Пойманные игрой

   Плеть протянулась к коротышке и... тут же опала безвредными всполохами, исчезнувшими, даже не добравшись до пола.

   Топор вновь оказался в руке Хагера. Он замахнулся на ближайшего стражника, но тот почти неуловимым движением крутанул копьем - воздух вспыхнул дугой, светящейся золотом. От мощного удара в грудь воина отбросило назад, с силой приложило о противоположную стену. Топор загрохотал по полу.

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Оглушение"

   Скорость вашего передвижения снижена на 95%

   Наносимый вами урон снижен на 95%

   Время действия эффекта: 5 минут

   -->

   - Ай-ай-ай, - услышал он вздох коротышки. - И вас, добрый господин, тоже препроводить в застенки?

   Перед глазами плыло. Хагер инстинктивно мотнул головой.

   - Рекомендую вам в течение трех дней не покидать Стендар, - продолжил старик. - В противном случае вы рискуете присоединиться к своему товарищу.

   - Он случайно, - послышался голос Руни.

   - Разумеется... Выводите подозреваемого. Представление окончено.

   Хагер мотнул головой. Мир перестал расплываться, а вот по спине точно битой приложили. Он потянулся к валяющемуся рядом топору.

   - Убери! - рядом на корточки присела Арагна.

   - Они же...

   - Убери! Быстро! - в ее голосе звучал лед. Лицо сделалось каменным.

   Воин поморщился, закинул оружие в мешок. Мимо прошествовали стражники. Брандин покорно следовал за ними - руки заведены на спину, глаза расширены. Он будто хотел что-то сказать, о чем-то попросить, но не мог произнести и слова.

   - Не покидайте город, - еще раз предупредил коротышка-маг.

   Процессия удалилась, а вскоре начали расходиться и любопытствующие. Похоже, ни у кого из собравшихся игроков не возникло желания вступиться за собрата. Или они знают, на что способны стражники?

   Хагер дотронулся до затылка, поморщился. Хорошо его кинули - как назойливого котенка.

   - Какого хрена? - опираясь спиной о стену, поднялся на ноги. В голове шумело.

   - Вы оба с ума сошли?! - напала на него Руни. - Они бы размазали вас по всей гостинице.

   - Не размазали бы, если б другие не стояли в стороне! - со злостью проговорил Хагер.

   - Иногда подумать, а не сломя голову бросаться в драку - лучшее решение, - ловкачка смотрела ему в глаза.

   За спинами девушек показался Сарф. Лицо помятое, заспанное. Волосы взъерошены - точно только оторвал голову от подушки.

   "Неужели он все проспал?"

   - Надеяться на помощь соседа - глупо, - зевнул лучник. - А что случилось?

   "Точно проспал!" - чертыхнулся про себя воин.

   Руни быстро рассказала спутнику о недавнем происшествии.

   - Укокошить прохожего толстосума - дело хорошее. А проблема в чем? Откупится, деньги-то есть... - сонное выражение на его лице сменилось сначала задумчивым, потом озадаченным.

   - Откупится? - переспросил Хагер. - Плевать бы на такое обвинение еще неделю назад. Даже если прирезал кого-то в подворотне, респаун - и снова чист. Но смертная казнь в нашем случае - это далеко не респаун.

   - Да понял я, - поморщился лучник. - Так убивал он или нет?

   - Говорит - нет, - пожала плечами Руни.

   - Он вчера вернулся немного не в себе, помнишь? - брови Хагера сошлись к переносице.

   - Да, - кивнула ловкачка.

   - Может быть, дело не в том, что он не нашел общего языка с гильдией местных полицаев?

   - Кто его знает?

   - У него и спросить, - недовольно пробурчала Арагна. - Можно же с ним поговорить. Наверное...

   - Кстати о полицаях, - напомнил Сарф. - Они предлагали помощь в случае возникновения проблем. У нас проблемы. Не так ли?

   - Я к ним, - бросил Хагер и направился к лестнице, ведущей в зал.

   Руни и Арагна последовали за ним. В спину догнал недовольный возглас Сарфа:

   - Что, так не жрамши и пойдем?

