Двойник (ЛП)

Я киваю.

- Я это знаю. Я пришла сюда, чтобы стать настолько сильной, насколько смогу. И потому что… - я себя останавливаю. Лица напротив меня - суровые маски, они уже почти решили от меня избавиться, я знаю, что моя боль им ничего не скажет. Может, они даже подумают, что я не могу с ней справиться. - Ну, и как сказал Бэр, чтобы тренироваться…

Дайр качает головой, его губы сжаты в линию.

- Бэр. Ему надо было подумать, прежде чем посылать ко мне бездействующую, - его голубые глаза блестят как стекло в свете огней. - Впервые он потрудился вспомнить, что я все еще существую, и то, чем я занимаюсь. Так, что он увидел в тебе такого, Грейер, что побудило его нарушить молчание?

Я моргаю в неуверенности, что он хочет услышать. - Я не знаю.

Женщина улыбается, что делает ее красивой, но и более пугающей. - Что знаю я, так это то, что ты даже не представляешь, во что ввязываешься, - говорит она.

- Я знаю, что вы нанимаете страйкеров для убийства Альтов, - говорю я сухо. - Я знаю, что никто даже не осмеливается говорить о вас, особенно те, кто на самом деле нанимали страйкеров, чтобы убить своего Альта. Также я знаю, что пока вам удается избегать Совета, и что ни одного страйкера никогда не поймали. Иначе они убили бы вас или их, и Совет позаботился бы о том, чтобы мы все это узнали.

- А еще ты не знаешь насчет твоего Альта, твоего собственного состязания, не знаешь, что бы ты сделала, когда дело дойдет до: “убей или будь убит сам”.

Тут она ошибается. Я знаю все об Альтах и состязаниях. Когда это случается со всеми вокруг, это как будто происходит с тобой самим.

- Видишь ли, вот из-за этого-то я и задумываюсь, - говорит Дайр. - Если ты еще не завершила назначение, откуда нам знать, как ты отреагируешь? Есть шанс, что ты нападешь, а есть шанс, что ты убежишь, а, может, и хуже - оставишь такой бардак, который выведет, наконец, Совет из себя и заставит их что-то предпринять.

- Я и не знала, что, для того чтобы стать страйкером, надо пройти тест и ответить на кучу тупых вопросов, - мой голос становится твердым, как камень. - Я думаю, достаточно одного того, что меня сюда послал Бэр.

Упоминание имени Бэра заставляет Дайра помрачнеть, мне интересно, почему они больше не друзья. Они оба противостоят Совету и назначениям, оба дают Альтам лучший шанс выжить, даже если занимают по этому вопросу с разные позиции. Та ли это причина, по которой они теперь друг друга ненавидят? Бэр думает, что Дайр заходит слишком далеко, а Дайр считает, что Бэр делает недостаточно?

- Нет никакого теста, - наконец говорит Дайр также холодно. - Ты не обязана объяснять нам свои причины. Мне просто любопытно.

- Хорошо. Мне нужны деньги.

- Врешь, - тут же говорит женщина.

- Нет, не вру. За это платят лучше, чем на любой работе, которую я могу получить, пока я не завершила, - две части, из которых только про одну я знаю наверняка. Факт, что незавершившим платят меньше, чем завершившим за одну и ту же работу; Слухи, что страйкерам платят больше, чем за практически любую другую работу. Если ты в этом хорош.

- Зачем девчонке вроде тебя так нужны деньги? - спрашивает Дайр. - Элитное обучение? Не имеет смысла, если ты собираешься стать страйкером.

- Какая разница, если вы все равно получаете посредническое вознаграждение за каждого клиента? С другой стороны, если я остановлюсь, получив своего клиента, то мне не заплатят. Если все работает так, как я думаю, вы просто отдадите работу другому страйкеру.

Он медленно кивает.

- Близко к правде. Думаю, я просто хочу быть абсолютно уверен, что ты уверена. Знаешь ли, к нам раньше никогда не приходили неактивированные или активные Альты.

Несколько секунд в тишине мы все перевариваем его признание. Понимание того, что я первая не столько опьяняет, сколько лишает мужества.

