Творцы миров

— Я согласна с ней, — сказала Кин.

— Но на его спуск уйдет уйма мощности скафандров.

— А ты, похоже, собрался тащить с собой эту лазерную винтовку, которая не стреляет?

Они стояли друг против друга, сверкая глазами.

— Возьмем его ради Сильвер, — примирительно сказала Кин. — Голод может стать большой проблемой для шандийки.

Марко пожал двумя парами плеч.

— Берите, что хотите, — сказал он и начал укладывать в сумку необходимое снаряжение. Пока Кин и Сильвер упаковывали синтезатор в четвертый скафандр, набивая свободное пространство термоодеялами, Марко выломал в коридоре увесистый металлический стержень с заостренным концом и пластиковой рукояткой. Кин заметила, как он задумчиво взвешивает его в руке. Похоже, он собрался идти против строителей пятнадцатитысячемильного диска с самодельной шпагой. Что это — человеческая отвага или дурацкая бравада кунгийца?

Он повернулся и заметил, что Кин смотрит на него.

— Это не для того, чтобы вселить страх в них, а для того, чтобы прогнать его из меня. Готовы?

Перед высадкой Марко запрограммировал автопилот так, чтобы корабль завис в воздухе в нескольких милях от водопада, пока они не отойдут достаточно далеко. Они начали спускаться, осторожно регулируя скорость движения с помощью реактивных сопел поясов скафандров. Четвертый скафандр, с синтезатором, на мономолекулярном тросе несла Сильвер. Через десять минут полыхнуло пламя, и корабль ушел на более высокую орбиту. Кин через плечо бросила на него взгляд. Корабль растаял в вышине. Затем она стала рассматривать могучую стену падающей воды с маленькими островками на самом краю. Ушедшее за диск солнце погасло. Однако нигде не появилось огней городов.

Они плавно опускались в сторону бушующей стены воды на краю Мира. И никто из них не видел, как за минуту до того как корабль набрал высоту, открылся шлюз, и пятый скафандр, теперь уже совершенно исправный, вывалился из него и поплыл вниз, раздувшись в свободном падении, как парашют.

В большом круглом шлеме сидела ворона и осторожно изучала систему управления движением скафандра. Скафандр мог работать в любой окружающей среде, в нем можно было даже предпринимать межпланетные полеты и совершать посадки на планеты. Иногда так и получалось. Управлялся он при помощи движений языка.

Ворона потянулась и клюнула пульт. Скафандр начал замедлять падение и медленно поплыл вперед. Птица некоторое время внимательно следила за происходящим, а затем попробовала другую команду…

На восходе выпала роса. Кин проснулась, ощутив, что вся промокла. Ее не спасло даже термоодеяло. Ночь тянулась бесконечно. Маленький островок на краю Мира показался им безопасным с точки зрения хищников, может быть, за исключением амфибий. Но Марко все равно настоял на ночном дежурстве, так как он заявил, что понапрасну рисковать не любит. К тому же они — кунгийцы — могли не спать по целым неделям.

Кин долго думала, сказать или не сказать ему о своем личном парализаторе, надежно припрятанном в кармане скафандра. Ощущая отвращение к себе, она решила воздержаться. Перед этим она долго мучилась угрызениями совести, но в конце концов успокоилась.

С первыми лучами солнца Марко заснул как убитый. Лежа под кустом, он напоминал кучу костей. Поднявшись на ноги, Кин увидела, что Сильвер сидит в утреннем тумане на скалистом утесе на стороне острова, противоположной водопаду.

Кин забралась к Сильвер на скалу. Шандийка улыбнулась и подвинулась на камне, освобождая ей место под первыми лучами восходящего солнца.

Отсюда был хорошо виден близкий берег материка, покрытый редким леском из деревьев, напоминающих ясень и клены. Среди деревьев тут и там торчали скалистые пики. Между ними и берегом материка блестело на солнце море. При взгляде в сторону водопада становилась видна бушующая пена и летящие брызги. А внизу…

Сильвер схватила Кин за руку как раз вовремя.

Когда Кин восстановила равновесие, она с осторожностью нашла себе местечко на резко обрывающейся в море скале и поинтересовалась:

— Как тебе удается так спокойно сидеть здесь, над обрывом?

