Страница 7 из 72
- Ну и какова нынче цена за взятого напрокат стража?
- Терпение,- ответили Люк и Этан одновременно. Намек на улыбку появился на лице Габриэля. Я закатила гла-
за.
- Ты помнишь Люка, капитана моей охраны? - спросил Этан, указывая на вампира.
- И, конечно, Мерит?
Габриэль кивнул каждому из нас по очереди.
- Угощайся,- сказал Этан, указывая рукой на тележку.
Габриэль покачал головой, затем указал на один из сделанных на заказ диванов Этана.
- Могу я присесть?
Этан любезно кивнул и присоединился к Габриэлю в гостиной. Люк последовал за ним.
Я схватила крекер и сделала то же самое, но уселась на пол, скрестив ноги.
- Только что закончила тренировку,- сказала я Габриэлю с виноватой улыбкой, а затем указала на пустое кре-
сло времен Людовика XIV, стоящее рядом с Люком.
- Я бы предпочла не выслушивать лекции о порче антиквариата.
- Мой страж без ума от сочетания сыра и углеводов,- сказал дружелюбно Этан Габриэлю. - Со всем уважени-
ем, на вашем месте, я бы ее игнорировал.
- Я оставлю эту работу для вас. Возможно, пора перейти к сути?
- Не стесняйтесь.
Габриэль нахмурился, затем закинул правую лодыжку на левое колено.
- Вероятно, будет лучше, если я начну с самого начала.
Оборотни являются независимым сообществом. Я не имею ввиду, что мы ведем одиночное существование -
как раз наоборот. В конце концов, мы объединились в стаи. Но мы стремимся жить в пределах человеческого
общества. Вампы, как правило, представляют себе нас, как команду на джипах с палатками, команду грубия-
нов на харлеях, команду любителей рок-энд-ролла и неразбавленного виски.
Хоть я и слышала это описание, единственные оборотни, которых я знала кроме Гейба - Джеф Кристофер,
оборотень-компьютерный гений и один из сотрудников моего дедушки, и семья Брекенридж из Чикаго, которые
были настолько богаты и состоятельны, насколько и родовиты - были полной противоположностью. С другой
стороны, Бреки пытались нас шантажировать....
Габриэль пожал плечами, и его голос немного смягчился.
- Это описание вовсе не является ложью. И это значит, что с точки зрения темперамента, члены стаи в основ-
ном не заинтересованы в людях и в других ресурсах. Они не интересуются стратегией.
- Что же их интересует? - спросил Люк.
- Семья, - сказал Габриэль. - Их семьи, их дети, единство Стаи. Они преданны и все до единого будут следо-
вать решениям стаи. Но такое отношение может сделать их, скажем так , изолированными.
Этан облизнул губы, будто собирался затронуть неприятную тему.
- До нас дошли слухи о возвращении стаи домой на Аврору.
Аврора была прародиной, о которой Этан упоминал ранее, затерянный городок в дебрях северной Аляски. Как
я поняла, именно там собирались оборотни, когда им необходимо было ускользнуть от человеческих интриг.
Это к тому же было место, чтобы спрятаться - исчезнуть, когда обстоятельства становились непредсказуемы-
ми....
или когда вампиры попадали в неприятности. Это было их совместное убежище на тот случай, если сверхъ-
естественная жизнь начинала привлекать слишком много внимания.
Я была вампиром чуть меньше трех месяцев. Временами ситуация действительно была невыносимой, так что
я понимала призыв к отступлению . Но меня не восхищала идея быть крайней. К чести Габриэля, его не смутил
пристальный взгляд Этана .
Однако слабая волна магии заполнила комнату, подобно тихому рычанию, неприятно едкому. Я поборола же-
лание повести плечами от неприятного покалывания. И открыла телепатическую связь между мной и Этаном,
чтобы тихо предостеречь.
"Он злится",- передала я ему. "Действуй осторожней. "
"Хочу прощупать почву", - ответил Этан.
Ответ удивил меня - Этан всегда был стратегически консервативен. Еще я полагала, что только он может
запускать связь между нами. Видимо раньше , он просто меня игнорировал.
