Творцы миров

Неожиданно свет на верху тоннеля сменился тусклым оранжевым сиянием. За спиной раздались странные, шуршащие шаги. Все еще сидя на корточках, Кин повернулась и увидела приближающуюся к ней фигуру.

Самым чудным в этой фигуре было ее оружие, в настоящий момент нацеленное на Кин. Инстинктивно она вскинула вверх руку, сжимающую дубинку Марко. Коса врезалась в нее и разлетелась на части.

Кин истерически засмеялась. Перед ней стоял скелет в черном купальном халате, тупо рассматривающий оставшийся у него в руке кусок рукоятки косы.

Вдруг рукоятка косы в белых костяшках Смерти начала расплываться. То, во что она превратилась, было последним словом техники, и у Кин даже не осталось времени на то, чтобы подумать о том, где Они ухитрились раздобыть образец. Теперь скелет держал в руках короткую толстую рукоятку с блестящими короткими серпами.

Электрокоса. Кин часто пользовалась такой для расчистки участков от кустарника на новых Мирах.

Смерть приблизилась. Если эта погань ударит ее первой, Кин вряд ли уцелеет. Но она просто так не сдастся. Смерть вскинула руку с косой. Кин уклонилась и прыгнула вперед. Коса вылетела из белых костяных пальцев и с треском покатилась по полу. Ухватившись за отвороты черного одеяния, Кин на секунду заглянула в безглазые провалы черепа. Затем резко согнула ногу и ударила коленом снизу вверх — весьма болезненный и безошибочный прием. Но сейчас больше досталось колену Кин. У Смерти не бывает половых признаков.

Кольцо костяных пальцев сомкнулось у Кин на шее. Она ударила наотмашь ребром ладони, стараясь освободиться. Кин уже не могла вздохнуть. Удар пришелся Смерти прямо в лицо, за чем последовало нечто, напоминающее взрыв на фабрике домино.

Кин была свободна. Около нее на полу валялся черный халат и отдельные кости. Все это начало исчезать в последовательности больших и маленьких схлопывающихся смерчей. Самый большой означал исчезновение Марко и Сильвер.

Кин тоже исчезла.

Через минуту из глубины тоннеля появилась пара кубических роботов и принялась наводить порядок.

Теперь она находилась…

— Нет, — сказала она. — Больше не надо. Сдаюсь. Если бы только кто-нибудь знал, до чего же я хочу пить.

Прямо в воздухе перед ней повис стакан с водой. Кин даже не удивилась. Она осторожно взяла стакан и выпила воду. После этого она попыталась снова поставить стакан в пустоту, но он упал и разбился.

Теперь она находилась… назовем это центром управления. Центром управления диском. Да, наверно, так оно и было.

Помещение было до удивления маленьким. Оно напоминало центральную рубку космического корабля средних размеров, хотя даже там было больше переключателей и экранов.

Здесь перед единственным глубоким черным креслом, находились один-единственный экран и панель с кнопками. Над креслом находилось нечто, напоминающее шлем для управления компьютером с помощью биотоков мозга.

— О нет! — простонала Кин. — Вот этого я не надену.

Экран мигнул, и на нем появилось слово.

— ВАРИАНТЫ?

Кин подошла ближе к креслу и увидела, что оно непустое. В нем находилось тело, полностью сохранившее свою форму, настолько, что человек казался почти живым.

Но он был мертв. Не вульгарно мертв, потому что воздух в комнате был свежим и сухим и, благодаря этому, тело полностью мумифицировалось. А мертв достойно и даже величественно. Если бы этот человек верил в перевоплощение и переселение душ, то можно было бы сказать, что он предстал в новой жизни в обличье трупа.

На ссохшемся запястье была видна древняя рана. Она не казалась смертельной, хотя на полу под свисающей рукой виднелись следы лужи высохшей и превратившейся в пыль за давностью лет крови. Ясно было то, что человек истек кровью и от этого умер. До чего же глупая смерть для хозяина Мира.

Если только он в самом деле хозяин. Почему-то до сих пор Кин никак не могла заставить себя думать о верховных правителях диска как о людях, хотя существо в кресле явно было человеком. Побрить его хорошенько и подновить кожу, и он вполне сойдет за чьего-нибудь родственника.

По экрану перед креслом побежали волны и на нем появилось новое слово. Оно было коротким и недвусмысленным и сияло для Кин из трехмерной бездонной глубины экрана.

