Страница 48 из 58
- Это не кто, а проще сказать что, - отвечаю я.
Я внезапно утомляюсь. Черный покрытый пылью диван смотрится просто потрясающе. Я приземляюсь на него.
- Что значит «что»? – спрашивает Кармел.
- Да. Это существо. Не человек. Такого больше нет. Оно же расчленило парня в парке, - я глотаю. – О следах укусов, вероятно, утаили информацию. Им проще всего скрыть улики. О недавнем происшествии не передавали по радио – вот почему я не знал об этом раньше.
- Следы укусов, - шепчет Томас, и его глаза расширяются. – Это их я видел тогда на парнях? Не может быть. Они были большими, с оторванными кусками кожи.
- Я видел такие раньше, - сообщаю я. – Подождите. Не так. Вообще-то, я никогда их раньше не видел и не знаю, почему спустя десять лет он продолжает совершать такие преступления.
Кармел лениво лязгает кончиком алюминиевой биты по полу, из-под которой вылетает звук похожий на плохо настроенный звонок, проносящийся по пустому дому. Не говоря ни слова, Анна проходит мимо нее, поднимает биту и кладет ее на обивку дивана.
- Извините, - шепчет Анна и отмахивается от Кармел, где последняя скрещивает руки и пожимает плечами.
- Все нормально. Я даже не осознаю, что сделала. И…извини, ну знаешь, за то, что ударила тебя раньше.
- Было не больно, - Анна стоит рядом со мной. – Кассио, ты же знаешь, что это за существо.
- Когда мне было семь лет, мой отец отправился за призраком в Батон-Руж, штат Луизиана, - я опускаю взгляд в пол, рассматривая пальцы ног Анны. – Он больше не вернулся. Существо завладело им.
Анна кладет ладонь на мою руку.
– Он был, как и ты, охотник за призраками.
- Как и все мои предки до этого, - продолжаю я. – Он был как я и даже лучше.
От мысли, что убийца моего отца находится здесь, в этом городе, кружится голова. Все не должно было случиться именно так. Я должен был отправиться после этого за ним. Я должен был быть готовым к любым поворотам судьбы, имея при себе все необходимые средства для того, чтобы выследить его.
- Но оно все же убило его.
- Каким образом? – мягко спрашивает Анна.
- Не знаю, - отвечаю я. Мои руки трясутся. – Раньше я думал, что все случилось из-за того, что его сбили с толку. Или заманили в засаду. В одно время я даже полагал, что мой нож перестал действовать, а через некоторое время вообще перестанет работать нам на благо, когда количество жертв увеличится. Я подумал, что, быть может, именно я тот, кто должен этим заниматься. Он старел, и я готов был заменить его.
- Это не так, - говорит Кармел. – Просто смешно.
- Да, может быть так, а может, и нет. Когда ты семилетний пацан, твой отец мертв, а тело выглядит так, словно его преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой уссурийским тиграм, понимаешь, что еще так много в мире смешного дерьма.
- Его съели? – спрашивает Томас.
- Да. Именно так. Я слышал, как копы описывали его смерть. Тело с большими вырванными кусками мяса, точно таких же, как у Чейза и Уилла.
- Необязательно предполагать, что это и одно тоже, - рассуждает Кармел. – Это своего рода просто большое совпадение, не правда ли? Спустя десять лет?
Я не отвечаю. Не могу не согласиться с этим доводом.
- Так, может быть, это что-то другое? – предполагает Томас.
- Нет. Это не так. Это именно оно. Я просто знаю.
- Кас, - говорит он. – Откуда ты знаешь?
Я смотрю на него из-под ресниц.
– Эй. Я, может быть, и не колдун, но левак я получаю вместе с льготами и привилегиями. Я просто знаю, хорошо? И, по моему опыту, не бывает полных шлюпок призраков, питающихся плотью.
- Анна, - мягко обращается Томас. – Ты никогда не ела плоть?
Она трясет головой.
– Нет.
- Кроме того, - добавляю я, - я собираюсь вернуться и покончить с ним. Я всегда намеревался сделать это, но в этот раз на самом деле покончу с ним.
Я смотрю на Анну.
– Я имею в виду, думаю, что смогу. Как только я закончу дело в этом доме. Может, оно знает о моих планах.
- Оно пришло за тобой, - рассеянно говорит Анна.
