Двойник (ЛП)

Корд не сводит с меня глаз. К моему разочарованию, на его лице нет никаких признаков смущения. Или он очень хорошо это скрывает: - Ты только что узнала о том, что твой Альт здесь в Гриде. Мне казалось это довольно-таки важно.

- Что ж, спасибо, что поставил в известность, - я подношу прозрачную ткань к груди, - если тебе нечего больше сказать мне…

- Как на счёт того, зачем ты все ещё берешь страйкерские контракты, когда ты уже активна? - говорит он. В его голосе нет злости. Только растерянность и почти страдание. - Это не может быть из-за денег. Не думаю, что тебе платят наличными, а не через банковскую ячейку - даже я знаю, что страйкеры не общаются с заказчиками лично. Тем более, ты же знаешь, если тебе нужно больше денег - просто скажи.

- Мне не нужны твои деньги, так что перестань мне их давать. - Осознавая, что вокруг расхаживают другие покупатели и продавцы, я поднимаю бюстгальтер все выше, демонстрируя ему.

Корд раздражённо отшвыривает его: - Тебе же нужна еда, или нет?

- Это не твоя проблема. - Но потом я сомневаюсь, вспоминая обо всех активированных, которые вынуждены питаться в одобренных Советом киосках, где, после сканирования глаз, не только продается еда по скидкам, но и автоматически вноситься запись в Альт-лог. И я вспоминаю о том, что сама покупаю еду в местах, более приветливых, где дополнительные деньги Корда помогают подкупить кого надо, чтобы на мои глаза никто не обращал внимания. - Да, ты прав. Они нужны мне. Так что спасибо, идет?

После паузы он спрашивает:

- А что с телефонами? Нет проблем с их использованием?

Я качаю головой. В его голосе чувствуется напряжение, и я принимаю это на свой счет, он ведь знает, что я пользуюсь телефоном, в основном, чтобы связаться с Дайром или заказчиками. С кем угодно кроме него. - Нет, все нормально, - говорю я, вытягивая один особенно тонкий женский комплект белья, и размахиваю им в воздухе.

Но думаю, он этого даже не заметил; он слишком сосредоточен на моём лице.

- Ну так ты скажешь мне, зачем всё ещё берешь контракты? Я думал, когда ты получишь назначение… когда будешь готова смириться с тем, что случилось с Люком… ты по-другому отнесешься к тому, чтобы быть страйкером.

Я отхожу от него на несколько шагов и делаю вид, что роюсь в стопке кружевных абсолютно непрактичных трусиков. Мои руки дрожат, грубые и неуклюжие в облаках просвечивающейся ткани.

- Это то, о чём говорил Бэр, вот и всё. Лучшее обучение, которое я могла пожелать. С чего мне теперь от него отказываться?

- Ну же, Вест, - возражает он, - хватит уже; ты достаточно научилась. Теперь ты должна убить собственного Альта, так что перестань убегать!

- Я не убегаю; я просто стараюсь выжить!

- Каким образом то, что ты стала наёмным убийцей, поможет тебе выжить? - звуки его голоса заставляют меня, наконец, встретиться с ним глазами.

Его взгляд душераздирающий, в нем намешаны и злость, и боль, и полное замешательство. Меня терзает осознание того, что именно из-за меня его переполняют все эти чувства, что мы оба это допустили. Что из-за всего того, что случилось после смерти Люка, мы как будто снова впервые встретились - незнакомцы, начинающие все с чистого листа.

- Потому что я не хочу думать ни о чём другом, - шепчу я. У меня в голове приглушенный шум. Руки сжаты в кулаки, слишком грубые для нежной ткани. - Знаешь, если бы я стала страйкером раньше, я справилась бы с ними. С твоим Альтом тоже. И Люк бы не умер.

Корд разжимает мои руки и берет их в свои. Он смотрит вниз на рукава, натянутые на запястья, большие пальцы торчат из дырок, которые я прорезала ножом.

- Сейчас речь идет о тебе, - тихо говорит он, - не о них, не обо мне. Ты всегда говорила, что когда придет твоя очередь, ты не будешь убегать или прятаться. Я мог бы ожидать это от кого угодно - того, что ты делаешь, но ты должна понимать, что времени почти не осталось. - Он наклоняет голову вниз, при этом поднимая мой подбородок. - Десять дней, Вест. И все.

Я не удивлена, что он тоже считает.