   Здание, в котором расположилась штаб-квартира игроков, взявших на себя заботы по наведению порядка в городе, оказалось одноэтажным бревенчатым срубом с зарешеченными окнами. По виду - бывший склад или гауптвахта. К таким выводам Хагера подтолкнули близкие казармы - буквально в шаговой доступности. Но казармы не городской стражи, а лишь тех нарядов, что несли вахту на стенах и у ворот.

   Над входной дверью сруба, чуть поскрипывая, покачивалась свеженаписанная вывеска: "Центр помощи и адаптации новоприбывших".

   - С пафосом у них все нормально, - усмехнулась Арагна.

   Внутри оказалось чисто и светло. Одна комната, с большим деревянным столом и несколькими стеллажами до потолка. Перед столом пара простых табуретов. Вдоль стены с окнами - длинная лавка. Бумаг на стеллажах немного. По всему видно, заботами центр помощи и адаптации не завален.

   За столом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина, средних лет, широкоплечий, с длинными волосами, забранными в хвост. Одеждой ему служила кожаная куртка без рукавов, открывающая мускулистые руки со следами множества шрамов.

   "Непись, что ли?" - подумал Хагер.

   Мужчина что-то старательно записывал на листке бумаге. На вошедших он поднял взгляд, смерил каждого с ног до головы.

   - Слушаю вас, - проговорил густым басом.

   - Мы прибыли вчера, - заговорил Хагер. - У ворот нас встретили двое. Сказали, что здесь мы сможем найти помощь.

   - Что-то случилось?

   - Да. Одного из нас час назад забрала городская стража. Обвиняют его в убийстве... - воин запнулся.

   - Лорда Альберто Девиро, - напомнила Руни.

   - И? - мужчина откинулся на высокую спинку.

   - Через три дня его казнят.

   - Ну да... разумеется, - мужчина почесал подбородок. - У меня такого не было...

   "Все же живой..." - отметил Хагер.

   - Присаживайтесь, - человек обвел рукой комнату. - Меня зовут Крилл. Вам указали верно - мы действительно пытаемся помочь игрокам невысоких уровней. В связи с последними событиями это стало достаточно актуально. Приходят к нам, впрочем, немногие. А зря... Кучи проблем можно было бы избежать, имей вы базовые понятия о Стендаре. Город, по большому счету, спокойный, но имеются некоторые тонкости.

   Мужчина замолчал, видимо, ожидая вопросов. Не получив их, продолжил:

   - Как вы, наверное, знаете, разработчики нашей любимой игры обещали полностью адекватный мир. Мир, в котором каждое ваше решение потенциально может откликнуться где-то в будущем. Ну, все как в жизни. При этом существует принципиальная разница - проходите вы игру в группе или в одиночку. А теперь, исходя их этих условий, у вас есть несколько вариантов. Первый - оставить все как есть и продолжить играть... Вернее - продолжить жить. То, что сейчас происходит, игрой назвать сложно.

   - А что происходит? - перебил его Сарф. - Новый патч- новые правила?

   - На этот счет есть много предположений. Наверняка и у вас самих имеются варианты. Точно не знает никто.

   - Сарф, помолчи, - одернула лучника Руни. - Первый вариант нам не подходит.

   - Разумеется, - невесело усмехнулся Крилл. - Вариант второй: вы доказываете невиновность вашего друга. Бегаете по городу, разговариваете с людьми, суете нос во все дыры. Даже самые грязные. Как только что-то находите, бегом к главному городскому дознавателю - господину Уишеру. И надейтесь, что ваши доводы покажутся ему достаточно весомыми. На мой взгляд - самое верное решение. Вы ничего не теряете. Имеете в распоряжении три дня. Если ничего не получается - возвращаетесь к первому варианту.

   - А если он действительно укокошил того лорда? - спросил Хагер.

   - Тогда вам будет сложнее привести веские доказательства того, что этого не было. Вот и все. Не могу сказать со стопроцентной точностью, но неписи, как правило, ведут себя адекватно. Это значит, что их тоже можно обмануть, напугать, подкупить... список продолжите сами.