Творцы миров

— Сильвер, — спросила Кин. — Как сказать «Я промерзла до костей»?

Сильвер перевела. Кин потянула Лосара за рукав и повторила фразу настолько близко, насколько могла.

Он повернулся в седле и удивленно посмотрел на нее, затем расстегнул тяжелую пряжку, удерживающую плащ, и накинул его на плечи Кин. Она плотно закуталась в тяжелую, пропахшую разными военными запахами ткань. Со стороны главного священника донеслось едва слышное проклятие.

— Он сказал, что скоро вы оба согреетесь в аду, — как ни в чем не бывало перевела Сильвер.

— Отлично! Я с ними всего-то час и уже успела найти настоящих, преданных друзей.

— Слушай внимательно, Кин. Среди окружающих тебя людей есть священники церкви Христа-созидателя. Они направляются в сторону источника дыма, полагая, что это есть знак пришествия Христа. Лосар — мелкий дворянин, не брезгующий грабежом и разбоем. Насколько я сумела разобрать, он считается сыном Сатаны.

— Да, в этих краях у Сатаны полно родственников, — заметила Кин.

— До чего же странная религия! Каждый считается слугой дьявола до тех пор, пока не докажет, что он святой. Эти монахи встретили Лосара в пути и объединились с ним для взаимной защиты. Но, кажется, их союз не слишком прочен.

— Сильвер, как ты считаешь, может быть, Лосар думает, что этот дым — знак возвращения его бога? И теперь он не помышляет ни о чем, кроме грабежа?

— Да, и насилия с убийством в том числе, — поддержала ее Сильвер. — К вечеру они собираются доставить тебя в некий священный дом. К этому времени мы будем готовы отбить тебя.

Последовала пауза.

— Извини, я отвлеклась, посмотрела на Марко с монахом. Должна признать, эти слуги Христа — храбрые ребята. Монах попытался ударить Марко. Представляешь, что последовало?

— Убит?

— Я предупреждала Марко, что человек нужен нам живым. Он просто сломал ему обе руки.

К вечеру отряд Лосара въехал в город. Город состоял преимущественно из крытых соломой домов, окруживших несколько центральных каменных зданий церковного вида. Покрытая грязью улица была запружена людьми и повозками. Пробиться сквозь толпу они смогли только после того, как Лосар выделил нескольких человек и велел им разгонять горожан впереди. Солдаты с азартом принялись за дело, колотя направо и налево плоскими сторонами мечей, а иногда пуская в ход и острие.

Церковное здание окружало плотное кольцо народа, одетого в основном в черные и темно-коричневые цвета. Святой отец принялся спешиваться, издавая экспансивные возгласы и брызгая слюной. Лосар равнодушно и пренебрежительно посмотрел на него и отвернулся.

Оглянувшись назад, Кин заметила, что люди Лосара заняли позицию вокруг толпы, держа луки наизготовку и посматривая на небо.

Святой отец, идентифицированный Сильвер как Отто, исчез в толпе. Вскоре он появился на ступенях церкви и принялся горячо шептать о своих бедах на ухо толстому седому старику в примечательном головном уборе. Затем они оба спустились вниз и вскоре появились около лошади Лосара. Святой отец бежал рысцой впереди, показывая дорогу, а за ним важно шествовал толстый старик, который, судя по тому как толпа уважительно перед ним расступалась, видимо, был еще святее.

Лицо старика было усталым, а глаза воспаленными и красными, как будто он не спал несколько суток. Поверх традиционной рясы он был одет в красный плащ с золотой каймой, местами заляпанный грязью.

Приближаясь к Кин и Лосару, он хмуро слушал болтовню Отто. Подойдя вплотную, он некоторое время молча смотрел на Кин. Потом протянул руку и больно ущипнул ее за бедро.

При сложившихся обстоятельствах Кин решила воздержаться от ответных действий.

Лосар сошел с коня и пал перед верховным священником на одно колено, картинно прижав руку к сердцу. Он говорил долго и весьма красноречиво. Его монолог напомнил Кин торговца, расхваливающего свой товар.

Она попробовала получить консультацию у Сильвер.

