Творцы миров

Кин сделала мощный гребок и, с плеском вырвавшись на поверхность реки среди лилий и кувшинок, принялась отряхивать волосы, разбрызгивая во все стороны воду.

Лучники были отлично обучены. С первого же взгляда Кин оценила ровный ряд блестящих наконечников стрел и отказалась от мысли скрыться под водой. Так или иначе они смогут поразить ее и там.

На берегу неподвижно стояли восемь солдат с луками, в кольчугах и грубо пошитой одежде. Остальное их вооружение было весьма разношерстным. Восемь пар холодных голубых глаз под металлическими шлемами, плотно облегающими голову, цепко следили за каждым ее движением.

Только сейчас Кин поняла, что все это время в ее миниатюрных наушниках слышался голос.

— …без глупостей, — убедительно вещал он. — Риск того, что они тебя подстрелят, сейчас очень велик. Мы разберемся с ними осторожно и не торопясь.

Кин незаметно посмотрела по сторонам. На берегу реки не было видно ничего, кроме густых кустов и нескольких плакучих ив.

— Мы звучит успокаивающе, — ответила она.

— И перестань сверлить глазами большой куст с красными цветочками, — попросил Марко.

Прежде чем она успела ответить, вперед вышел, раздвинув лучников, мужчина и, ухмыляясь, уставился на нее сверху вниз.

Он был невысоким, но от его плечистой фигуры веяло силой и непробиваемой мощью, как от стены. Даже кожа у него цветом напоминала кирпич. Длинноватые светлые волосы и борода обрамляли лицо, на котором светились хитрые и умные глаза, убедительно свидетельствующие о том, что разум и хорошие манеры не обязательно следуют сразу же за научно-технической революцией.

Одет он был в тесно облегающие ноги штаны, перепоясанную изящным поясом рубаху до колен и красный плащ. Вся одежда имела такой вид, будто он спал, не раздеваясь, несколько дней подряд, если не больше. Правую руку мужчина благоразумно держал на рукоятке меча.

Кин улыбнулась в ответ.

Наконец он, продолжая улыбаться, опустился на одно колено и протянул Кин руку. На грязноватых пальцах сверкали многочисленные перстни, явно принадлежавшие ранее другим людям.

Кин приняла руку и, опираясь на нее, со всей возможной грацией вышла из воды на берег. Из уст зрителей на берегу вырвался дружный вздох. Освобождая из волос запутавшуюся там кувшинку, Кин наградила всех присутствующих ослепительной улыбкой, явно приведшей солдат в замешательство. Некоторые попятились.

Кирпичное Лицо сурово взглянул на подчиненных и отдал короткую команду, вероятно, означающую «вольно».

— Прибавь громкость у своего микрофона, — пропищал голос у нее в ухе. — Если они говорят на латыни, Сильвер сможет перевести.

— Пока все ясно и без перевода, — заметила Кин. Она послала солдатам еще одну улыбку а-ля «Покупайте нашу зубную пасту» и сделала шаг вперед. Кирпичное Лицо мотнул головой, и один из солдат торопливо отошел в сторону, уступая дорогу.

Около синтезатора стояли еще трое. Двое из них были одеты в тяжелые серые рясы, а третий, моложе остальных, в более изящную одежду, не вполне уместную в лесу. Заметив приближение Кин, вся троица смущенно отскочила в сторону от синтезатора.

Молодой человек сказал что-то и, попрочнее уперевшись ногами, выхватил из-за пазухи амулет и сунул его прямо в лицо Кин. Он держал предмет перед собой так, как будто бы это было какое-нибудь холодное оружие. Для себя Кин отметила страх, если не ужас, в его неподвижно расширившихся глазах. Лоб парня блестел от пота. Он уставился ей прямо в лицо. Кин почувствовала, что все чего-то ждут от нее.

Она подняла руку и непринужденно взяла амулет. Двое в рясах одновременно вскрикнули. За спиной Кин неожиданно раздался резкий презрительный смешок Кирпичного Лица.

Молодой человек продолжал смотреть на Кин во все глаза, беззвучно шевеля губами. Кин вежливо повертела в руках вещицу, рассматривая ее со всех сторон. Это был деревянный крест. Как ей показалось на первый взгляд, на нем была укреплена фигурка, похожая на акробата. Исполненным достоинства жестом она протянула крест обратно.

Парень быстро схватил его, бессмысленно обвел глазами поляну и быстро зашагал, почти побежал, к дороге.

