение его лица стало настолько серьёзным, что казалось, его опущенный

вниз подбородок почти касался футболки.

- Потому что ты принадлежишь Салливану, а эта встреча его не касается .Она касается тебя. Если бы я подпи-

сал те записки, я полагаю, ты почувствовала бы себя обязанной сказать ему о встрече.

- Я принадлежу Дому Кадогана, - подчеркнула я, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, будто я принадле-

жу Этану. Не то, чтобы я не обдумывала это. - Это означает, я не могу гарантировать, что то, что ты скажешь

мне не выйдет за пределы нашего разговора,- добавила я, позволяя маленькой улыбке приподнять уголки

моих губ. - Но это будет зависеть от того, что ты мне расскажешь.

Согнув руку, Ной полез в карман брюк и вытащил тонкую красную карточку. Держа карточку двумя пальцами, он протянул её мне.

Я знала что это, ещё до того как взяла её. На ней стояли инициалы "КГ" и белая печать - цветок ,похожий на

геральдическую лилию.

Похожая карточка осталась в моей комнате в Доме Кадогана, но я всё ещё не знала, что она означает.

— Что значит "КГ"? – возвращая ему карточку, спросила я.

Ной взял ее, засовывая обратно в свой карман.

Затем, осмотревшись по сторонам, он поманил меня пальцем и зашагал в сторону озера. Приподняв брови, я

последовала за ним.

Это было началом урока истории.

— Французская революция стала решающим моментом для европейских вампиров, —сказал он, пока мы спус-

кались по лестнице, ведущей из парка на улицу. – Когда наступила Эпоха Террора, у вампиров, в отличие от

людей, не началась истерика.

Но когда вампиры стали предавать своих собратьев Новичков и Мастеров и сдавали их военным, когда их

обезглавливали на гильотине, члены Красного Совета, того Совета который управлял вампирами до того как к

власти пришёл Совет Гринвича, начали паниковать.

— Это была Вторая Чистка, правильно? — спросила я. – Французские вампиры выдавали своих друзей, только

чтобы обеспечить свою собственную безопасность. К сожалению, вампиров, которых они передали толпе, каз-

нили.

Ной кивнул. — Именно. В совете были старые, хорошо зарекомендовавшие себя вампиры. Они наслаждались

своим бессмертием и не хотели стать жертвами толпы. Поэтому они создали группу вампиров, которые защи-

щали их. Вампиров, готовых получить за них осину.

— Секретная служба вампиров?

— Это не плохая аналогия, – согласился он. — Они стали называть себя Красной Гвардией.

Отсюда и КГ.

— И так как ты дал мне карточку, полагаю, ты один из них?

— Состою в организации, в буквальном смысле.

Мы перешли улицу, добравшись до лужайки возле озера, а затем, прошли по траве к бетонной береговой ли-

нии. Когда мы остановились, я взглянула на Ноя, удивляясь, зачем он преподал мне урок истории и рассказал

подробности своей тайной жизни.

— Хорошо, это был интересный урок истории, вот только какое отношение всё это имеет ко мне?

— Нетерпелива, не так ли?

Я вскинула бровь. — Я согласилась на тайную встречу в полночь, о которой, как ты и хотел, ничего не знает

мой Мастер. На самом деле, ты получил абсолютную сдержанность.

Ной медленно, хищно улыбнулся, его губы, постепенно раздвигаясь, обнажили ровные белые зубы и острые

клыки.

— Почему, Мерит, я удивлён, что ты ещё не догадалась.

Я хочу, чтобы ты стала одной из нас.

Прошла целая минута, прежде чем он снова заговорил. Мы просто стояли молча, глядя на озеро и на дрожа-

щий свет яхт у берега. Не знаю, о чём думал он, но я обдумывала его предложение.

— С момента основания КГ все успело измениться, — наконец-то заговорил Ной ,казалось его голос гремел в

темноте.- Мы следим, что бы Президиум не переходил границ своей власти, как бы контролируем и уравнове-

шиваем мощь ГС.

Мы так же обеспечиваем относительно устойчивый баланс сил между Мастерами и их Послушниками .

Иногда мы расследуем. В редких случаях, наводим порядок.