Творцы миров

По счастливому стечению обстоятельств охраны поблизости не оказалось. Кин как метеор промчалась через несколько просторных и наполненных воздухом залов, оставивших у нее смутные воспоминания о фонтанах, поющих птицах и волооких полуобнаженных красавицах на просторных диванах. По пути она сбила с ног зазевавшегося слугу с подносом. Красавицы завизжали ей вслед.

Новая череда испуганных криков позади нее означала, что ее страж уже начал погоню и достиг входа в гарем.

Кин выскочила на балкон, прикинула его высоту над мощеным камнем двором и принялась карабкаться вверх по декоративной деревянной решетке, увитой диким виноградом. Даже под ее весом решетка трещала. Наконец она достигла плоской крыши, раскаленной полуденным солнцем.

Шум внизу означал, что ее преследователь добрался до балкона. Кин, тяжело дыша, легла ничком на крышу в надежде, что воин решит, что она избрала самый легкий путь и выбросилась на плиты двора. Но он сделал другое. Наступила тишина, а затем раздался скрип дерева и тяжелое дыхание забирающегося по решетке человека.

Затрещало дерево, мужчина пронзительно вскрикнул и не переставал кричать до тех пор, пока крик не оборвался стуком упавшего на камень тела.

Кин побежала по крыше к одной из ближайших остроконечных башен на краю здания. Может, это было и не самое умное, но ничего другого так быстро она придумать не могла. В месте соединения здания и крыши обнаружился полукруглый вход; наверх, в темноту, уходила спиральная лестница. После яростного солнца на улице темнота в башне обдала Кин могильным холодом. Лестница привела ее в комнату на вершине башни. Через незастекленные окна комнаты открывался вид на весь город. Кин осмотрелась. Впечатление было такое, будто она попала в лавку древностей или антикварный магазин.

Около стен лежало несколько свернутых в трубку ковров. Рядом стояли два сундука, доверху набитые в беспорядке сваленными вещами. Около трехногого столика с остатками бурной попойки стояла высокая бронзовая статуя женщины в одежде, напоминающей средневековый средиземноморский стиль. Среди вещей виднелось несколько сабель и мечей разного вида. Причем один из них, Кин даже нагнулась поближе, чтобы рассмотреть — нет, она не ошиблась — был до половины лезвия воткнут в железную наковальню.

В середине комнаты стояла статуя лошади, отлитая из непонятного темного металла. Мускулатура коня была исполнена прекрасно, но его позу нельзя было назвать вдохновляющей. Конь стоял, расставив в стороны все четыре ноги и свесив голову почти до земли.

— Сплошное старье, — сказала Кин вслух. Она попробовала было закрыть вход в комнату, представляющий из себя люк в полу. Но справиться с тяжеленной, окованной железом дверцей оказалось ей не под силу. Кин бросила эту затею и грустно уселась на дверцу люка. Снаружи не доносилось ни звука.

— Здесь можно так просидеть и неделю, — подумала она. — Хотя без воды и пищи не выйдет. Боже мой, как хочется есть! — Кин вспомнила о волшебном столике, заменяющем здесь синтезатор. Но съесть тогда хоть кусочек на глазах у Сильвер, опечаленной своей безысходной перспективой, было выше ее сил. Через полтора — два дня шандийка превратится в ревущее, дикое животное. Почему так, за что?

— Марко? Сильвер? — шепотом вызвала Кин.

С пятой попытки Марко отозвался.

— Кин! Где ты?

— Я здесь, наверху, в… Там с тобой есть кто-нибудь?

— Мы в зоопарке! Ты не поверишь! Вытащи нас отсюда!

— Я в чем-то вроде музея древностей, — сказала Кин. — Нужно дождаться темноты. Опиши точно, где вы.

— Похоже, мы на территории дворца. Тебе нужно поторопиться. Сильвер и я в одной клетке.

— А что она делает?

— Хандрит.

— Ого.

— Что ты говоришь?

Кин вздохнула.

— Постараюсь не оплошать, — ответила она. Кин подошла к окну и осторожно выглянула наружу. В отдалении слышались крики, но раскаленная крыша внизу была пуста. В небе она заметила неясное, медленно перемещающееся, темное пятнышко. Один из Глаз Бога, или как их там?

Кин перебрала все мечи. Большинство из них она едва смогла поднять двумя руками, так что это отпадало.

— Посмотрим правде в глаза, — сказала она сама себе, — как ты собираешься осуществить это героическое спасение плененных друзей?

