Пойманные игрой

   - Ты бы поел сначала, - сказала Руни.

   - Пиво - это жидкий хлеб!

   - С жидким хлебом не повредит обычное мясо, - поддержал ловкачку Хагер.

   - Скучные вы, - заклинатель вздохнул, отставил кружку. - А знаете, я прямо сейчас пойду к ним - и завтра у нас уже будет работа!

   Глаза Брандина загорелись, он порывисто поднялся на ноги.

   - Эй-эй, - Арагна брезгливо отстранилась. - Напился - так веди себя прилично. Минуту назад ты и знать их не хотел.

   - И сейчас не хочу. Но вам же приспичило. Чего время тянуть?

   - Сядь уже, - раньше Хагер не замечал в спутнике такой зашкаливающей глупости. Ну да - необязательность, иногда излишняя импульсивность. Но не до такой же степени. Набрался уже что ли?

   - Я быстро, - усмехнулся заклинатель. - Никуда не уходите.

   Он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к двери.

   - Стой! - Хагер бросился следом, схватил товарища за руку. Плевать на снова оживившееся внимание со стороны других игроков! - Завтра сходим все вместе. Что за спешка? Забыл? Это уже не прежняя игра.

   - Сидеть на заднице и бояться - такие теперь правила? - поморщился Брандин. Он резко оттолкнул Хагера. - Отдыхайте. Я все сделаю, - развернувшись на пятках, он покинул зал гостиницы.

   - Что с ним? - воин вернулся за стол, растерянным взглядом обвел спутников. - Хоть по рукам и ногам вяжи.

   - Черт его знает, - пожал плечами Сарф. - Ничего, перебесится.

   - Может, на свежем воздухе в себя придет, - сказала Руни. - Он же и не ел ничего. Сразу на пиво набросился.

   - Отстаньте от него, - зевнула Арагна. - Погуляет и вернется. Может, девку снимет. Ему не повредит, - она ухмыльнулась.

   - А что, здесь есть бордель, - меланхолично пережевывая кусок мяса, проговорил Сарф. - Но цены... - глубокий вздох.

   - Хорошее не может стоить дешево, - усмехнулась ведьма и снова зевнула. - Ладно, вы как хотите, а я спать.

   Прихватив с собой пригоршню изюма, она удалилась. Вскоре ее примеру последовал и Сарф, наказав назавтра долго не спать.

   - Нечасто встретишь в игре девушку, - сказал Хагер. - Почему ты играешь?

   - А почему нет? - чуть заметно пожала плечами Руни. - Это весело. Ну, по крайней мере, было весело.

   - Порубить после работы десяток монстров? - усмехнулся воин.

   - Что-то вроде этого. Разгрузить голову.

   - А Сарф?

   - Что Сарф?

   - Давно вы вместе?

   Девушка нахмурилась.

   - Со школы. Только мы не вместе.

   - Как это?

   - А так - друзья. Странно звучит, правда? Пару лет назад он поступил, перебрался в другой город. Кочует от одной подружки к другой. Но общаться мы продолжаем. Иногда вот на пару побегать получается.

   - И подружки не против? - Хагер поймал себя на мысли, что никогда не менял девушку на компьютерное развлечение. Он и в Форсвейм играть начал только потому, что пока находился в свободном плавании.

   - Откуда же я знаю? - Руни засмеялась. - Должно быть, успевает везде.

   - Понятно...

   Они просидели еще почти час - беседа давалась легко и непринужденно. Они будто давно друг друга знали, просто долгое время не виделись. Зато теперь могли в полной мере насладиться обычным разговором об обычных вещах. Вещах, оставшихся там, в реальном мире: жизни, работе, привычках...

   Сидя и смотря в серебряные глаза собеседницы, Хагер вспоминал, что несколько дней назад с упорством барана противился компании их обладательницы. Не доверял, подозревал в коварстве. Глупо, конечно, проникаться теплотой к иллюзорному компьютерному образу, но глаза чертовки действительно затягивали, заставляли забыть, что все вокруг - всего лишь виртуальная реальность.

   Разговор прервал громкий хлопок входной двери. В зале показался Брандин. Хагер выдохнул с облегчением - ну, хоть живой-здоровый. Заклинатель бросил на сидящих за столом спутников рассеянный взгляд и, не говоря ни слова, направился на второй этаж.

