Страница 64 из 72
большинство из них окажется не довольны принятым решением.
- Это весьма целесообразно.
Наконец, он мрачно на меня посмотрел.
- Хватит играть, Мерит. Хватит "Да, Льеж" и "Нет, Льеж". Прекрати автоматически выполнять все, что я говорю.
Ты была более ценна, когда спорила со мной.
На этот раз, я не стала изображать молчаливое согласие; я действительно думала, что это было необходимо.
Но его тон требовал ответа, а я в конце концов была сыта по горло его действиями то назад, то вперед.
- Я была более "ценна"? Я не антиквариат. И я не игрушка или оружие ,чтобы мной манипулировать.
- Я не играю с тобой, Страж.
Я подняла брови. Я была только Стражем, когда он был недоволен.
- А я не играю с тобой, Салливан.
Мы хмуро смотрели друг на друга мгновение, комната наполнилась невысказанными словами - разговорами,
которых мы избегали.
- Осторожно.
- Нет, - сказала я и его глаза расширились.
Этан Салливан, подумала я, не привык, чтобы его сотрудники не повиновались.
- Единственная вещь, которую ты всегда хотел от меня, - сказала я ему, - это ,чтобы я была тем, кем я не яв-
ляюсь. Если я спорю, ты жалуешься, что я не послушная.
Если я вежлива, ты жалуешься, что я автомат. Я не могу продолжать играть в эту игру с тобой, эту константу
назад-вперед.
- Ты знаешь, все не так просто.
- Это так просто, Этан. Прими меня, такой какая я есть или позволь мне уйти.
Он покачал головой.
- Я не могу иметь тебя.
- Ты мог иметь. Ты имел. А потом ты передумал.
Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение к ней, несмотря на его стратегические соображе-
ния. Возможно, именно это беспокоило меня больше всего - чем я отличалась? Что во мне было не так? Поче-
му ее, а не меня?
- Разве я не достаточно привлекательна?- спросила я его. Не достаточно классная?
Я не ожидала, что он ответит, но он ответил.
А это было еще хуже.
- В тебе нет ничего плохого. - Он встал и засунул руки в карманы. Я встретила его взгляд и увидела в его гла-
зах зеленый огонь. - Ты совершенна - красивая, умная, упрямая....до привлекательности. Своевольный, но хо-
роший стратег. Поразительный боец.
- Но этого не достаточно?
- Этого слишком много. Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть - возвращаться в свою комнату в
конце ночи и находить тебя там - находить тебя в своей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и
твоим умом? Смотреть сквозь комнату и знать, что ты была моей - что я обладал тобой. Я.- Он постучал паль-
цем по груди. - Я. Этан Салливан. Не глава Дома Кадогана, не четырехсотлетний вампир, не ребенок Бальта-
зара или послушник Питера Кадогана. Я. Только я. Только ты и я. - Он облизнул губы и покачал головой. - У
меня нет такой роскоши, Мерит. Я - Мастер этого Дома. Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защи-
щать.
- Я одна из твоих вампиров, - напомнила я ему.
Он вздохнул и потер рукой лоб.
- Ты - моя величайшая сила. Ты - моя самая большая слабость.
- Ты позвал сюда Лейси. Она - не слабость?
Он казалось опешил.
- Лейси?
- У вас ведь были отношения, верно?
Он смягчился.
- Мерит, Лейси здесь для оценки. Мы - в мое ограниченное свободное время - анализировали финансовое со-
стояние ее Дома. Этот визит был намечен еще шесть месяцев назад. Я пригласил ее не для отношений.
- Все подумали...
Он саркастически посмотрел на меня.
- Ты должны знать меня лучше, а не принимать слухи, которые кружатся вокруг этого дома, как факт.
Я опустила глаза, от сделанного замечания и молча благодаря. Но это ничего не меняло.
- Я уже говорила, что у тебя был один шанс. Но ты решил, что будет лучше, если мы останемся коллегами. Я
не могу играть в эту игру - каждый день думать где мы находимся. Я-твой служащий, твой подчиненный, и так
должно быть. Поэтому я прошу тебя не поднимать снова эту тему - не заводить снова разговор о нас.