- Бэр говорит, ты идешь на это, потому что не согласна с Советом, - наконец говорит он. - Что ты не думаешь, что система всегда права, почему умереть должен этот Альт, а не другой. - Лишь потому, что Альты не думают, что они способны убить кого-то, не значит, что они не заслуживают шанса жить.

- Но на этом стоит Керш: избавься от слабых.

- Керш стоит на солдатах и войнах. А что насчет того, что делает нас не просто машинами, из-за чего мы остаемся людьми? Равновесие - это благо. Если быть слабым означает неспособность жить с воспоминаниями об убийстве, которое совершил собственными руками, тогда, может, стоит считать слабость благом. Быть достойным должно означать больше, чем быть способным использовать пистолет или держать клинок.

- Если вы на самом деле пытаетесь запарить мне мозги этой темой, то объясните, почему, если сильнейший Альт не выигрывает, а слабейший - выигрывает, вы все равно заставляете слабейшего Альта платить?

Лицо Дайра становится непроницаемым, его глаза выражают насмешку и больше ничего. Как если бы он поскользнулся, но вовремя вернул себе опору, спрятался за яростью, в которой нет места вине. Кого он мог потерять, чтобы смотреть на мир так, и как ему было больно?

- Эй, ты или выживаешь, или умираешь, - говорит он. - Убей или будь убит. Если только ты не хочешь оставить своей семье свое мертвое тело, чтобы они разбирались с этим и расплачивались. Я беру деньги каждый раз.

Со мной будет так же? Стану ли я такой же жестокой, как он, буду ли я использовать работу страйкера, чтобы отогнать преследующих меня призраков, как делает это он? Будет ли это иметь значение, пока я смогу продолжать?

- Понимаешь ли ты это все, Грейер? - спрашивает Дайр, возвращая меня к разговору. - Понимаешь и готова к тому, что тебя ждет, если ты станешь страйкером?

- Да, - я отвечаю на его взгляд. - Готова.

- Знаешь ли, они тебя возненавидят, если выяснят.

Никакого хождения вокруг да около, просто с этого момента моя жизнь будет разрушена.

- Не только Совет, но также неактивированные, активированные и завершившие. И, в глубине души, тебя возненавидят даже некоторые из Альтов, которые сами нанимают тебя, просто потому, что ты - напоминание им о том, что они не могли сделать. Каждый, кто увидит твои метки, будет знать, что ты обманываешь систему. Что ты убиваешь не во имя высшего блага, а потому, что ты сама это выбрала.

- Да, - это все, что я могу сказать.

- Хорошо. Не облажайся, - и на этом все.

Меня приняли.

- Оборудование готово? - спрашивает Дайр женщину.

Она кивает, и я понимаю, что она не довольна решением Дайра взять меня. Я - новая переменная со многими неизвестными, которые трудно классифицировать: подросток-страйкер, который еще должен завершить свое назначение. Что я: просто потеря их времени, девчонка на волне первоначального всплеска адреналина от мысли, что стала настоящим страйкером, но которая спасует при первых же признаках опасности? Взбешусь ли я, опьяненная возможностями и искаженным чувством безнаказанности? Мое возможное назначение лишит меня сил или наоборот придаст их благодаря открывающимся перспективам?

Дайр выходит из комнаты, когда женщина пододвигает ко мне картонную коробку так, что она оказывается между нами на покрытой вмятинами поверхности стола. Она поднимает крышку, я заглядываю внутрь, зная, что я там увижу и собираясь с духом.

Пистолет для нанесения татуировок. Он не способен выстрелить в меня, но способен на кое-что другое: поставить на мне метку страйкера. Плата, как и сказал Дайр.

- Этот пистолет доведет до конца две вещи, - говорит мне женщина. - Во-первых, лазер, работая у тебя под кожей, проложит путь для метки. Потом заполнит проход чернилами. Свойства чернил таковы, что мы сможем выследить тебя, если ты забудешь про посредническое вознаграждение, и нам понадобится связаться с тобой. Наша собственная шпионская система, на этот случай.

Уголки ее губ изгибаются. Не для того, чтобы меня убедить, а чтобы дать мне понять, что она наслаждается моим подчинением, согласна она с ним или нет.

- Покончим с этим, - говорю я ей.