Творцы миров

Кин уже видела нечто подобное в музеях. Это была лампа, составная часть старинных электронных схем. Только эта лампа была создана теми, кто никогда не знал транзистора. Это было понятно из сверхоригинальной конструкции лампы, в которой чувствовалась необыкновенная изобретательность.

Глядя на предмет в своих руках, Кин вспомнила об эфтнийских компьютерах. Эфтнийцы не знали электроники, но нуждались в мощных вычислительных устройствах, необходимых для их комплексных банковско-религиозных организаций. Эфтнийский компьютер представлял собой тысячу натренированных эфтнийцев, каждый из которых отвечал за определенное математическое действие. Система работала.

Но чтоб она провалилась, если поверит в то, что диск основан на таких термоэмиссионных лампах.

Робот извлек манипулятор из стены. Наружная панель была поднята и с поразительной скоростью установлена на место. Прежде чем Кин успела глазом моргнуть, робот уже покатил по тоннелю дальше. Он двигался не быстрее пешехода. Кин поспешила за ним следом.

Она выживет. Если бы Они хотели убить ее, ничто не помешало бы им уже сделать это. Но она все еще жива. Может быть, она и ошибается, но, кажется, это так.

Они миновали еще одного робота аналогичной кубической формы, занятого припайкой детали к обнаженной электронной схеме. Предмет в манипуляторе этого робота чертовски напоминал старинный паяльник, а электронная схема — печатную плату. Кин решила не останавливаться для проверки.

В скором времени робот, за которым следовала Кин, достиг гнезда в стене, точно повторяющего очертания его корпуса. В течение нескольких секунд Кин могла видеть целый комплекс соединительных розеток на внутренней стене гнезда, после чего робот чрезвычайно осторожно въехал внутрь. Гудение в его теле прекратилось. Машина задремала в ожидании следующего ремонта.

Кин некоторое время размышляла, глядя на затихшего робота-ремонтника. Этот тоннель выглядит бесконечным. Она может бродить здесь дни и недели без всякой пользы. А затем умрет. Но есть другая возможность… Кин пошла по тоннелю в обратную сторону, пока не нашла робота, занятого пайкой. Она с большим трудом отломала один из его манипуляторов. Затем принялась долбить им робота до тех пор, пока он не затих. Для полноты картины Кин засунула манипулятор в сплетение проводов, убедительно полыхнувших пламенем. После этого она принялась ждать.

Через несколько минут Кин перевернула небольшого полусферического робота по ремонту роботов, прикатившего по тоннелю.

Следующим был грушевидный, многоглазый шар, прибывший по специальной рельсе под потолком тоннеля. Кин постаралась подбить его частями разломанных роботов, но он поспешил убраться восвояси.

Но она сумела заявить о себе. Некто должен заниматься ремонтом роботов, ремонтирующих роботов, которые ремонтируют роботов. Все, что было нужно для этого, это только время.

Несколько часов прошло, прежде чем в тоннеле появилась машина, похожая на средних размеров танк. В многочисленных углублениях ее брони было видно разнообразное оборудование и манипуляторы, от мощных и массивных до миниатюрных, для тонкой работы. Если это последняя инстанция в череде роботов-ремонтников, то на его поломку уйдет уйма времени и сил.

С другой стороны, то, что верхом на нем сидел Марко, держа в руках на изготовку отломанный манипулятор со свисающими проводами, несколько меняло дело.

— Очевидно, другого пути, чтобы связаться с операторами этих машин у нас нет, — сказала, подводя итог, Кин.

Марко хмыкнул, не отрываясь от своего занятия. Он делал что-то ужасно грубое с внутренностями робота, предварительно проникнув в них, используя небольшого полусферического ремонтника, как кувалду.

— Он должен быть, — ответил он, — этот диск нашпигован скрытыми воздухопроводами, вентиляторами, энергетическими секциями. Они и есть уязвимые места хозяев диска. Ты еще не забыла о том, что мы были насильно помещены сюда. И в конце концов, игнорировать нас просто невежливо.

Он встал.

— Пошли.

— Куда?

— Найдем местечко послабее. Какую-нибудь электронную цепь или вентилятор. Вот это, — он помахал манипулятором. — Хорошо изолировано. На случай коротких замыканий.