- Я намерен собрать Стаи, однако окончательное решение примут их вожаки. Полагаю, если переговоры прой-
дут хорошо, мы соберем совет и примем решение, стоит ли нам оставаться среди людей или вернуться обрат-
но. И если Стая решит, что мы должны уйти, мы уйдем, - веско добавил Габриэль.
- Почему сейчас? - спросил Этан.
- Мы знаем, что маги снова начали предсказывать будущее, и их предсказания уже исполняются. Предсказа-
ния о войне. О грядущих боях.
Этан кивнул. Мы видели, как Катчер делал что-то подобное.
- Ты слышал о подпольных объединениях?
Этан наклонился вперед.
- Что за объединения?
У Габриэля появилось такое выражение лица, как у человека, которому сообщают плохие новости. - Группи-
ровки против клыкастых. Люди, которые думают, что вампиры раскрывшие себя - это первый признак прибли-
жения Апокалипсиса... или второй Гражданской войны.
Этан молчал.
- Мы не слышали, - вставил Люк,- Ни слухов, ни сплетен.
- Как я уже сказал, "Движение" пока тайное. Мы слышали пока только о каких-то сборах в восточном Теннесси, что они проходят в сельских районах, информация передается на словах, на листовках, написанных от руки и
тому подобное.
Но рано или поздно, они начнут пользоваться компьютерной связью. Мы предпочитаем уйти отсюда до того
как это произойдет.
Этан сел в кресло, но не раньше, чем обменялся многозначительным взглядом с Люком. Думаю, они молча
переговорили о возможности достать информацию об анти-вампирских группировках.
- Ты должен понять мое беспокойство по поводу вашего ухода, - произнес Этан. - Собрав всех своих людей, все свои умения, свою силу, отправившись обратно, вы оставите нас здесь."Одних" - это то что Этан не произ-
нес вслух.
Одних против мнения людей, которое, если Габриэль был прав на счет подпольных собраний, уже начинало
меняться не в нашу пользу.
Габриэль покачал головой.
- А что станет с нами, если мы останемся? Я понимаю твой страх...
Этан понял руку, прервав его.- Со всем уважением, Габриэль, но тебе не понять моего страха.
Это вызвало еще один всплеск адреналина, но уже со стороны Этана. Напряжение росло - обоюдный груз
многолетней вражды между этими двумя мужчинами и их людьми, которых они стремились защитить .
Габриэль встал и прошел в другой конец комнаты. Он прислонился к дальней стене, оценив расстояние между
собой и нами, затем поднял взгляд.
- В каком-то смысле вам повезло, ведь люди думают, что понимают вампиров. Может они и верили в то что вы
миф, но также полагали, что знают вашу биологию.
Люди либо ищут способы присоединиться к вам, либо пытаются вас истребить. А мы? В нас видят лишь живот-
ных. Объектов для изучения.
Катчер однажды сказал мне, что Джеф может постоять за себя, но у меня возникло внезапное сильное жела-
ние найти и обнять его, чтобы удостовериться, что он был в безопасности, и никто не пытается причинить ему
вред.
- Если мы останемся, - сказал Габриэль, смотря в пол, - то неизбежно придется раскрыть свое существование, либо кто-то это сделает за нас.
И в этом не будет ничего приятного.
Тяжесть его слов чувствовалась в последовавшей тишине.
- Тогда возможно,- добавил Этан через минуту, - пришло время понять и принять друг друга такими какие мы
есть, не ожидая друг от друга невероятного.
- Не думаю, что мы можем начать с чистого листа, - сказал Габриэль.- Слишком много истории.
Я увидела проблеск разочарования в глазах Этана, и мое сердце сжалось. И тут предо мной предстал шанс, за который я не могла не ухватиться. Я встала, взглянула на них, и использовала тот ораторский прием, кото-
рым так хорошо владел Этан.
- Сейчас самый благоприятный момент, - сказала я им, затем посмотрела на Этана.- Многие люди, по-крайней