   - Похоже, ничего у него не вышло, - сказала Руни.

   - Не стоит ему завтра об этом напоминать, - кивнул воин. - Проспится - и ладно.

   Они посидели еще немного, но усталость и плотный ужин брали свое. Веки отяжелели, мысли начали путаться. Попрощавшись и пожелав друг другу добрых снов, Хагер и Руни разошлись по своим комнатам.

   Хагер проснулся от оглушительного стука и повелительных выкриков. Не понимая, что происходит, кубарем скатился с кровати, выхватил из мешка топор.

   Никого!

   Шум никуда не делся, но доносился он снаружи. Скорее всего, из коридора.

   - Что снова не слава богу? - пробурчал воин, спешно одеваясь.

   Он выскочил в коридор. Тут уже собралось человек десять, в том числе Руни и Арагна.

   - В чем дело? - Хагер быстрым шагом подошел к девушкам.

   - У нас проблемы, - процедила ведьма.

   - Похоже, Брандин вчера что-то натворил, - кивнула на плечистых стражников ловкачка.

   Их было четверо - здоровых мужиков в отличных кольчугах и нагрудниках. В руках - копья, наконечниками которых они чуть не скоблили потолок. На поясе - мечи. За спинами двоих - боевые луки. Четверка обступала низкорослого старика, то и дело промокающего лоб платком. На старике несуразной хламидой громоздилось одеяние мага - явно подобранное не по размеру. Но недооценивать коротышку Хагер не торопился: затейливые письмена на его мантии вспыхивали и медленно гасли. При этом сами символы постоянно перемещались, складываясь в новые, неизвестные воину слова.

   В дверь Брандина стучал один из стражников.

   Хагер почувствовал, как по спине начинает подниматься холод. Если дела зайдут слишком далеко, то справиться со стражниками будет очень непросто. Если, конечно, не помогут местные постояльцы.

   А помогут ли они?

   Наконец, дверь в комнату Брандина приоткрылась. Заклинатель даже не успел высунуться в появившуюся щель, как закованный в кольчужную перчатку кулак с силой распахнул дверь. Брандин глухо вскрикнул, опрокинулся на спину.

   Лицо Хагера налилось краской.

   Какого хрена эти городские ублюдки смеют себя так вести?!

   Воин протолкнулся к распахнутой двери. Двое стражников осталось в коридоре - двое, во главе с коротышкой-магом, вошли в комнату.

   - Что здесь происходит?! - выпалил воин.

   - Добрый господин, соблаговолите убрать оружие, - услышал в ответ ровный голос одного из стражников.

   Только теперь Хагер осознал, что все еще сжимает в руках топор. Стиснув зубы, он все же последовал просьбе. Или приказу? Только высказанному в исключительно корректной и мягкой форме.

   - ... вы обвиняетесь в убийстве молодого лорда Альберто Девиро, - монотонно говорил старик в комнате Брандина. - Соблаговолите проследовать за нами по доброй воле или сопроводить вас силой?

   - Куда сопроводить? - на бледном лице заклинателя застыло растерянное выражение.

   - В городскую тюрьму, разумеется, - вздохнул коротышка.

   - Я никого не убивал! - поспешно заявил заклинатель.

   Он по-прежнему сидел на полу, но, по всей видимости, совершенно не обращал на это внимания.

   - А это уже дело дознавателя, - сказал коротышка. - Так вы изволите проследовать по доброй воле?

   Хагер видел, как губы Брандина бесшумно зашевелятся. Читает заклинание?

   - Что ему грозит?! - проговорил громко, надеясь, что услышит коротышка.

   Тот услышал, обернулся, сонным взглядом смерил воина.

   - За убийство высокородного господина существует лишь одно наказание.

   Он замолчал, продолжая рассматривать неожиданного собеседника.

   - Какое? - спросил Хагер, уже понимая, что знает ответ.

   - Смерть, - пожал плечами старик. - Через повешение.

   С рук Брандина сорвалась нечто, сильно похожее на плеть, только сотканную из жидкого огня - за последние уровни заклинатель изучил три новых заклинания: огненную плеть, каменный кулак и каменную кожу. Все, что ему было доступно до пятнадцатого уровня.