ПОМОГИ!

Марко лежал скорчившись в темноте, когда до него дошло, что он слышит голос.

Еще через несколько минут остатки ярости, туманившей его разум, окончательно рассеялись и он понял, что голос обращается к нему. Голос казался знакомым. Возможно, он принадлежал человеческой женщине.

— Кин Арад? — с трудом разлепив губы, спросил он.

— Марко, где Сильвер? — настойчиво повторял голос.

Глаза Марко под веками горели, подобно двум ямам с углями, но мягкий свет от миллионов красных огоньков вокруг постепенно адаптировал его зрение к полумраку. В углу, на полу, заслоняя созвездия огоньков, он различил лежащий силуэт.

— Медведица здесь. Она дышит»

— Марко, — голос доносился прямо из воздуха. — Ради меня! Я очень хорошо к ней отношусь. Помоги мне. Подожди, не двигайся!

Прямо перед лицом Марко воздух свернулся в вихрь, и из него появился нож. Три руки Марко успели поймать его, прежде чем он упал на пол. Марко рассмотрел добычу — массивный клинок с рукояткой, усыпанной сверкающими в пурпурном свете драгоценностями.

— Теперь поторопись, — сказал человеческий голос. — Я хочу, чтобы ты добыл часть тела Сильвер. Но очень увлекаться не надо. Сойдет и шкура, но мясо было бы предпочтительнее.

Недавние воспоминания проплыли перед мысленным взором Марко. Глядя на нож, он подумал о Сильвер.

— Ни за что в жизни, — сказал он мрачно.

— Сделай это. Если ты не сделаешь того, что я прошу, то следующий нож полетит в тебя. Так что лучше слушайся меня.

С криком ярости и жажды разрушений Марко полоснул ножом по руке Сильвер. Массивное тело шандийки слегка вздрогнуло.

— Все. Дело сделано, Марко. Сойдет и кровь на ноже. Давай-ка нож, Марко. Отпусти нож. Говорю тебе, выпусти из руки нож.

Марко страдал от жажды. И он даже забыл, когда в последний раз ел. Кожа его ужасно чесалась в этом сухом и теплом воздухе. И пусть он будет проклят, если теперь выпустит из рук оружие. Если ей нужен его ответ, то он будет именно такой.

— Ну ладно. Как бы тебе не пожалеть, Марко.

Что-то такое было в голосе Кин, что заставило его разжать руку с ножом. Через миг после этого нож исчез вместе с полоской кожи с ладони Марко.

— «А ведь могло бы и кисть оторвать», — равнодушно подумал он.

Марко как мог обработал рану, остановил кровь и усилием воли вывел боль за пределы сознания. Он все еще рассматривал свою руку, когда неподалеку от него, в стороне Сильвер, зашумел ветер и тяжелый предмет шлепнулся на пол.

На полу, прямо около носа Сильвер, лежало что-то длинное и окровавленное. Рука шандийки начала медленно двигаться. Она нащупала мясо и схватила его. Затем не спеша вложила кусок в истекающий слюной рот.

Сильвер ела.

— Где мы? — спросил Марко.

Голос Кин ответил:

— Я точно не знаю. Не уверена. Ты в порядке?

— Неплохо бы попить. Да и поесть чего-нибудь. Ты просила меня добыть тебе образец белков шандийцев?

— Да. Сиди тихо.

Большой прозрачный сосуд с водой появился около Марко и со стуком упал на пол. Марко схватил его и торопливо начал пить.

— Сейчас получишь еду, — сказала Кин. Еще один сосуд с жижей красноватого цвета подкатился по полу прямо к его ногам. Марко попробовал. Пища была совершенно безвкусной.

— Это все, что я пока смогла получить, — сказала Кин. — К несчастью, единственным серьезным повреждением, которое ты сумел причинить системам диска, было короткое замыкание в электропитании синтезаторов. Я направила туда роботов для ремонта, так что пока наше меню не будет слишком разнообразным.

— Сильвер повезло больше, — неопределенно произнес Марко.

— Я же сказала тебе — у меня не было ни времени, ни возможностей, — ответила Кин. — Сильвер получила мясо шандийца, выращенное из ее собственных клеток. Не знаю, как это удалось осуществить так быстро, я просто отдала приказ. Думаю, что рассказывать ей обо всем, что было, нет нужды, хорошо, Марко?