Только теперь Кин рассмотрела, чем занимались двое в сутанах до ее прихода. Здоровенный меч торчал из выходного отверстия синтезатора. Один из священников снова взялся за рукоятку.

— Они ломают синтезатор! — взволнованно зашептала она.

— Ясно, Кин. Когда я скажу «пригнись», пригнись. ПРИГНИСЬ!

Что-то со свистом пролетело у нее над головой и смачно стукнуло прямо в лоб одного из двоих около синтезатора. Тот коротко икнул и свалился как подкошенный.

— Получил, хулиганье! — удовлетворенно произнес голос в наушниках. Кирпичное Лицо грубовато схватил Кин за локоть и, вплотную окруженные лучниками, они начали пятиться к лесу. Солдаты с опаской следили за деревьями.

— Что это было? — спросила Кин, когда они углубились в лес. Сосновые иглы и сухие веточки нещадно кололи ее босые ноги.

— Сильвер бросила камень, — объяснил Марко, и даже через наушники ощущалось нескрываемое торжество в его голосе. Кин оглянулась и с тоской посмотрела на поляну, где около синтезатора и неподвижно распростертого тела пораженного Сильвер неудачливого взломщика остался лежать ее скафандр.

— Пока ничем особенно помочь тебе мы не можем. Их вооружение смеху подобно, но вступать в открытую конфронтацию нежелательно, — убедительно сказал ей Марко.

— Что-что?

— Не подумай ничего плохого, я не руководствуюсь ничем, кроме разумной предосторожности.

— Ясно. Дальше что?

— Сильвер хочет поговорить с тобой.

В наушниках раздалось шуршание.

— Кин, они считают тебя чем-то вроде русалки. Обычно русалки редко встречаются. И они ждали, что ты начнешь кричать и отбиваться, когда подсовывали тебе фигурку Христа. Советую тебе как можно скорее одеться. Я так поняла, что здесь есть особые правила в отношении нудизма.

Еще несколько солдат и людей в сутанах ждали их на дороге. Кирпичное Лицо вскочил в седло одной из лошадей и без слов легко поднял в воздух и усадил позади себя Кин. Он выкрикнул команду и махнул рукой. Вся группа двинулась в путь.

— Это опять Сильвер. Не падай духом.

— А я и не падаю, — ответила Кин. — Вот как раз сейчас мне стало совсем хорошо, не считая того, что я скоро свихнусь.

— Мы сейчас снова на поляне. Марко приводит в чувство священника. — Послышался отдаленный, резко оборвавшийся, крик.

— Кин?

— Слушаю.

Кирпичное Лицо догнал очередной церковный сан и поехал рядом, что-то сердито ему втолковывая. Судя по опушенному мехом плащу, этот святой отец явно относился к начальству. Он просто кипел от ярости.

— Эту возможность нельзя упускать, — продолжала Сильвер.

— Таким образом мы сможем узнать побольше об этих людях. В случае непредвиденных осложнений ты всегда можешь вступить в сексуальные отношения с полонившим тебя воином. Тот второй называет его Лосаром.

Священник в плаще продолжал шуметь и указывать пальцем в обратную сторону, периодически бросая ядовитые взгляды на Кин. Лосар равнодушно и односложно отвечал, но внезапно сорвался и, схватив собеседника за отвороты сутаны, рванул на себя и почти стащил с лошади. Тот зарычал ему в лицо и сплюнул под ноги. Свидетели этой сцены заметно побледнели от страха.

— Ого! Это весьма интересно! — воскликнула Сильвер. Кин показалось, что она улавливает вкрапление латыни в потоке фраз.

— Синтезатору здорово досталось? — спросила она.

— Не очень. Починить можно. Сунь они свой меч еще на сантиметр глубже, влезли бы в провода под напряжением. Там почти пять тысяч киловольт… Марко! Этот его священник опять упал в обморок!

Отряд, возглавляемый Лосаром, выбрался из леса и растянулся по дороге, идущей вдоль частично возделанных полей.

Столб дыма занимал теперь почти все небо. Высотные потоки воздуха размазали его верхушку, сделав похожим на гигантскую букву Г.

Немного погодя впереди показалась группа бредущих им навстречу людей. При виде солдат они принялись поспешно разбегаться. По команде Лосара его молодчики отловили одного из прохожих и подвели к начальнику. Трясясь от страха и заикаясь, человек принялся отвечать на вопросы.