— Я мало чем могу помочь, — ответила шандийка. — Латынь — язык церемоний, так же как и религиозная разновидность интерлингвы. Они говорят на одном из ранних германских наречий. Толстяк, похоже, местный епископ, а происходящее действо — третейский суд. Предмет разбирательства — может или нет Лосар оставить свою добычу, надо понимать — тебя, в своем распоряжении.

— Слушай, Сильвер, а как там у вас насчет отважных спасателей? Знаешь, я уже устала ждать их, выпрыгивающих из неба с лазерными резаками в руках…

— Я хотела воспользоваться парализатором, — прервала ее Сильвер. — Но в твоих вещах его не оказалось. Наверно, ты потеряла его во время переделки на ныряющем острове. План «Б» тоже не срабатывает. Марко вызвался спуститься с двумя поясами и вытащить тебя у них из-под носа. Люди Лосара постоянно следят за небом. Чего они опасаются? Драконов? Как ты думаешь?

— А план «В»?

Сильвер вздохнула:

— Марко предложил приземлиться около толпы, напасть на них и рубиться до последнего.

— Отличный план! — одобрила Кин.

— Он чокнулся. У норвежцев есть такое слово, берсеркер — одержимый сражением, так вот оно просто создано для Марко.

Лосар закончил свою речь. Епископ поднял взгляд с его коленопреклоненной фигуры на Кин и кивком велел ей сойти с лошади.

Кин спрыгнула на землю. При этом плащ упал к ее ногам. Над толпой прокатилось дружное «Ох!»

Епископ кивнул и вперевалку пошел прочь, знаком приказав Кин следовать за ним. Толпа расступалась и мгновенно смыкалась позади них.

Они прошли мимо церковных зданий и вошли во внутренний двор. Земля под ногами была плотно утрамбована и испещрена косыми тенями от лучей заходящего солнца. Часть двора была покрыта крышей и отделена решеткой в виде импровизированной тюрьмы на свежем воздухе.

— Они собрались запереть меня, — взволнованно зашипела Кин. — Сильвер, где вы, черт возьми!

— На лесистом пригорке недалеко от города. Решетка не кажется мне слишком уж толстой. Похоже, они считают, что из-за нее ты никуда не денешься.

— Сильвер, каким образом ты ухитрилась рассмотреть решетку?

— Позади тебя, в толпе, Марко. Он передает мне изображение. Не смотри назад!

Епископ остановился у средней камеры и распахнул приглашающим жестом дверь. Кин немного замялась и сразу же получила вежливый укол мечом в спину. Она вошла внутрь.

Замок оказался примитивным, но при этом очень большим. Решетка, если следовать оценке Сильвер, не оказалась чересчур толстой. Прутки толщиной всего-то пять сантиметров. Кого же обычно они держат в этих клетках, если для них нужна такая решетка?

Провожатые ушли, оставив Кин сидеть на грязной подстилке. Толпа в отдалении постепенно рассеялась, и в пределах видимости осталась только группа лучников, наблюдающих за небом. Немного погодя подошел человек, швырнул Кин деревянную миску с какими-то отбросами и молча скрылся.

На небе начали появляться первые звезды. Снаружи доносились скрипы повозок и гомон толпы.

— Сильвер, — позвала Кин дрожащим голосом.

Последовала леденящая сердце пауза, прежде чем пришел ответ.

— Ага, Кин. Я собрала кое-какую информацию. Вкратце, тебя ожидает следующее. Твой дружок Лосар смог спасти тебя от традиционного церковного приговора — костра. Кроме того, я узнала подробности теперешней ситуации на диске. Хочешь послушать? Мы все равно не сможем вытащить тебя до наступления темноты. Как мне показалось, эти лучники в темноте видят все-таки хуже нас с Марко.

— Ну давай, срази меня наповал.

Кин, с гримасой отвращения исследовала содержимое миски.

Сейчас меня вырвет от этого, — подумала она. — Содержимое имеет такой вид, будто кто-то нагадил в эту тарелку.

— События разворачиваются необыкновенно интересным образом, — со вкусом принялась рассказывать Сильвер. — Среди населения циркулируют слухи о том, что наступил конец света, или состоялось пришествие Христа, или то и другое вместе. Безумствует огонь — наш, корабль, поняла? Появились странные знаки на небе. Город разделился на две половины — на тех, кто приветствует происходящее и спешит к месту прихода Христа, и тех, кто боится и бежит прочь.