Не напоминай мне словами или взглядом насколько ты противоречив.
- Я не могу помочь с этим, я противоречив.
- А я не могу помочь тебе с твоим противоречием. Ты сделал свой выбор, и мы не можем вечно обсуждать это.
Есть "мы" или нет? Есть "мы" или нет? Как мы сможем работать вместе таким образом?
Он задал вопрос получше.
- Как мы сможем не работать вместе?
Мы стояли там спокойно в течении минуты.
- Если это все, что ты хотел, - сказала я, - я собираюсь вернуться на улицу.
Я пошла к двери, но он, наконец, остановил меня одним лишь словом.
- Кэролайн.
Я зажмурилась и сжала руки в кулаки. Мне очень хотелось противодействовать ему, но он был моим Масте-
ром, и он назвал мое имя, а этого было достаточно, чтобы остановить меня.
- Несправедливо, - сказала я ему. - Несправедливо и слишком поздно.
- Может, если бы у меня было больше времени.
- Этан, я не думаю, что в мире достаточно времени.
- Что я сказал тебе о Брекенридже, Мерит?
- Никогда не сжигай мосты.- ответила я и обернулась, зная куда он клонит. - Прежде, чем ты начнешь обвинять
меня, позволь тебе напомнить, что это ты ушел. Я лишь соответствую твоему запросу. Мы забудем то, что
произошло, мы будем сотрудничать, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить Дом.
Я остановилась, прежде чем выйти в коридор, не в состоянии сделать этот последний шаг, не оглянувшись на
него.
Когда я оглянулась, в его глазах была боль.
Но я нанеся свой лучший удар , не сочувствовала мужчине, который отказался достичь того, чего он хотел.
- Это все?- спросила я.
Он, наконец, опустил взгляд.
- Спокойной ночи, Страж.
Я кивнула и ушла.
Я прошла через первый этаж дома, и не останавливаясь у входной двери, прошла по тротуару к воротам и кив-
нула охранникам, которые сканировали улицу с левой и правой стороны, проверяя папарацци.
Те послушно группировались в назначенных им кордонах, на углу с правой стороны.
С легким вызовом я направилась налево. Я шла скрестив руки на груди и опустив голову.
Я знала, что Этан сделал бы это. Это было то, как он действовал — один шаг вперед, два назад. Промыть и
повторить. Он делает шаг к близости, а затем отступает.
Затем он будет сожалеть, и цикл начнется снова.
Нельзя сказать, что он не хотел меня; и он ясно дал это понять. Но каждый раз, когда он позволял себе быть
человеком, приводилась в действие стратегическая часть его мозга и он снова становился холодным.
У него были свои причины, и я бы уважала их, если бы не считала, что они не имеют значения.
Это не значило, что я согласна с ним, или думаю, что его причины, его оправдания были хороши.
Я хмурилась, глядя на тротуар, ноги передвигались сами по себе, даже при том, что я едва обращала внима-
ние на движение.
Мы собирались работать вместе, что многое объясняло.
Мне пришлось адаптироваться. Я адаптировалась к тому, что я вампир, и теперь я должна адаптироваться к
Этану.
Я подняла глаза , чтобы посмотреть на подъехавший лимузин.
Он был длинным. Черным. Соблазнительным. Гладким. Несомненно дорогим.
Заднее стекло со стороны пассажира опустилось.
Адам Кин смотрел на меня с заднего сиденья с выражением скуки на лице.
- Адам?
- Гейб хочет встретиться с тобой в баре.
Я сконфуженно моргнула.
- Гейб? Он хочет встретиться со мной?
Адам сочувственно закатил глаза.
- Ты знаешь, какой он. Дайте мне то, что я хочу и когда хочу. Что обычно означает - немедленно.
Вероятно, он мало чем отличается от Мастера Вампиров?
- Почему я? Почему не Этан?
Адам слегка фыркнул, затем посмотрел на телефон в своей руке.
- Это вопрос не ко мне. - пробормотал он, затем повернул ко мне экран телефона.