— А чего беспокоиться? Ты же не тряслась во время перемещения в подпространстве, когда тебя и Вечность разделял только метр, — ответила шандийка.

— Это не одно и то же. Сейчас впереди тебя настоящая пропасть.

Сильвер задрала морду и понюхала воздух.

— Лед, — объявила она. — Я чую лед. Могу я поделиться с тобой некоторыми соображениями, Кин? В частности о солнечном свете.

Кин автоматически взглянула на солнце. Разумом она сознавала, что оно было меньше астероида. Однако по земным меркам оно выглядело так, как надо. И ее глаза и кожа тоже подтверждали это.

— Давай. Может, ты расскажешь что-то, чего я не знаю.

— Первое, на что я обратила внимание, были паковые льды. Что они означают? Мы теперь хорошо знаем, что на диске есть полярные области. Но относительно недалеко от них буйно разрастается зелень. Примем во внимание также расстояние между экватором и полярными районами. Почему в таком случае южные и северные полярные области не промораживаются донельзя, а экваториальные районы не сгорают дотла?

Кин задумчиво положила подбородок на ладони. Шандийка говорила о законе обратной пропорциональности площадей. Если солнце находится на расстоянии восьми тысяч миль от экватора в полдень, то оно должно отстоять на одиннадцать тысяч миль от того, что здесь называется полюсами.

Путь, по которому шло солнце, нельзя было назвать орбитой в полном смысле слова. Движение солнца больше походило на полет пилотируемого корабля. Однако это все равно не могло объяснить присутствие вокруг них теплого воздуха. На большинстве Миров полюса были дальше на несколько тысяч миль от светил, чем экваториальные области, при наличии существенной температурной разницы. Принимая ту же температурную разницу для диска, следовало ожидать, что полюса будут находиться в космическом холоде, а экватор раскаляться до температуры поверхности Венеры.

— Может быть, здесь применяется эффект линзы? — предположила Кин. — Увидев этот Мир, я начинаю верить во что угодно. И к тому же солнце должно периодически менять угол наклона орбиты.

— Я не поняла тебя.

— Это необходимо для получения смены времен года.

— А… осень, зима. Да, вам, людям, это необходимо.

— Послушай, Сильвер…

Шандийка снова втянула ноздрями воздух.

— Чудесный запах, — с чувством произнесла она.

— Сильвер, кончай. Ты опять намекаешь на то, что это мы построили это?

— А? Да, мы с кунгийцем так думаем. Мы с ним очень долго говорили об этом и все-таки решили, что это наиболее вероятно.

— Ни черта тогда вы не поняли! Давай начистоту. Вы можете считать людей за сумасшедших. Пускай. Но мы не полные идиоты. С точки зрения небесной механики этот диск настолько же эффективен, как и резиновый гаечный ключ. Чтобы существовать, ему нужна энергия. Постоянный и надежный источник. Но ты бы решилась доверить жизни своих потомков солнышку с коротенькой орбиткой и фальшивым звездочкам? Почему строители диска не запустили его на нормальную орбиту вокруг нормального солнца? Похоже, они обладали гигантскими возможностями. А взамен, хлоп-хлоп — и слепили новый Мир в соответствии с представлениями средневекового монаха. Это не могли быть люди.

— Но в той лодке был человек.

Кин так много и напряженно думала о пассажире разбитой лодки, что он даже начал являться ей в снах. Она не сразу ответила.

— Я… точно не знаю. Возможно, создатели диска когда-то в далекие времена выкрали группу людей. Или мы столкнулись с параллельным эволюционным развитием…

Она разозлилась на себя за свою беспомощность, а еще больше на Сильвер, которая дипломатично старалась не замечать пробелы в ее аргументах. Если кто-нибудь прямо сейчас предложил бы Кин вернуть ее в земные комфорт и тепло, она не стала бы колебаться и минуты. Такое непривычное обилие режущих глаз вопросов просто выводило ее из себя. Например, Джало говорил о телепортаторе материи. Тогда получается, что с помощью телепортации хозяева этого Мира переправляют воду со дна водопада обратно в океаны, так что ли?