Я тру глаза, размышляя. Я истощен. Серьезно, даже через губу не переплюну. Но данный факт не имеет никакого смысла, потому что я спал вчера, словно булыжник, наверное, впервые за целую неделю.
И тогда что-то щелкает.
- Кошмары, - сообщаю я. – Они стали намного хуже с тех пор, как я переехал сюда.
- Какие кошмары? – спрашивает Томас.
- Я думал, что это были обычные сны. Снился кто-то, склоняющийся надо мной, но все это время, оказывается, я получал предзнаменование.
- В каком смысле? – спрашивает Кармел.
- Оно представало передо мной в виде проводника в загробный мир или что-то в этом роде. Я видел пророческие сны. Предсказывающие. Предупреждающие.
Мой сиплый голос раздается эхом и пропускается, словно через циркулярную пилу. Я помню тот акцент, почти Каджунский, почти карибский.
- Там был этот запах, - говорю я, морща нос. – Что-то схожее со сладким дымом.
- Кас, - говорит Анна. Ее голос выглядит встревоженным. – Я почувствовала запах дыма, когда меня порезали атаме. Ты сказал мне тогда, что, возможно, он напоминал мне табак Элиаса. Но что, если это все не так?
- Нет, - отвечаю я, но как только отрицаю, вспоминаю свои кошмары.
«Ты потерял атаме», так сказало существо. «Ты потерял его», голос его звучал, словно лезвие бритвы, а от дыхания несло, будто от гниющих растений.
Я чувствую, как разрастается страх, мурашки бегут по спине и переходят на холодные пальцы. Мои мозги осторожно пытаются установить связь, дендрит нуждается в другом дендрите [1]. Существо, убившее моего отца, было вудуистом. Я всегда об этом знал. А что такое Вуду в сущности?
Там что-то есть, некие знания скрыты для нас, и оно связано с тем, о чем мне рассказывал раньше Морфан.
Кармел поднимает руку, словно школьница.
– Голос разума, - говорит она. – Что бы это ни было, связано оно с ножом или нет, или с Касом, или с его отцом, во всяком случае, оно убило двух людей, а большинство других вообще сожрало. Так что же нам теперь делать?
В комнате наступает тишина. Я бесполезен без своего ножа. Насколько я знаю, существо могло забрать атаме у Уилла, а я тем временем бездумно втягиваю Кармел и Томаса в огромные неприятности.
- У меня нет ножа, - бормочу я.
- Не начинай все сначала, - говорит Анна. Она резко отходит от меня.
– Артур без Экскалибура все еще остается Артуром.
- Да, - провозглашает Кармел. – Может, у нас и нет атаме, но, если я не ошибаюсь, у нас есть она, - Кармел указывает головой на Анну. – и это что-то да значит. Уилл и Чейз мертвы. Поэтому мы знаем, что дальше делать, потому что можем оказаться следующими по списку. Так что, давайте, займем долбанную круговую оборону и начнем действовать!
***
Через пятнадцать минут мы все сидим в Темпо. Все четверо – Томас и я на передних сиденьях, Кармел и Анна – на задних. Причина, по которой мы не сели в более просторную, надежную и менее заметную Ауди Кармел, находящуюся позади нас, состоит в том, что нам нужно было сформировать план за каких-то пятнадцать минут. Кроме того, что можно придумать, когда мы действительно не знаем, что же произошло на самом деле. Я имею в виду, что мы только догадываемся, – по моей интуиции – но как мы разработаем план, если не знаем, что это за существо, как оно выглядит и чего на самом деле хочет? Поэтому, вместо того, чтобы беспокоится о том, чего мы не знаем, решили заняться полезным делом. А именно: найти мой атаме. Мы выследим его с помощью волшебства, Томас уверяет, что сможет помочь нам с этим и с поддержкой Морфана.
Анна настояла на том, чтобы отправиться вместе с нами, при этом все время называя меня Королем Артуром, поэтому, думаю, она догадывается, насколько я сейчас беззащитен. Я не знаю, насколько она осведомлена о легендах, но Артура убил призрак из прошлого, которого он раньше не видел. Не совсем точное сравнение. Перед тем, как покинуть дом, мы кратко обсудили и придумали себе алиби на случай, если полиция обнаружит Уилла и Чейза, но затем мы от этой идеи быстро отказались. Ведь действительно, если тебя в ближайшие дни собираются сожрать, то кто тогда, черт возьми, позаботится об алиби?