— С другой стороны, — ответила она, — они ждут этого от тебя. Все галактические разумные виды абсолютно уверены в том, что безрассуднее и смелее людей расы не найти.

Кин сделала шаг назад и в сердцах с силой ударила кулаком по трехногому столику. На пол полетела посуда. Пузатый медный кувшин опрокинулся, залив стол и пол ароматным темно-красным вином. Кин некоторое время задумчиво следила за тоненькой струйкой вина, стекающего на пол, затем осторожно взяла кувшин и аккуратно поставила посредине стола.

Послышался легкий приглушенный свист.

Кин снова взяла кувшин и заглянула внутрь. Внутри она увидела быстро поднимающийся уровень жидкости. Кин дождалась, чтобы сосуд вновь наполнился до краев, затем, держа его в вытянутой вперед руке, полила содержимым ковры и сундуки с тряпьем, а потом сильно ударила кувшином по каменному подоконнику.

Раздалось шипение и в воздухе запахло озоном. На пол посыпались крошечные детальки, напоминающие узлы электронных схем.

— Класс, — сказала она удовлетворенно. — Просто класс. Теперь мне все ясно с вашим волшебством. — Но Компания не обладает телепортатором. Следовательно, это мог быть простейший компактный синтезатор, настроенный на одно действие, экстрагирующий молекулы из окружающего воздуха. Кин поверила бы во что угодно, но не в колдовство.

Со стороны лестницы послышались чьи-то шаги.

Спрятаться было негде. Укромных уголков в комнате было хоть отбавляй, но не один из них не годился для достаточно долговременного убежища. Кин выбрала один из стоящих у стены мечей, который оказался легче остальных, и решила, что снесет голову первому, кто появится из люка.

Нет, это глупо. Кин взглянула вверх и заметила небольшой ход на чердак, прямо в потолке, закрытый дверцей со свисающим медным кольцом. Если окажется, что через эту дверцу можно пробраться на крышу, то, может быть, ворона увидит ее, если это хоть чем-нибудь поможет. Ну что-то ведь нужно сделать!

Кин на цыпочках подошла к лошади, оперлась ногой о стремя и, осторожно балансируя руками, встала на седле, пытаясь дотянуться до медного кольца под потолком.

По телу лошади волной прошла дрожь. Кин оступилась и со всего маха плюхнулась в седло, да так сильно, что с минуту не могла вздохнуть. При этом оказалось, что она не может двинуть ногами. Охваченная паникой, Кин взглянула вниз. Из-под седла выдвинулись зажимы в виде скоб и прижали ноги Кин к бокам лошади, не очень больно, но крепко.

Голова лошади начала поворачиваться. Развернув голову на все сто восемьдесят, лошадь взглянула на Кин ожившими, блестящими глазами.

— ВАШИ ЖЕЛАНИЯ — ПРИКАЗЫ ДЛЯ МЕНЯ, — прозвучало в голове Кин.

— О черт!

— НЕОПРЕДЕЛЕННЫЕ КООРДИНАТЫ.

— Ты робот?

Внутри тела лошади слышалось щелканье и урчание моторов.

— Я ВЕРХОВАЯ МЕХАНИЧЕСКАЯ ЛОШАДЬ, ПРИНАДЛЕЖАЩАЯ АХМЕДУ, ПРИНЦУ ТРЕБИСОНДА.

Шаги на лестнице слышались уже совсем близко.

— Давай-ка, унеси меня отсюда! — зашептала Кин на ухо лошади.

— ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗЬМИТЕСЬ ЗА ПОВОДЬЯ. ПОЖАЛУЙСТА, НАГНИТЕ ГОЛОВУ. В СЛУЧАЕ ВОЗДУШНЫХ ЯМ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ КРЕПЛЕНИЯ.

Из недр лошади послышалось нарастающее жужжание и звук пришедших в движение тяжелых шестерней. Внезапно скакун поднялся в воздух. Они мягко и осторожно вылетели в окно, Кин пригнулась, чтобы не стукнуться головой о верхний пролет. Под открытым небом лошадь разогналась и принялась вовсю месить ногами воздух, имитируя галоп.

Кин посмотрела на свою правую руку. В ней она все еще держала меч. Он был из черного металла и подозрительно легкий. Но, похоже, свое предназначение он смог бы исполнить с лихвой. Кин почему-то была уверена в этом. Интересно, успел ли Абу освоить их пояса? Если нет, то опасаться можно было только ковров-самолетов. Сама бы она предпочла впредь летать на этой лошади.