Творцы миров

— Так скоро! Но тогда мы могли бы…

— Бесполезно. — Кин уже думала об этом. — Все, что мы сумеем, это построить примитивную ракету, приводимую в движение твердотопливным реактивным двигателем. Ее мощности хватит только на то, чтобы достичь внешней сферы. Такую ракету можно запустить, например, сбросив с водопада.

— Первая наша задача — объединить диск, установить на нем централизованную власть, — сказал Марко задумчиво. — Это несложно. Дайте мне сотен пять норвежцев и…

— Но у нас пока что остается Сильвер, — прервала его Кин. — И я очень рассчитываю на центр диска. Ну а если…

Кин прикидывала их шансы в противном случае, еще до потери синтезатора. Располагая синтезатором, они смогли бы завладеть диском, заполнив собой пустоту безвластия на месте исчезнувших гипотетических хозяев и создателей диска. Без синтезатора все, на что они могли рассчитывать в лучшем случае, была комфортабельная, сытая жизнь.

Для Сильвер и Марко даже этого не будет. Они навсегда останутся инопланетянами, затерянными в чужом для них Мире. А она… С ней будет то же самое. Население диска чуждо ей, она имеет гораздо больше общего с Сильвер и Марко, чем с местными варварами. Да, все это никуда не годится.

— Эти пояса, предположительно, способны пересечь половину системы и затем совершить посадку на планету, — раздраженно сказала Кин.

— Но не при тысячемильных перелетах в условиях повышенной гравитации, да еще при частых взлетах и посадках, — заметил Марко. — И знаешь, что самое досадное?

— Досадное? В чем?

— Нет производителей поясов и скафандров, которым можно было бы предъявить претензии.

— Хватит шуток, Марко. И так тошно.

На рассвете они уже летели над полупустыней с низкорослой кустарниковой растительностью. Небо очистилось, непогода улеглась. Один раз они заметили караван верблюдов по отбрасываемым животными длинным косым теням.

Они летели всю ночь без посадки, строго выдерживая курс на центр диска. По мнению Марко, они приближались к Междуречью, земле между Тигром и Ефратом.

— Это на юго-западе Турции, — оживленно добавил он, — и это означает, что где-то неподалеку Багдад. Мне всегда хотелось в нем побывать.

— Почему? — поинтересовалась Кин.

— Мои приемные родители в детстве подарили мне красивую книжку арабских сказок с джиннами, волшебством, лампой Аладдина и тому подобному. Я долго находился под впечатлением прочитанного.

— Никаких посадок, — отрезала Кин, — даже не думай об этом.

Вскоре они пролетели над городом, преимущественно состоящим из белых зданий своеобразной формы. Часть города была обнесена крепостной стеной. Река, протекающая через город, заметно для глаз мелела и изменяла свой цвет в нижнем течении на выходе из города. Растительность и почва были сплошь выжжены солнцем.

Еще через милю пояс Сильвер отказал. Это не привело к катастрофе, просто прекратилось поступательное движение и шандийка мягко опустилась на поверхность диска. Кин и Марко последовали за ней.

Они совершили посадку на маленьком холме, недалеко от реки, в кущах невысоких, источающих сладковатый запах деревьев. Кин откинула забрало шлема. Раскаленный воздух опалил ее лицо дыханием Ада.

— «До чего же жарко, — подумала она. — Неудивительно, что поля сожжены и почва потрескалась». — С высоты их пригорка река казалась змеей кроваво-красного цвета, извивающейся между невысокими холмами, похожими на дюны.

— Ну вот, — сказала она неопределенно, не поясняя конкретно, что имеет в виду: — Вот это и произошло.

— Я в растерянности, — сказал Марко, вышагивая взад и вперед в тени деревьев. — Ты хочешь сказать, что у тебя нет плана?

— А ты что хочешь сказать?

— Ладно, проехали. — Кин сделала глоток воды из резервуара скафандра. Теперь нужно будет ограничивать себя и в этом. Сильвер сидела на земле, опершись спиной о ствол дерева, и смотрела в сторону города. Над ее головой висело солнце, напоминающее раскаленную докрасна медную монету. Внезапно она сказала: — Со стороны города приближается летательный аппарат.