- Разве ты не можешь иметь дело со мной в течение всего десяти дней? - спрашивает Корд мягким низким голосом, лишая меня сил.

Но потом я глазами наталкиваюсь на зеркало у дальней стены и вижу своё лицо, обращенное на меня, вижу так же хорошо, как голову Корда, его широкие плечи, изгиб его спины. И в следующее мгновение, я уже не я, а мой Альт… так близко к нему, достаточно близко, чтобы ранить, чтобы убить.

Я не могу повторить эту ошибку.

Я вырываюсь и бормочу: - Мне… мне нужно идти.

Он сжимает зубы от безысходности: - Вест…

- Я не могу. - Отходя, я выбрасываю руки вперед, чтобы оттолкнуть его. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался. Сейчас я хрупкая, как стекло. Вот-вот разобьюсь. - Мне нужно идти, - повторяю я, - до свиданья, Корд.

Я бросаюсь за дверь и вниз по улице, мгновенно растворяясь в толпе и пытаясь не слышать, как в голове эхом отдаётся его голос, зовущий меня назад. Хотя в ближайшее время легче не станет. Пустые часы ожиданий между нападениями самые тяжелые, способные разбудить воспоминания, скрытые на поверхности.

И если Корд был прав, то я уже слишком долго нахожусь в одном месте. Пора опять исчезнуть, стать не Вест Грейер, а кем-то другим.

Нужно убираться из Грида.

Внезапно меня захлестывает волна злости на Корда, нарастающая с каждым шагом до тех пор, пока я не начинаю слепо брести, не обращая внимания, куда я направляюсь. Я не хочу знать, что мой Альт здесь. Однажды, я уже покинула дом, а теперь он говорит мне, что я должна снова бежать. Грид - это то место, которое я знаю, как свои пять пальцев, для нее охота на меня тут, может стать концом.

Когда я, наконец, понимаю, где нахожусь, отступать уже поздно. Оно вырисовывается передо мной - здание величиной с целый квартал - и затягивает меня внутрь.

Перевалочная база Керша. Задумана группой опытных операторов первого уровня, как безопасное пристанище для активных Альтов. Еда, постель, крыша над головой. Но поскольку туда невозможно попасть без сканирования глаз, то это здание само по себе может стать смертельной ловушкой. Здесь ты попадаешь в поле зрения, здесь наиболее вероятные точки пересечения, места встречи. Внутри базы опасность столкнуться со своим Альтом стремительно возрастает; почти половина всех назначений совершается в этих стенах.

Сюда приходят Альты двух крайностей. Те, которые окончательно сломались и смирились с тем, что умрут, чтобы они не сделали. И те, у которых нет ни малейших сомнений, что именно они достойны. Маленькая часть меня уверена, что будь мой Альт на базе, даже прямо сейчас, пока я стою через дорогу - она была бы одной из тех. Лишенных сомнений и страха.

Со дня активации моего назначения, я впервые посмела подойти так близко к базе.

Еще несколько минут я мешкаю. Это вызывает нездоровый интерес, как автомобильная авария. Много активированных Альтов, которых крадущаяся походка и затравленный бегающий взгляд выдают точно так же, как и закодированные глаза, проходят мимо дверей базы. Лишь немногие входят внутрь.

У меня урчит в животе, я нахожу закусочную с сэндвичами в двух кварталах от главной улицы. Сажусь в кабинке у окна, так что я могу видеть улицу. Размытого вида достаточно, чтобы напомнить мне: есть причина тому, что я сижу за пуленепробиваемым стеклом. Я запиваю ланч чаем, который одновременно и горький, и слабый - разбавленная перестоявшая заварка. С каждым глотком произнося про себя недовольные оды Корду, я стараюсь не представлять, что он сидит рядом со мной.

В какой-то момент, входит компания студентов из университета искусств. Они садятся за столик прямо у большого окна и едят, не о чём не беспокоясь.

Такая категория завершивших, которые не на много старше меня, всегда вызывает чувство зависти. Я упиваюсь ими, их недосягаемой жизнью. Тем, как они сидят здесь, повесив на спинки стульев кожаные рюкзаки из студенческого магазина, наполненные учебниками, сборниками рассказов, флекси-ридерами с ровными строчками знаний. Тем, как они пахнут: совершенно другим миром, выполнением и возможностью начать жить, не оглядываясь в ожидании нападения собственного смертоносного лица.