— Другого выхода нет? — спросила Кин. Сердце ее упало.

— Нет. — Марко осмотрел отвоеванную им руку робота. Она состояла из нескольких коротких сочленений и заканчивалась смертоносным на вид лезвием. Марко сделал несколько пробных выпадов.

— А? Как? Сойдет в качестве оружия?

— Думаешь, они начнут преследовать нас? Пришлют особых роботов-охотников? — спросила Кин холодно. Марко старался не встречаться с ней взглядом. — Я все думаю о Сильвер, — сказала Кин тихо. — А, Марко? Как ты считаешь, нашла она себе еду? И, может быть, ты все-таки придумаешь что-нибудь получше?

Марко пошел по боковому тоннелю. Оттуда донеся его голос:

— Ты заметила, тоннели освещены. А зачем роботам свет?

Кин пожала плечами. Может быть, паяльным или сварным роботам нужен свет. Небольшая авария в системе электроснабжения для привлечения внимания — это одно. В данных обстоятельствах это является разумной акцией. Но Марко явно собрался разнести весь диск.

Она увидела, как в отдалении Марко принялся перерубать кабели на стене тоннеля. Это была уже не акция для привлечения внимания, это был Марко против всей Вселенной.

Что в этот момент происходило на поверхности? Появились огромные тучи мух? Дожди из лягушек? Или все моря разом пересохли? Нашествие птиц Додо?

Она бросилась к Марко. Он был ужасен. В облаке дыма от горящей изоляции он с методичностью разрушительной машины поднимал и опускал свою палицу. Что-то в его движениях не на шутку испугало Кин. Похоже, Марко спятил. Или, возможно мере, стал кунгийцем.

Кин пришлось остановиться, когда острое лезвие на конце дубины просвистело в нескольких сантиметрах от ее горла.

— Они хотят играть с нами в игры, а? — прохрипел Марко. — Запустили нас в лабиринт, как крыс, и теперь наблюдают за нашей реакцией. Я им покажу!

Он с силой обрушил дубину на сплетение проводов, которое взорвалось, выпустив в потолок сноп искр.

— Я им покажу!

Кин отступила назад, не сводя глаз с дубины в руках Марко. Внезапно ее внимание привлекло движение в клубах дыма в глубине тоннеля. Марко заметил выражение ее лица и проследил за ее взглядом. Он замешкался всего на секунду.

Сильвер бросилась на него. Марко выронил от неожиданности свою палицу и исчез в медвежьих объятиях огромного покрытого мехом тела с перекатывающимися мускулами. Но невероятным приемом он сумел вырваться и вскочил на спину шандийки, вцепившись тремя руками ей в голову. Сильвер вскрикнула и замахала когтистыми лапами, стараясь достать оседлавшего ее врага. Марко медленно но верно подбирался к глазам Сильвер, вцепившись в нее намертво. Шандийка завертелась волчком на месте, а затем с разбега врезалась спиной в стену, стараясь раздавить демона, взгромоздившегося на нее. Кин заметила, как спокойно улыбающийся Марко занес для удара четвертую руку с откуда-ни-возьмись очутившимся в ней острым стержнем.

Рука кунгийца с зажатым в ней оружием описала полукруг, рассекая воздух как коса Смерти. На полпути стержень вонзился в кабель на потолке тоннеля.

Раздался звук разрываемого надвое коленкорового полотнища. Марко и Сильвер на мгновение озарились ярчайшей вспышкой голубого пламени, причем Сильвер имела вид огромного мехового шара. Каждый волос ее тела встал дыбом.

Кин поспешно подняла с пола анти-дисковое оружие Марко и, предусмотрительно взявшись за его изолированный конец, с трудом выбила стержень из сведенной судорогой руки кунгийца. Двое инопланетян наконец разъединились и мешками упали на пол.

— Инопланетяне, — подумала Кин. — Я назвала их инопланетянами. Вот дьявол. — Она опустилась на колени и исследовала неподвижные тела в поисках следов жизни. В груди Сильвер были слышны какие-то неясные звуки, а где искать сердце Марко, Кин даже не представляла.