Человек был стар, по крайней мере выглядел таким. Лицо его было сморщенным, как сушеное яблоко. Седая благообразная борода была ухожена и заботливо завита. При виде Кин и ее спутников человек не выказал ни тени удивления, на его лице не отражалось никаких чувств. Совершенно ясно было видно, что их прилет его не удивил. Хозяин диска? Кин напряженно думала, разглядывая, усевшихся под деревом, скрестив ноги по-турецки и занимавшихся беседой, прилетевшего к ним человека и Сильвер. Одежда старика казалась вполне средневековой, но Кин не решилась бы судить о модах устроителей этого Мира. Его средство передвижения явно было высокотехнологичным и он разбирался в его управлении. В настоящий момент оно было убрано в специальный чехол, висящий за спиной сопровождающего старика воина — здоровенного бородача с мрачным выражением лица и с голым волосатым торсом, одетого в широкие шаровары. Воин держал в руке тяжелый изогнутый меч и не спускал глаз с Марко. Кин осторожно придвинулась к кунгийцу. — Интересно, где он прячет свой бластер? — спросила она у Марко.

— Я и сам прикидываю варианты.

— Марко, помнишь вы с Сильвер говорили мне о том, что я могу выжить на этом диске посредством установления сексуальных отношений?

— Да, у тебя имеется такое преимущество.

— Ну так вот, теперь забудьте про это.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто забудьте про это. Этот человек с мечом, он… — Кин остановилась, почувствовав, что краснеет. — Марко, ты все подробно помнишь из этих своих арабских сказок? — Марко задумался.

— А, да, — немного погодя воскликнул он, — ты имеешь в виду гаремы и евнухов?

— Да, что-то в этом роде, — ответила Кин и потянула за рукав Сильвер. Шандийка повернулась к ней. — Он говорит на арабском, — сказала она, — я в жизни никогда этого языка не слышала, но некоторое представление имею. Я пробовала с ним латынь и, кажется, он ее понимает, но виду не подает и не отвечает. Все, что я смогла установить наверняка, так это то, что он хочет заполучить наши скафандры.

Кин и Марко переглянулись. Выражение вполне эфтнийского коварства появилось на физиономии кунгийца.

— Скажи ему, что они бесценны, и скажи ему, что мы можем обменять их на его летательную машину. Скажи ему еще, что нам нужно добраться до побережья.

— Он вряд ли клюнет на это, — заметила Кин. — Кроме того, пояса скафандров практически истощены.

— Это его проблемы, — сказал Марко. — У меня есть план. Но сначала я должен увидеть, как эта штука управляется. Скажи ему, что тут слишком жарко, чтобы вести продолжительные переговоры. Это ведь и вправду так.

Последовал длительный обмен фразами, произносимыми с разной интонацией и выражением. В результате переговоров старик кивнул и поднялся на ноги, сделав своему воину знак рукой.

Великан шагнул вперед и, сняв чехол и развязав его, достал оттуда и протянул хозяину… назовем это…

— «Черт возьми, — подумала Кин. — Это же ковер-самолет. Только вслух произносить это не хочется, потому что звучание слова непривычно. Да оно просто безумно!»

Ковер был примерно два на три метра, с красивым восточным орнаментом голубого, красного и зеленого цветов.

Старик взял ковер за два конца и небрежно раскинул его на земле, подняв облако пыли, часть которой осела на ковер. После чего он сделал шаг назад и произнес короткое заклинание.

Ковер напрягся, растянулся, стряхнув с себя немного пыли, и повис в воздухе сантиметрах в двадцати над землей. Кин показалось, что она слышит приглушенное гудение.

Ковер выдержал их всех, даже вместе с Сильвер, осторожно ступившей на него последней. Телохранитель с мечом уселся позади. Старик произнес заклинание, и земля беззвучно ушла вниз.

— То, что возможно изготовить летающее устройство такой толщины, это я понимаю, — немного погодя сказал Марко, храбро стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но, что делать с источником энергии? Как они смогли изготовить такие тонкие батареи?